Tôi vừa định đi vòng ra phía trước để vào nhà thì nghe thấy trong nhà vọng ra những âm thanh khó tả. Lòng đầy nghi hoặc, tôi nhón chân nhìn qua cửa sổ.

Vừa nhìn thấy cảnh tượng ấy, m/áu sôi lên tận óc!

Vợ tôi nằm bất tỉnh trên giường, Giang Đại Thúc đang đứng trước giường với nụ cười d/âm đãng, cởi áo tháo khăn.

Ngoài phòng khách, Giang Nhị Nãi Nãi hai tay cầm nhang, lẩm bẩm khấn vái.

Sân nhà lấp ló bóng người.

Mặt gương lóe sáng, cảnh Giang Đại Thúc kéo quần lên vẻ mãn nguyện bước ra, trong sân Trương Tam, Lý Tứ, Vương Nhị M/a Tử lần lượt tiến vào...

Ruột gan tôi như lửa đ/ốt, một chưởng đ/ập vỡ cửa sổ: "Tao đ** mẹ cả nhà chúng mày đến 18 đời tổ tông!"

"Xem đi, cậu vẫn nóng nảy như xưa thôi!" Ông già mặt dài thu gương lại.

Tôi nhìn bàn tay còn sưng đ/au: "Những chuyện này đều là thật sao?"

"Vậy thì xem tiếp đi!"

Ông già lại đưa gương ra trước mặt tôi.

Trong gương hiện lên chiếc qu/an t/ài màu trắng, phía sau linh đường âm u, ánh đèn leo lét. Đang hoang mang thì ông nội bỗng xuất hiện sau qu/an t/ài. Tôi mừng rỡ hét lớn: "Ông nội!"

Ông không đáp. Định gọi thêm lần nữa thì một luồng ánh sáng bạc từ linh đường lao vút ra như tên b/ắn, nhắm thẳng mặt tôi!

Đang không biết làm sao thì ông nội bất ngờ lao tới đón lấy ánh sáng bạc. Luồng sáng xuyên ng/ực ông, giảm tốc độ nhưng vẫn lao tới...

Nhờ nó chậm lại, tôi nhận ra thứ ánh sáng bạc kia chính là gì.

Đó không gì khác chính là con búp bê đẩy xe tôi từng tạc!

Con búp bê mặt mày dữ tợn, đẩy chiếc xe nhỏ lao vun vút, vẫn không buông tha cho tôi!

Tôi vội ôm đầu ngồi thụp xuống. Con búp bê đẩy xe vèo qua đầu tôi, rơi xuống đất vỡ tan tành...

Ông già mặt dài nhìn tôi cười tủm tỉm: "Sao? Đủ thật chưa?"

Nước mắt tôi giàn giụa.

Dù đã đoán ông nội ch*t thay mình, nhưng tận mắt thấy cảnh ông bị búp bê đẩy xe xuyên ng/ực vẫn khiến tôi sụp đổ...

Biết mọi thứ đều là sự thật càng khiến tôi đ/au đớn hơn.

Tôi không ngốc. Tôi đã từng nghi ngờ. Dù đến làng này sinh được ba đứa con, nhưng đứa nào cũng chẳng giống tôi.

Lúc đầu không để ý, trẻ con nhỏ xíu khó nhận ra. Nhưng khi chúng lớn dần, tôi càng thấy không ổn. Ngoài cô con gái hơi giống mẹ, hai thằng con trai chẳng giống ai cả!

Vợ phát hiện sắc mặt tôi khác thường, liền thú nhận trước: "Em không làm gì phụ lòng anh, nhưng em cũng thấy mấy đứa nhỏ không ổn..."

Cái gì cơ?

Vợ tiếp tục: "Mỗi lần anh đi làm đê, em đều nghe trong nhà có tiếng người nói chuyện. Nói với anh thì anh không tin. Nhờ Giang Nhị Nãi Nãi đến ngủ cùng, bà ta vừa đ/ốt nhang niệm Phật là em lại buồn ngủ. Ngủ rồi lại mơ thấy... chuyện ấy..."

"Mơ với ai?"

"Toàn là đàn ông trong làng... cả Giang Đại Thúc nữa. Em thấy kỳ lạ nhưng không dám nói với anh."

