Kỳ lạ thay, cục thịt thừa vốn nằm giữa lông mày đứa trẻ, chẳng biết từ lúc nào đã biến mất.

Kệ nó đi! Có lẽ là á/c giao dùng phép che mắt, cố khiến ta đổi ý? Mơ đi!

Tào Giáp nghiến răng nghiến lợi, ra ngoài rồi khóa ch/ặt cửa nhà kho củi, sai Triệu Tiểu Thất đi lấy nước đặt bên cạnh để dập lửa sau khi châm ch/áy nhà kho.

Triệu Tiểu Thất vâng lệnh, chẳng hiểu từ đâu lấy ra sức mạnh, lẳng lặng đẩy tới mấy cái vại nước lớn nhỏ.

Tào Giáp liền bảo đủ rồi, đừng lấy thêm nước nữa.

Ai ngờ Triệu Tiểu Thất không nghe, vẫn định đi lấy nước. Tào Giáp vừa định kéo lại thì hắn đột nhiên mềm nhũn ngã vật xuống đất.

Gọi hai tiếng không thấy động tĩnh, Tào Giáp cúi xuống xem thì phát hiện Triệu Tiểu Thất đã ngừng thở.

Nhìn kỹ gương mặt hắn: mắt đục ngầu, lưỡi thè ra, da thịt sưng phồng - rõ ràng đã ch*t từ lâu.

Nếu Triệu Tiểu Thất ch*t từ sớm, vậy lúc nãy sao hắn còn phụ giúp mình được?

Tào Giáp lạnh cả sống lưng. Tình trạng của Triệu Tiểu Thất giống hệt x/á/c sống mà Đại sư Chỉ Khả từng trị.

Ai đã gi*t Triệu Tiểu Thất? Và hắn biến thành x/á/c sống bằng cách nào?

Trong lòng Tào Giáp chất chứa quá nhiều nghi vấn, thì một hồi tiếng mõ điểm canh từ xa vọng lại.

Giờ Tý sắp đến rồi!

Chuyện gì thì để sau hẵng tính, việc cấp bách bây giờ là diệt trừ yêu nghiệt.

Tào Giáp cầm ngọn đuốc, không chút do dự ném vào nhà kho củi. Ngọn lửa nhanh chóng bén lên mái nhà, lan khắp tường vách, chẳng mấy chốc đ/ốt ch/áy đống củi khô bên trong, ngọn lửa bốc cao ngất trời.

Tào Giáp vểnh tai nghe ngóng, chẳng thấy tiếng trẻ con khóc lóc, càng không có tiếng cười, chỉ nghe thấy tiếng củi ch/áy lách tách.

"Ch/áy nhà rồi!"

Có người hét ngoài phố, chắc là người gõ mõ.

Lửa th/iêu chưa đầy nửa nén nhang, Tào Giáp đứng từ xa đã thấy râu mình cuộn lại vì nhiệt.

Khỏi phải nghi ngờ, yêu nghiệt trong nhà kho chắc chắn đã tắt thở.

Tào Giáp múc một gáo nước tạt vào nhà kho, ngọn lửa vẫn bùng ch/áy dữ dội.

Hắn xách cả xô nước hắt vào, lửa lại càng bốc cao kinh hãi.

Chuyện gì thế này? Lửa ngày càng lớn, Tào Giáp hoảng hốt, đẩy đổ mấy cái vại nước về phía nhà kho. Ngọn lửa lại theo vệt nước mà bén sang.

Tào Giáp cuống cuồ/ng, liên tục lật đổ mấy cái vại lớn nhỏ, chỉ khiến ngọn lửa thêm mất kiểm soát.

Kỳ lạ hơn, ngoài mùi gỗ ch/áy khét, trong không khí còn thoang thoảng mùi thơm dịu.

Là rư/ợu! Trong vại toàn là rư/ợu nặng! Tào Giáp bảo Triệu Tiểu Thất lấy nước, nhưng hắn lại đem toàn rư/ợu trắng nồng độ cao!

Nhà kho vốn cách biệt với các phòng khác, lẽ ra không sao. Nhưng nhờ rư/ợu tiếp sức, ngọn lửa đi/ên cuồ/ng lan sang các tòa nhà khác.

Chớp mắt, dinh thự nguy nga Tào Giáp bỏ tiền tu sửa trên nền nhà cũ đã chìm trong biển lửa.

