Mi mắt tôi run run nhưng không dám mở ra, mãi đến khi nghe tiếng cửa đóng sầm lại, tôi mới ngồi bật dậy trên giường, há mồm hít thở không khí ngột ngạt.

Nhưng đồng tử tôi đột nhiên co rúm lại - nét mặt lúc nãy của mẹ không ổn. Bà biết tôi đang giả vờ ngủ! Tôi vừa bị lừa!

Tay nắm lấy tay nắm cửa, cảm giác lạnh buốt xuyên qua da thịt khiến tôi rùng mình. Không mở được! Cánh cửa đã bị khóa ch/ặt!

Tôi đi/ên cuồ/ng đ/ập cửa, giọng mẹ lạnh lùng vang lên: "Mấy ngày tới con ở nhà làm bài tập! Đừng nhúng mũi vào chuyện người khác."

"Đó đâu phải chuyện người khác, đó là chị ruột của con mà!"

"Con nhớ cho kỹ, con không có chị gái nào."

Dù tôi có đ/ập cửa thế nào cũng chẳng ai trả lời. Chỉ còn ba ngày nữa, ba ngày này là cơ hội cuối cùng của tôi.

Tôi thử đủ mọi cách nhưng mẹ kiên quyết không mở cửa, ngay cả cơm nước cũng đưa qua cửa sổ. Ban đầu tôi tuyệt thực phản đối, mẹ mặc kệ, cứ đặt phần ăn đó rồi bỏ đi. Qua ánh mắt của mẹ, tôi biết bà đã quyết tâm không cho tôi ra ngoài.

Vừa húp vài miếng cơm, mắt tôi không ngừng liếc nhìn mẹ, cố phát hiện bà giấu chìa khóa ở đâu. Bỗng có người chạy đến hỏi dồn: "Dì ơi, dì có thấy Quế Hoa đâu không?"

Tôi gào lên: "Anh Vũ, c/ứu em! Em là Nhị Cường đây!"

Mẹ lập tức kéo Triệu Vũ ra ngoài, tiếng thì thầm lẫn vào gió. Mẹ nói trường có việc gấp, chị tôi đã dẫn bạn về trường. Tôi hét vào khoảng không nhưng không biết anh có nghe thấy không, chỉ thấy khi mẹ quay lại thì một mình, ánh mắt sắc lạnh như muốn x/é x/á/c tôi.

Tất cả đều kết thúc.

Chương 10

Tôi ngồi bó gối trên giường, nước mắt lặng lẽ rơi. Dù chị thường b/ắt n/ạt tôi, nhưng chị luôn dành dụm tiền sinh hoạt phí bố mẹ cho để m/ua đồ chơi cho tôi. Thực ra trước ba tuổi, tôi lớn lên cùng chị. Càng nghĩ, lòng tôi càng quặn đ/au.

Bỗng tiếng mở khóa vang lên. Tôi tưởng mẹ đến mở cửa, vội lau nước mắt. Ai ngờ lại là Triệu Vũ quay lại, làm hiệu "im lặng" với tôi.

"Chị em đâu?"

Tôi òa khóc chui vào lòng anh, nức nở: "Chị em và mấy đứa bạn đang ở núi sau!"

Anh sửng sốt, kéo tôi chạy: "Mai là lễ trường thọ rồi, em dẫn anh đến ngay!"

Hóa ra ba năm trước Triệu Vũ đã biết "lễ trường thọ" của làng cần tế sống người. Anh định tố cáo nhưng không ngờ dân làng đều tự nguyện h/iến t/ế, chỉ số ít không biết. Tôi kể lại chuyện đêm đó cho anh, Triệu Vũ thở dài: "Đường vào núi sau chỉ họ biết, mấy cô gái tự nguyện bị bất tỉnh vì sợ biết đường thoát sẽ bỏ chạy khi đối mặt tử thần."

Giọng tôi r/un r/ẩy: "Tại sao?"

"Em biết vì sao làng chỉ có cấp hai không? Đây là truyền thống tổ tiên để lại. Năm xưa anh học cấp ba là nhờ giáo viên chủ nhiệm dẫn vài người đến thuyết phục trưởng thôn, nói thời đại mở cửa rồi, trẻ có năng lực phải được học đại học, họ miễn mọi phí nên anh mới thoát khỏi nơi này."

"Thế sao anh quan tâm chị em?"

"Chị em và anh chung giáo viên chủ nhiệm! Nên anh biết tình hình chị ấy."

Dẫn Triệu Vũ quanh quẩn núi sau mãi, dần tôi cũng lạc lối. Bực tức ngồi phịch xuống đất, tôi đ/ấm vào đầu mình. Triệu Vũ cũng sốt ruột, lắc mạnh tay tôi. Ánh mắt tôi chợt dừng ở một cây đại thụ.

Tôi chạy ngay đến xem, trên thân cây có vết xước rõ ràng. Đó là dấu vết tôi để lại khi chạy trốn lần trước, nghĩa là chúng tôi không đi sai đường. Dẫn anh đi tiếp, hố lớn đã hiện ra trước mắt, chỉ còn vài người canh gác. Vì tối nay, cả làng sẽ chuẩn bị cho lễ trường thọ.

Trong hố đã vắng nhiều người, mấy đứa bạn chị tôi biến mất hết, tôi lại gần vẫn ngửi thấy mùi hăng hắc. Quan sát xung quanh, chị tôi bị treo trên cây, không mảnh vải che thân. Liếc nhìn Triệu Vũ nhưng ánh mắt anh không để ý chuyện đó, chỉ đầy xót xa.

Lúc này mắt chị tôi chảy m/áu nhìn về phía chúng tôi. Chúng tôi mới phát hiện chân tay chị đang tuôn trào m/áu tươi, như muốn tưới đẫm cả cây đại thụ. Định chạy tới liền bị Triệu Vũ ghì ch/ặt.

Mặt anh tái mét, mắt đỏ ngầu, miệng lẩm bẩm điều gì. Bỗng ánh đỏ thoáng qua trong mắt chị, từng giọt m/áu rơi xuống đất lập tức thấm vào đất. Tối nay sẽ làm lễ cuối, sau khi dọn dẹp xong, đúng 0 giờ sẽ hạ thủ. Thân x/á/c họ sẽ mãi ở lại nơi này.

Chương 11

Tôi nép trong bụi cỏ, nhưng Triệu Vũ không che được nên phải quan sát từ xa. May sao lính canh đến giờ đổi ca - cơ hội duy nhất của chúng tôi.

Người canh vừa đi, tôi lập tức chạy đến bên chị, thận trọng quan sát xung quanh rồi gọi tên chị khẽ khàng. Triệu Vũ cũng lao tới định cởi dây trói, nhưng sợi thừng gai to bằng cổ tay dính đầy m/áu đen hôi thối. Nén cảm giác buồn nôn, tôi gi/ật mạnh dây, Triệu Vũ rút d/ao nhỏ mang theo người.