Tào Giáp ngậm ngùi, đứng lặng hồi lâu, chợt nhớ ra điều gì đó, quay sang hỏi Đại sư Chỉ Khả: "Vượt qua kiếp nạn này, việc buôn b/án của gia tộc họ Tào ta có thể khởi sắc trở lại không?"

Đại sư Chỉ Khả nghe xong, ngửa mặt lên trời cười lớn, vung tay áo bỏ đi. Tiếng cười của ông càng lúc càng xa, nghe càng lúc càng kỳ quái.

Thời gian trôi nhanh như chớp mắt, thoáng cái đã hai ngày trôi qua. Những lá thư khẩn chất thành núi trên bàn làm việc, nhưng Tào Giáp lười xem, cũng chẳng muốn đọc.

Hôm nay đã là ngày thứ hai trong hạn ba ngày, nhưng việc đầu tiên Đại sư Chỉ Khả nói vẫn chưa ứng nghiệm.

Tào Giáp thầm tính toán trong lòng: Nếu ngày mai vẫn không có động tĩnh, chẳng lẽ phải sai người xông vào phòng ngủ, gi/ật đứa con từ tay Lưu thị sao?

Để không lỡ việc thiên lôi hành ph/ạt, có lẽ chỉ còn cách này thôi. Cứ để ta n/ợ phu nhân cả đời vậy...

Tào Giáp tâm lực kiệt quệ, định ra sân dạo bước cho khuây khỏa thì chợt có người hớt ha hớt hải chạy tới. Nhìn kỹ lại, chính là người hầu cận của phu nhân Lưu thị.

"Phu nhân mất rồi!" Người hầu vừa khóc vừa nói.

Lưu thị ch*t rồi ư?

Tào Giáp hoàn toàn không cảm thấy đ/au lòng, điều này khiến chính hắn cũng kinh ngạc.

Lưu thị chính là chướng ngại vật duy nhất ngăn cản hắn tiếp xúc với đứa trẻ. Giờ nàng đã mất, chướng ngại cũng không còn.

Việc đầu tiên... là giúp ta dọn sạch chướng ngại...

Tào Giáp vội vàng đi gọi Triệu Tiểu Thất. Thời gian không chờ đợi ai, phải nhanh chóng chuẩn bị cho việc tiếp theo.

06

Cái ch*t của Lưu thị, xét theo một góc độ nào đó, là điều tất yếu.

Thân thể nàng vốn yếu ớt, khi sinh con lại ra chân trước, ngôi th/ai không thuận, khó sinh.

Dù sau này mẹ tròn con vuông, Lưu thị cũng hao tổn nguyên khí, cần ở cữ tĩnh dưỡng thì lại xảy ra chuyện Tào Giáp vứt con.

Sau mấy ngày khóc lóc vật vã, lại thêm hành trình gian nan cùng Triệu Tiểu Thất, nhiễm phong hàn trong núi, khi về nhà đã suy kiệt đến cực độ.

Lưu thị đóng kín cửa phòng với đứa con, không tiếp xúc ánh mặt trời, ăn uống thất thường, vừa than thở gia đình bất hạnh vừa phải cho con bú.

Đứa con gái tưởng đã mất rồi lại được, cứ thế từng ngụm từng ngụm hút cạn sức sống còn sót lại của người mẹ.

Sau khi Lưu thị qu/a đ/ời, Tào Giáp không buồn đoái hoài đến người vợ tào khang, mà đi khắp nơi tìm Triệu Tiểu Thất.

Những người hầu không đành lòng, tự nguyện thu xếp th* th/ể Lưu thị, lo hậu sự cho phu nhân.

Tào Giáp tìm thấy Triệu Tiểu Thất trong nhà củi, lúc này hắn đang treo dây lên xà nhà định t/ự t*.

Tào Giáp vội kéo Triệu Tiểu Thất xuống, phát hiện hắn mắt vô h/ồn, trán đen sì, chỉ lẩm bẩm một mình:

"Phu nhân bảo tôi đi theo bà ấy, như thế bà ấy mới tha thứ cho tôi. Tôi không nên bế đứa bé..."

Tào Giáp quát: "Mày bị đi/ên à? Muốn ch*t cũng phải làm xong việc đã!"

Mấy cái t/át vào mặt khiến Triệu Tiểu Thất tỉnh táo phần nào, nhưng vẫn trong trạng thái mơ màng. Tào Giáp bảo gì, hắn làm nấy.

Tào Giáp hiểu rõ, những sự kiện gần đây đã kích động Triệu Tiểu Thất không ít. Nhưng như thế cũng tốt, cứ như kẻ ngốc mà làm theo, đỡ phí lời.