Tào Giáp trở thành kẻ cô đ/ộc giữa vòng vây lửa, kêu trời không thấu, kêu đất chẳng hay.

Giờ thì không chỉ mỗi bộ râu bị h/ủy ho/ại...

Tào Giáp không còn đường lui, bên cạnh chỉ còn một vại nước cuối cùng, chắc chắn cũng là rư/ợu.

Cái vại nhỏ này trông quen quen.

Hồi tu sửa nhà cũ, thợ xây phát hiện vũng nước trong dưới nền, bên trong có một con rắn nhỏ. Tào Giáp không tin tà, ném con rắn vào vại rư/ợu, bảo để ngâm rư/ợu ăn Tết.

Chính là cái vại này.

Tào Giáp như đi/ên, mở nút vại, định mò con rắn - tức á/c giao mà Đại sư Chỉ Khả nói.

Ngươi hủy diệt tất cả của ta, ta cũng phải hủy diệt nhục thân của ngươi!

Vại rư/ợu nhỏ, đầu ngón tay Tào Giáp chạm phải vật thể dài mảnh trơn nhẵn, liền lôi ra ném xuống đất.

Là một con lươn, đã bị rư/ợu làm rữa nát.

Con rắn đâu? Không phải là tiểu xà do giao long hóa thành sao? Chính ta bỏ vào cơ mà?

Tào Giáp không tin, đổ hết thứ trong vại ra.

Vẫn không thấy rắn, chỉ toàn rư/ợu.

Rư/ợu dẫn lửa tới, nuốt chửng chỗ Tào Giáp đứng. Trong khoảnh khắc cuối đời, hắn chợt nhớ tiếng cười của Đại sư Chỉ Khả lúc rời đi.

08

Nguyên nhân thực sự dẫn đến diệt vo/ng của gia tộc họ Tào phải kể từ thời tổ tiên.

Thời ông cố Tào Giáp cầm quyền, nhà họ Tào chỉ buôn ngũ cốc. Sau một vụ thu m/ua, sản lượng lương thực địa phương tăng vọt liên tục mấy năm khiến hàng tồn trở nên vô giá trị.

Việc kinh doanh khó duy trì, đúng lúc ông cố định bỏ cuộc thì một trận châu chấu bùng phát đã thay đổi vận mệnh nhà họ Tào.

Nạn châu chấu biến thành đói kém, triều đình c/ứu trợ yếu kém khiến hàng trăm dặm x/á/c ch*t la liệt.

Chỗ lương thực tồn kho trước đây không ai thèm lấy bỗng hóa lương c/ứu mạng.

Ông cố Tào Giáp khóa ch/ặt kho lương, đẩy giá lên cao, vắt kiệt mỡ m/áu dân đen, từ đó có được nén vàng đầu tiên tích lũy.

Dân nghèo chiếm đa số, dốc hết tiền tích góp cũng chỉ m/ua đủ lương thực sống qua vài ngày.

Trước cổng nhà họ Tào chật ních dân đói, nhưng dù họ van xin thế nào, giá lương thực cũng không hề giảm.

X/á/c ch*t trước cổng nhiều quá, ông cố Tào Giáp sợ quan phủ chú ý, mời pháp sư dã tâm tới biến x/á/c ch*t thành x/á/c sống từ xa, khiến chúng đứng dậy đi lang thang vô định cho đến khi pháp lực tiêu tan, ngã xuống nơi rừng hoang núi lạnh thành bộ xươ/ng vô danh.

Người nhà nhận được tin cũng không thể thu thập thi hài vì không biết x/á/c ch*t "đi" đằng nào.

Những kẻ còn sống lay lắt cuối cùng đã đến bước đường "đổi con ăn thịt".

Không nỡ ra tay với con ruột, họ đổi con cho nhau, dùng thịt người sống chống đói.

Trong đó, có một cậu bé chứng kiến sự tà/n nh/ẫn của nhà họ Tào cùng nỗi bất đắc dĩ của cha mẹ đẻ.

Cậu bị đổi sang nhà khác, nghe thấy tiếng mài d/ao, không muốn bị ăn thịt, cậu vùng vẫy thoát khỏi dây trói bỏ trốn.

Ngoài kia toàn dân đói, bất cứ ai cũng có thể ăn thịt cậu. Cậu bé trốn tránh khắp nơi, từng bước chạy đến nơi cách xa hàng trăm dặm, quả thực sống sót trong gang tấc.