Làng chúng tôi nổi tiếng là Làng Trường Thọ, người già đều có thể sống tới một trăm năm mươi tuổi.

Nhưng họ không biết rằng, sự trường thọ của chúng tôi cần dùng "n/ội tạ/ng" của người khác làm th/uốc dẫn.

Và phải là của thiếu nữ mười tám tuổi.

Hầm trong chiếc nồi đồng khổng lồ ở đầu làng đúng một trăm ngày, thiếu một ngày cũng không được.

Chị gái tôi sắp tròn mười tám tuổi, tôi gọi điện bảo chị chạy trốn ngay, nhưng chị lại dẫn thêm nhiều bạn học về nhà...

1

Tôi bưng chậu nước ngâm chân, vừa định mang vào phòng bố mẹ thì nghe thấy tiếng thì thầm bên trong.

Vừa mở miệng định nói, những lời trong phòng khiến tôi nghẹn đắng.

"Bố nó ơi, năm nay Quế Hoa tròn mười tám rồi, ta h/iến t/ế con bé đi để nhà mình có thêm một suất trường thọ."

Chậu nước trong tay tôi rơi xuống đất, nước nóng tràn lên da thịt khiến tôi đ/au đớn nhăn nhó.

Khi bố mẹ bước ra, tôi thấy hai người liếc nhau, ánh mắt thoáng chút hoảng hốt.

"Nhị Cường, sao con dám nghe tr/ộm bố mẹ nói chuyện?"

Tôi lắc đầu nuốt nước mắt, có vẻ như bố mẹ x/á/c nhận tôi thực sự không nghe thấy gì mới lấy th/uốc mỡ bôi vết thương cho tôi.

Làng chúng tôi là Làng Trường Thọ nổi tiếng, người già nhà nào cũng sống được khoảng một trăm năm mươi tuổi, thậm chí có người vượt qua hai trăm tuổi.

Vào ngày 21 tháng 12 hàng năm, chúng tôi gọi là "Ngày Trường Thọ".

Hôm đó, một chiếc nồi lớn sẽ được dựng lên ở đầu làng, bên trong hầm thứ gì đó mà bố mẹ chẳng bao giờ nói. Nhưng mấy ngày đó, mùi ở đầu làng cực kỳ hôi thối, không khí ngai ngái chua lợm. Chỉ cần đến gần, tôi có thể nôn mửa hàng giờ liền.

Ngày khai nồi, trẻ con không được phép tới. Chỉ những nhà đã "h/iến t/ế" vật phẩm mới đủ tư cách tham dự lễ khai nồi.

Những năm trước nhà tôi không có tư cách tham dự. Làng đặc biệt dặn hôm đó phải ở yên trong nhà.

Nhưng năm nay khác thường, sau Trung thu, trưởng thôn đã gửi giấy mời tới nhà, cho phép chúng tôi cử một người tham dự.

Tôi muốn đi xem nhưng bị bố mẹ nh/ốt trong phòng, ăn một trận đò/n nam nữ hỗn hợp mấy tiếng đồng hồ.

Mãi đến khi tôi nói "không đi nữa" bố mẹ mới thôi.

Hóa ra năm nay nhà tôi có tư cách tham dự là vì họ định đem chị gái tôi đi "h/iến t/ế".

2

Nhân lúc nửa đêm, tôi lén trèo xuống giường, vất vả lắm mới lấy được chiếc điện thoại ở nhà. Tôi dán mắt vào chiếc điện thoại, tim đ/ập thình thịch theo từng hồi tút tút dài.

"Chị ơi, đừng về nhà dạo này. Bố mẹ định b/án chị đấy." Tôi nói trong hoảng hốt.

Đầu dây bên kia bật cười.

"Tôn Nhị Cường, đêm hôm khuya khoắt, mày nói bậy nữa là tao về đ/á/nh cho đấy."

"Chị, em không nói bậy. Em tận tai nghe bố mẹ nói sẽ h/iến t/ế chị!"

