Tôi vội vàng bật dậy khỏi giường, nhưng do tác dụng của th/uốc và th* th/ể khí trong người, một ngụm m/áu đen trào ra từ bụng tôi. Tôi ngã vật xuống đất từ trên giường. Chú vội đỡ tôi dậy.

"Đêm nay chú sẽ đi xem tình hình trước, cháu không cần đi theo. Ở đây nghỉ ngơi một đêm, tiện thể trông chừng Tiểu Liên. Người nhà cô bé đều đã qu/a đ/ời từ đầu năm nay, tâm trạng cháu bé không được ổn lắm."

"Cả nhà Thái Lão Tam đều ch*t rồi sao?"

Tôi kinh ngạc thốt lên.

Chú vội bịt miệng tôi, ra hiệu bảo tôi nói khẽ kẻo Tiểu Liên nghe thấy. Chú kể rằng chính Tiểu Liên đã nói với chú chuyện này.

Bố Tiểu Liên cuối năm ngoái gặp t/ai n/ạn giao thông, tài xế bỏ trốn đến giờ vẫn chưa bắt được. Bà nội Tiểu Liên vì quá đ/au buồn đã nhảy xuống đầm sen t/ự v*n. Còn Thái Lão Tam khi c/ứu bà cũng bị cuốn xuống đầm. Khi vớt lên, cả hai đã tắt thở.

"Chú không thấy cái ch*t của họ quá kỳ lạ sao?"

Một tháng liên tiếp ba người ch*t, ngay cả Thái Lão Tam vốn rất giỏi bơi lội cũng ch*t đuối trong đầm sen này.

"Có gì kỳ lạ? Tiểu Nguyên, cháu còn non nớt lắm. Dây leo đ/ứt chỗ mỏng, vận rủi tìm kẻ khốn cùng."

Nói xong, chú thở dài thương cảm cho số phận bi thảm của gia đình Thái Lão Tam.

Thấy biểu cảm của chú, tôi im miệng không nói thêm gì về Tiểu Liên, chỉ đồng ý ở lại nghỉ ngơi và trông chừng cô bé. Dù sao ông nội cũng từng dặn tôi đừng dính vào nhân quả của người khác.

04

Sau khi chú đi, tôi chào Tiểu Liên rồi lấy cớ sợ cô bé sợ hãi, kiên quyết ngồi cùng phòng. Tôi dựa ghế quan sát từng cử động của Tiểu Liên, nhưng cô bé ngủ ngon lành đến sáng.

Trời vừa hừng sáng, tôi buông lỏng cảnh giác định chợp mắt. Chẳng biết ngủ được bao lâu, tiếng gõ cửa dồn dập đ/á/nh thức tôi. Tiểu Liên đã không còn trong phòng.

Linh cảm x/ấu ập đến, tôi t/át mình hai cái thật đ/au. Người gõ cửa là cán bộ thị trấn. Họ nhận được điện báo có người chăn trâu sáng sớm đi qua phát hiện cả đầm sen khô cạn, lộ ra vô số bộ xươ/ng trắng.

Họ từ thị trấn đến khảo sát, thấy gần đây chỉ có mỗi nhà này nên đến hỏi thăm. Tôi giải thích lai lịch của mình rồi cùng họ ra đầm sen.

05

Cảnh tượng trước mắt giống hệt trong giấc mơ tôi. Đầm nước ngập lá úa cành g/ãy, xươ/ng trắng phủ đầy trên lớp bùn. Chỉ còn một nụ sen chưa nở đứng sừng sững giữa đầm.

Thị trấn đang điều máy xúc vớt những bộ xươ/ng lên.

"Không được vớt xươ/ng đó đâu! Kinh động đến Nương Nương Hoa Sen, cả thị trấn chúng ta sẽ gặp họa!"

Một bà lão lưng c/òng từ đám đông xông ra chặn máy xúc.

Tôi hỏi người bên cạnh về lai lịch bà lão.

"Bà đi/ên Tề Gia Thôn, ngày nào cũng lảm nhảm thần thánh."

Bà đi/ên Tề Gia Thôn? Đó chính là quê tôi, nhưng tôi không nhớ có bà lão này.

"Tiểu Nguyên Tử, mau ra ngăn mọi người lại!"

Bà đi/ên đột nhiên gọi tên tôi. Tất cả ánh mắt đổ dồn về phía tôi.

"Cháu là cháu nội của lão tiên sinh Tề Truyền Ngân. Mọi người không tin lời tôi, nhưng lời cháu nội lão Tề thì nên tin chứ?"

Nghe xong, cán bộ dẫn đầu bước tới.

"Cậu thật là cháu nội lão Tề?"

Tôi gật đầu.

"Tốt lắm, vậy cậu mau xem đây là chuyện gì."

Tôi bị vị cán bộ kéo ra mép đầm. Liếc nhìn bà lão, tôi lấy la bàn và cành đào trong túi, bày ra Ngũ Tinh trận bắt đầu suy diễn.

Dù không rõ Nương Nương Hoa Sen là ai, nhưng đống xươ/ng này quả thực như bà đi/ên nói, không thể đào bừa. Bùn đen ch/ôn cốt trắng, nước bẩn giam h/ồn m/a. Nếu đào những bộ xươ/ng này lên, những h/ồn m/a vốn bị giam giữ trong đầm sẽ mất nơi trú ngụ, rất có thể lang thang nhập vào người sống hại người.

Sau khi suy diễn, tôi báo cáo tình hình cụ thể với cán bộ thị trấn, đồng thời cảnh báo nơi đây âm khí quá nặng, yêu cầu họ lập tức giải tán đám đông.

06

Khi mọi người rời đi, tôi thu dọn đồ đạc định về thì bị bà đi/ên chặn lại. Bà tự giới thiệu là mẹ của Tề Thoan Tử, theo vai vế tôi phải gọi bà bằng tam bà ngoại.

Bà bảo trước đây theo Thoan Tử lên thành phố trông cháu, mấy năm gần đây không quen sống thành thị nên mới về quê, việc tôi không nhận ra bà cũng không lạ.

"Tiểu Nguyên Tử, từ khi ông cháu mất, bà ít thấy nhà cháu về quê. Lần này về có việc gì cần giải quyết à?"

Nghe bà hỏi, tôi không trả lời thẳng mà hỏi thăm về chuyện 'Nương Nương Hoa Sen'.

"Chuyện cũ lắm rồi, bà cũng chỉ nghe các cụ kể lại. Ngày xưa nơi này không có đầm sen mà là một ngôi miếu thờ Nương Nương Hoa Sen."

"Nương Nương vốn là tiểu thư con nhà giàu tên Liên Hoa. Năm đó thị trấn gặp đại hạn, dân làng ch*t đói vô số. Cô không nghe lời ngăn cản của gia đình, lén mở kho lương c/ứu dân. Nhờ bố thí của cô mà nhiều người sống sót qua nạn hạn hán. Nhưng khi bị gia đình phát hiện, cô đã bị đ/á/nh ch*t."

"Dân làng cảm kích ơn nghĩa, tự nguyện quyên góp xây miếu thờ. Đúng ngày hoàn thành, trời đổ mưa to sau bao ngày hạn hán. Ai nấy đều bảo cô hiển linh phù hộ, nên tôn thờ làm Nương Nương Hoa Sen."

"Vậy sao giờ lại thành đầm sen?"

"Chuyện về sau, các cụ cũng không rõ. Có người bảo lửa trời th/iêu sập miếu, kẻ bảo đất nứt nước tràn ngập. Dần dà người ta quên lãng ngôi miếu này."