Theo lệnh gia chủ, Triệu Tiểu Thất bế đứa trẻ ra bãi đất trống trong sân, còn dùng dây trói lại để nó không ngọ ng/uậy được.

Như thế thiên lôi mới đ/á/nh trúng.

Những người hầu khác không nhịn được nữa, phản đối gia chủ: Trói đứa trẻ chưa đầy tháng tuổi, không cho ăn uống, hoàn toàn là coi mạng người như cỏ rác.

Họ không biết chuyện thiên lôi trừng ph/ạt giao long, đằng nào cũng là kẻ phải ch*t, cần gì ăn uống nữa?

Tào Giáp nổi trận lôi đình, đuổi hết người hầu chỉ trừ Triệu Tiểu Thất, vĩnh viễn không dùng lại.

Họ hàng thân thích trong phủ cho rằng Tào Giáp đã đi/ên, lũ lượt đến khuyên can nhưng cũng bị m/ắng nhiếc thậm tệ.

Chưa đầy nửa ngày, tòa dinh thự nguy nga mới xây chỉ còn lại Tào Giáp, Triệu Tiểu Thất và đứa trẻ.

Chỉ trong một sớm một chiều, thân tín đều phản bội.

Trong cảnh ngộ hiu quạnh ấy, đứa trẻ trong khăn bọc vẫn nhoẻn miệng cười. Tào Giáp chợt nhớ ra, từ khi sinh ra đến giờ chưa từng nghe nó khóc.

Là người thì phải biết khóc, không khóc thì chắc chắn không phải người!

Quyết tâm của Tào Giáp càng thêm kiên định, dù quan binh có đến cũng không ngăn được hắn.

Đêm tối rồi lại sáng, thời hạn cuối cùng mà Đại sư Chỉ Khả đưa ra đã điểm.

Từ sáng sớm, bầu trời đã u ám, mây đen vần vũ.

Tào Giáp mừng rỡ đi/ên cuồ/ng, Đại sư Chỉ Khả quả nhiên là tiên nhân sống, hôm nay chắc chắn sẽ có sấm chớp mưa giông!

Ba mạng người trong sân vẫn kiên trì chờ đợi.

Đầu bếp đã bỏ đi, không ai nấu nướng. Tào Giáp nhai hai miếng lương khô, vô vị như nhai sáp.

Triệu Tiểu Thất ngồi phịch xuống đất, không đói không lạnh, như đã mất hết mọi cảm giác.

Mây đen trên đầu càng lúc càng dày đặc, Tào Giáp ngóng chờ nhưng mãi chẳng thấy tiếng sấm vang lên.

Chẳng mấy chốc, hoàng hôn buông xuống, màn đêm lại phủ kín.

Thời gian từng phút từng giây trôi qua, sấm vẫn không n/ổ.

Sao lại không có sấm được? Tai họa đã bị trói ch/ặt ở đây rồi, sao không đ/á/nh nó?

Ngoài phố yên tĩnh lạ thường. Đã lâu lắm rồi kể từ khi người đ/á/nh mõ cuối cùng đi qua, lúc đó báo canh Hợi.

Tiếp theo là canh Tý. Tý thời đại diện cho ngày mai, cũng là sự kết thúc của hạn ba ngày.

Không khí ẩm ướt, mưa có thể đổ xuống bất cứ lúc nào. Nhưng nếu cứ trì hoãn như thế này, e rằng phải qua canh Tý mới có sấm.

Hơn nữa, sấm chưa chắc đã đ/á/nh trúng ngay...

Tào Giáp không biết sai sót ở đâu, hắn chỉ biết không thể chờ thêm nữa. Cơ nghiệp bao đời tích cóp, không thể hủy trong tay tai họa này!

Triệu Tiểu Thất thần trí không tỉnh táo, bàn bạc cũng vô ích. Tào Giáp quyết định hành động theo trực giác.

Đằng nào cũng phải có sấm sét, đằng nào bị sét đ/á/nh cũng sẽ ch/áy. Chi bằng trước giờ Tý, tự tay nhóm lửa, sau đó nói là do sét đ/á/nh.

07

Muốn giả vờ nhà bị sét đ/á/nh, nếu chỉ nhóm lửa trong sân thì hàng xóm sẽ phát hiện ngay.

Vì thế phải chọn một căn phòng để ngọn lửa bùng lên cho thiên hạ thấy.

Nhà củi! Đúng rồi, nhà củi rất tốt, chính là nơi Triệu Tiểu Thất từng định tr/eo c/ổ. Đó là căn phòng đ/ộc lập, xung quanh không dính vào đâu, lửa không lan rộng được.

Củi đã có sẵn trong nhà củi, đỡ phải mang nhiên liệu đi.

Tào Giáp bế đứa trẻ vào nhà củi. Trước khi đi, hắn nhìn đứa bé lần cuối.