Chưa kịp nói hết, chị tôi đã cúp máy. Khi tôi gọi lại thì đã bị chặn.

Lúc ấy tôi ngây thơ nghĩ "h/iến t/ế" chẳng qua là b/án cho mấy ông già không vợ làm vợ.

Cả đêm tôi trằn trọc nghĩ về chuyện này, không tài nào chợp mắt được.

Sáng hôm sau thức dậy với quầng thâm đen dưới mắt, tôi đương nhiên bị m/ắng một trận.

Bố mẹ dường như cũng bắt đầu bận rộn chuẩn bị cho Ngày Trường Thọ, làng cho học sinh nghỉ học.

Thấy mọi người đều đã ra khỏi nhà, tôi lững thững chạy đến đầu làng.

Chiếc nồi lớn giờ đã có người canh giữ suốt ngày đêm. Dù làm bằng đồng xanh nhưng tôi thấy trên bề mặt nhuốm màu m/áu khô từng lớp từng lớp.

Tôi thấy trưởng thôn, nhớ năm ngoái tôi mới dự tiệc mừng thọ một trăm hai mươi tuổi của ông. Nếu không nói tuổi tác, trông ông chỉ như lão ông sáu bảy mươi.

Chiếc nồi luôn có người canh gác, còn tôi vì cả đêm không ngủ nên đã ngủ thiếp đi trong đám cỏ.

Một luồng gió lạnh thổi qua khiến tôi rùng mình.

Cảnh tượng trước mắt khiến tôi kinh hãi: trưởng thôn dẫn đầu mấy chục dân làng nhảy múa quanh chiếc nồi lớn, miệng lẩm bẩm điều gì đó. Đang nhảy thì đột nhiên mọi người như bị điều khiển, quỳ rạp xuống đất. Dưới ánh trăng, tôi thấy thứ gì đó lấp lánh ánh bạc.

Bỗng nhiên mùi m/áu tươi xộc thẳng vào mũi. Tôi bám vào cột trụ nôn thốc nôn tháo.

3

Nghe thấy tiếng động phía sau, tôi lao vào rừng cây.

Chạy mãi tới khi xa lắm rồi vẫn như còn ngửi thấy mùi đó. Tôi thở hổ/n h/ển nhìn lên vầng trăng sáng ngần trên trời, nhưng không hiểu sao lòng cứ dâng lên từng đợt lạnh buốt. Xung quanh ch*t lặng như tờ, tiếng dế kêu hay chó sủa đều biến mất. Tôi không đủ can đảm đi tiếp, quay đầu chạy về nhà.

Về đến nơi, bố đã bị gọi ra cuối làng, chỉ còn mẹ ở nhà.

Vừa bước vào cửa, roj mây trong tay bà đã quất xuống: "Bảo mày đừng chạy lung tung, mày còn dám về muộn thế này."

Tôi nắm ch/ặt tay, bất kể mẹ hỏi gì cũng lắc đầu nói không biết.

Đến khi bà đ/á/nh mỏi tay, tôi mới được đuổi về phòng, cấm không được ra ngoài.

Tôi lén khóa cửa phòng, định lập tức kể chuyện tối nay cho chị nghe, bảo chị đừng về.

Nhưng khi tôi tìm điện thoại thì nghe thấy tiếng mẹ gọi điện.

"Quế Hoa à, sắp nghỉ đông rồi, bao giờ về nhà?"

Tôi bật mở cửa phòng, nỗi sợ hãi khiến cơ thể run bần bật: "Mẹ ơi, đừng cho chị về nhà được không?"

Người đầu dây bên kia nghe thấy, lập tức dọa sẽ đợi tôi về đ/á/nh cho một trận.

Tôi định nói thêm điều gì đó, nhưng ánh mắt lạnh băng của mẹ xuyên thấu người tôi.

Khi mẹ cúp máy, khuôn mặt bà đột nhiên đóng băng.

Bà đứng dậy, từng bước tiến về phía tôi, nắm ch/ặt vai tôi: "Mày biết những gì?"