Chị gái tôi đ/á tôi một cái, miệng cười tươi rói: "Gặp á/c mộng hả?"

Tôi đưa tay ra nhìn, cả bàn tay dính đầy vệt m/áu.

Người tôi mềm nhũn, ngã vật xuống đất.

Mấy đứa bạn chị tôi ôm bụng cười nghiêng ngả, chỉ vào tôi: "Quế Hoa, cậu dọa em trai thế không được đâu."

Chị tôi chẳng để tâm, còn lè lưỡi trêu tôi.

Nhìn kỹ lại, tay tôi đâu phải m/áu, chỉ là thứ nước màu đỏ chúng nó cố tình lấy từ sau núi về.

Tôi đưa lên mũi ngửi, mùi tanh nồng xộc lên khiến tôi bám vào tường nôn thốc nôn tháo.

Chị tôi cũng hoảng, không ngờ tôi phản ứng dữ dội thế, vội lấy khăn mặt cho tôi.

Thì ra chúng nó đang chơi sau núi, định đi sâu vào trong thì Triệu Vũ chạy đến gọi về.

Chưa kịp chơi đã, bố mẹ tôi nghe bảo chúng nó ra sau núi, mặt biến sắc, gặng hỏi chị xem có thấy gì lạ không. Đám bạn nhìn nhau, rồi đồng loạt lắc đầu.

Bố mẹ có lẽ cũng nhận ra mình thái quá, vội nói: "Bố mẹ chỉ sợ các con gặp chuyện chẳng lành thôi."

Ánh mắt chị gái thoáng nghi hoặc, định lên tiếng thì đã bị bố mẹ ngắt lời, bảo trời tối rồi, mọi người xuống ăn cơm đi.

Không biết tối nay bố mẹ bỏ gì vào đồ ăn, tôi thấy buồn ngủ khác thường. Bình thường tôi hay chơi đến mười giờ, hôm nay vừa nhìn ti vi đã tám giờ mười. Không chỉ mình tôi, chị gái và đám bạn thường tám chuyện đến tận mười hai giờ, vậy mà hôm nay cũng ngáp ngắn ngáp dài như tôi.

7

Nửa đêm tôi bị cơn buồn tiểu đ/á/nh thức, vội chạy vào nhà vệ sinh. Nhà tôi làm cửa gỗ, cách âm vốn dĩ không tốt.

Dưới ánh trăng, tôi thấy bố mẹ lén lút đi về phòng chị gái.

Lòng dâng lên nỗi buồn thê lương, điều kinh khủng ấy rốt cuộc cũng đến rồi.

Tôi bấu mạnh vào đùi mình để cố tỉnh táo.

Đứng ngoài cửa, tôi nghe loáng thoáng tiếng bố mẹ bàn bạc. Mẹ hỏi bố: "Tối nay, ta h/iến t/ế hết bọn chúng nhé?"

"Con bé đem về ba đứa bạn, vậy thì tha cho Quế Hoa đi!"

Bố tôi gầm lên: "Nhiều người thì chia được nhiều đồ! Ta còn có Nhị Cường, Quế Hoa rốt cuộc chỉ là con gái!"

Trong khoảnh khắc ấy, tim tôi như bị kim châm. Hóa ra tất cả yêu thương họ dành cho chị chỉ là giả tạo. Bởi từ đầu họ đã biết chị không sống qua nổi tuổi 18.

Nghe thấy tiếng động trong phòng, tôi sợ hãi chui vội về phòng mình.

Tôi nhìn bố đẩy chiếc xe chở những người đang hôn mê, mẹ đi trước dẫn đường, từ từ tiến về phía núi sau.

Qua khe cửa, tôi thấy bên ngoài sáng rực. Từng nhà từng hộ đều đẩy xe, trên xe luôn có một hai người bất tỉnh.

Mẹ tôi vui vẻ chào hỏi mọi người. Dì Lý nhà bên nhìn mẹ tôi bằng ánh mắt đầy gh/en tị.

"Nhà cậu năm nay chắc được chia nhiều lắm đây!" Giọng điệu chua ngoa đến mức tôi cũng nghe ra.

"Nhờ Quế Hoa nhà tôi đấy, dẫn về những đứa bạn!"

"Đúng là sinh viên đại học có khác!"

Hai người vừa nói cười vừa đi dần về phía núi sau.

Tôi không dám tới gần, sợ mọi người phát hiện, lén theo họ gần bốn mươi phút mới tới nơi.

8

Cảnh tượng trước mắt khiến tôi sững sờ. Toàn là đàn ông vây quanh một cái hố đất khổng lồ, bên trong chất đầy phụ nữ trẻ.

Tôi thấy họ l/ột sạch quần áo của chị gái và đám bạn, ném xuống hố như đổ rác.

"Ta dâng hiến 22 thiếu nữ 18 tuổi, c/ầu x/in thụ linh bảo hộ Trường Thọ thôn chúng ta bách niên giai lão!"

Trưởng thôn dẫn đầu đám người quỳ dưới gốc cây lớn phát ra ánh hồng mờ ảo.

Họ khấn nguyện thành kính điều gì đó.

Bỗng từ dưới hố vang lên tiếng kêu c/ứu.

Mọi người ngạc nhiên nhìn xuống, là Nhị Y - con gái chú Triệu cuối thôn.

Nó đi/ên cuồ/ng trèo lên khỏi hố nhưng trượt chân liên tục.

Ngón tay bấu ch/ặt vào đất, m/áu chảy ròng ròng nhuộm đỏ cả một vùng.

Nó gào thét: "Bố mẹ ơi c/ứu con!" Dường như vẫn tin cha mẹ sẽ ra tay c/ứu giúp.

Tôi thấy chú Triệu bước ra, ánh mắt bất đắc dĩ nhưng cây mai đất trên tay đã giáng mạnh xuống đầu con gái. Từng nhát, từng nhát, hộp sọ Nhị Y bị chính cha nó đ/ập nát tan tành. Như con rối rá/ch nát, th* th/ể nó lăn xuống đáy hố, bất động.

Tôi bịt ch/ặt miệng, đồng tử giãn ra, toàn thân run bần bật vì kh/iếp s/ợ.

"Ngày Trường Thọ, tất cả tế phẩm phải nhịn đói ba ngày để thải tạp chất, dùng m/áu tươi tưới cho cây trường thọ, năm sau cả thôn gặp nhiều may mắn."

Lời trưởng thôn như thánh chỉ truyền vào tai dân làng. Trên mặt ai nấy đều nở nụ cười hạnh phúc, hoàn toàn không để ý tới cái ch*t vừa xảy ra.

Tôi ngồi xổm nhìn cảnh tượng ấy, không ngờ những con người hiền lành thân thiện hàng ngày lại tà/n nh/ẫn đến thế. Hóa ra đàn ông trong thôn toàn lấy vợ nơi khác, vì con gái trong làng đều đã thành tế phẩm từ năm 18 tuổi.

Khi mọi việc đã xong, mọi người giải tán. Trưởng thôn giữ bố tôi lại, giao nhiệm vụ thiêng liêng canh giữ tế phẩm vì năm nay nhà tôi h/iến t/ế nhiều nhất.

9

Tôi lao vào chăn ngay trước khi mẹ về tới cửa.

Mẹ vào phòng kiểm tra xem tôi ngủ say chưa. Nhưng tôi cảm nhận rõ ánh mắt bà vẫn dán ch/ặt lên người tôi.