"Giang Nhị Nãi Nãi chính là tay sai của Giang Ức (Giang Đại Thúc). Bà ta trông cậy hắn nuôi nấng lúc già nên nghe lời răm rắp. Mối qu/an h/ệ giữa hắn và bà ta chẳng khác gì Vương Can Nương và Tây Môn Khánh." Ông già mặt dài khẽ thì thầm bên tai tôi: "Cậu mời bà ta đến ngủ cùng vợ chẳng khác nào rước voi về giày mả tổ! Khói hương của bà ta là mê h/ồn hương. Ngoài Giang Đại Thúc, ai muốn ngủ với vợ cậu đều phải trả tiền cho bà ta. Không tiền thì đong gạo. Mỗi khi nhà cậu có người ch*t, bà ta lại mượn được bốn năm bốn tháng tuổi thọ. Vì thế, bà ta còn sống dai lắm!"

"Bọn chúng khổ sở bày mưu như vậy chỉ mong vợ cậu đẻ sinh đôi. Một khi sinh đôi thành công, trận đồ Song Quan Địa sẽ bị phá..."

Tôi phát đi/ên.

Tôi không ngốc. Tôi đã nghi ngờ sự q/uỷ quái nơi đây. Nhưng khi tai họa liên tiếp giáng xuống gia đình, tôi luôn nghĩ đó là nghiệp báo từ tội lỗi trước kia, là hình ph/ạt chưa dứt. Vụ búp bê đẩy xe đã khiến tôi kinh h/ồn bạt vía, sinh bệ/nh t/âm th/ần. Chỉ cần gió thổi lá lay, tôi đều nghĩ mình đáng bị như vậy, là tội báo ứng.

Nhưng khi biết tất cả chẳng liên quan gì đến lỗi lầm trước đây, mà là âm mưu của người khác, tôi phát đi/ên.

...

11

"Chúng tôi đi đây! Cậu tự liệu đi!" Đang mất h/ồn, hai người ăn mày giũ chiếc áo rá/ch đứng dậy.

"Các người đi đâu?"

"Ăn mày thì chốn nào chẳng là nhà."

"Không đi đầu th/ai sao?"

"Đầu th/ai làm gì? Làm m/a không sướng hơn sao?"

"Đúng đấy! Làm người mệt lắm, đấu đ/á dã man, hơn thua tính toán. Đầu th/ai làm nhà giàu thì lo tiền, làm kẻ nghèo thì lo cơm. Chẳng lúc nào yên ổn..."

"Phải rồi! Quan trọng là trải qua bao thăng trầm, nếm đủ nhân tình thế thái, rốt cuộc vẫn thành m/a. Thế thì lăn lộn làm gì cho khổ?"

Tôi bừng tỉnh như được khai sáng.

Nửa đầu đời ngông cuồ/ng, tinh ranh nhưng chẳng làm điều tốt. Nửa sau bôn ba khắp chốn, hèn mọn khốn cùng vẫn chẳng thành người tử tế. Dù lúc phong lưu đắc ý hay khi cùng quẫn xó chợ, tôi chưa từng sống cho ra người.

Nếu sớm giác ngộ, ông nội đã không ch*t, vợ con đâu đến nỗi bị tuyệt diệt!

Thời trai trẻ hiếu thắng, ỷ lại có ông nội che chở, thuận buồm xuôi gió, không biết nhân gian hiểm á/c, trời cao đất dày, gây họa ngập trời.

Sau khi ông nội thế mạng, tôi mất hết can đảm, bị người ta tính toán bao năm vẫn không tỉnh ngộ.

Đây cũng là báo ứng chăng?

Chỉ có điều tội lỗi của tôi đã đoạt mạng ông nội, sao vẫn không buông tha?

Tôi đã quay đầu hối cải, tại sao cứ ép tôi trở lại giang hồ?

Tôi lật ra cuốn sách cũ.

May thay, tờ giấy vàng ông nội đưa ngày xưa - thứ từng đậy mặt người ch*t - vẫn còn kẹp trong sách.

Bao năm trôi qua, tờ giấy vàng vẫn nguyên vẹn.

Tôi cầm tờ giấy lên, thở dài: "Không ngờ! Tờ giấy này theo ta vượt ngàn sông vạn núi, chỉ để lấy mạng cả làng này!"

12

Ngày thứ hai sau khi tôi bóp cổ Giang Nhị Nãi Nãi, đứa con trai cả ch*t tại công trường đắp đê.

Từ khoảnh khắc tiễn nó ra cổng, tôi đã biết nó không thể trở về.

Tôi không buồn.