“Đừng nói nữa, cô ấy sẽ phát hiện ra chúng ta mất.”

“Hôn lễ giấy không thành, sinh linh đồ thán, cả làng đều phải ch*t!”

Tôi gật đầu cam kết không nói nữa, chị Mai mới buông tay ra.

Chị gái tôi đội khăn che mặt màu đỏ, nằm sấp trên lưng Thổ Oa, đôi giày giấy đỏ đung đưa trên đôi chân, hoa văn móc câu đen hai bên khiến mắt nhức nhối.

Tiếng nhạc hỷ lại vang lên, Thổ Oa cõng chị tôi bước qua chậu lửa, rồi bước vào chiếc kiệu.

Gió âm bỗng thổi mạnh, tấm màn kiệu bay lên, con người giấy trong kiệu đang âm trầm nhìn chằm chằm vào hai đứa chúng tôi.

Hình như người giấy...

Sống rồi...

Nhận ra khả năng này, tôi đứng phắt dậy định chạy về nhà Thổ Oa.

Chị Mai túm ch/ặt lấy tôi: “Mày đi/ên rồi? Hôn lễ này đã thành rồi! Nếu mày phá hôn, tất cả những người vừa nãy đều phải ch*t!”

“Không được! Đó là chị gái tôi! Sao chị ấy có thể gả cho tên khốn Thổ Oa được?”

“Chị mày ch*t từ lâu rồi.”

Lời chị Mai khiến tôi quay đầu lại.

“Mày nhớ kỹ, nhân lúc chị mày chưa về nhà ba ngày, chúng ta mau trốn đi, trưa mai ta đợi ở cổng làng.”

“Trong làng chẳng còn mấy người sống nữa, chúng ta c/ứu không nổi đâu, ba ngày nữa là mười bốn, đúng ngày bốn mươi chín đầu th/ai của cô ấy.”

Hai câu nói, tôi chẳng hiểu câu nào.

Tôi gi/ật tay chị ấy ra, bắt đầu nghi ngờ ý đồ của chị:

“Chị nói dối! Chị tôi chưa ch*t, chị ấy không phải đã trở về lành lặn sao?”

Dù trong lòng đã nghĩ tới cả vạn khả năng, tôi vẫn không thể chấp nhận lời chị Mai.

Dân làng rõ ràng bảo chị mất tích, việc chị đột ngột xuất hiện khiến tôi cảm thấy sự tình không đơn giản.

“Không tin thì tùy! Ta đã nói hết lời phải trái rồi, chị mày không phải người sống, cô ấy trở về để b/áo th/ù.”

“Cô ấy muốn tàn sát cả làng!”

“Không thể nào!” Tôi đẩy chị ấy ra, ba chân bốn cẳng chạy mất.

Khi quay lại nhìn nhà Thổ Oa, tôi toát cả mồ hôi lạnh.

Đây nào phải hỷ sự!

Câu đối trắng viền đen dán hai bên cổng, đèn lồng trắng đung đưa trong gió đêm, tiếng nhạc vui vừa rồi giờ đã hóa thành khúc ai ca sầu thảm.

Thất thần trở về nhà, cả đêm tôi trằn trọc nhìn xà nhà chằm chằm.

Nghĩ đi nghĩ lại, tôi quyết định tin lời chị Mai.

Sáng hôm sau, tôi không kịp ăn sáng, sớm ra cổng làng chờ đợi.

Hôm nay làng yên tĩnh khác thường.

Thường giờ này, nhiều người đã mang đồ ra chợ huyện b/án.

Nhưng tôi ngồi xổm sau tấm bia làng mấy tiếng đồng hồ, chẳng thấy bóng người sống.

Giữa mùa hè vốn hiếm khi có sương, giờ phủ một lớp sương m/ù dày đặc.

Nhìn vào trong làng, tôi chẳng thấy nổi một mái nhà.

Sự xa lạ và lạnh lẽo bủa vây lấy tôi.

Dần dần, tôi như buông bỏ phòng bị, tin vào một phần lời chị.

“Rốt cuộc mày cũng tới.”

Nghe tiếng chị Mai, tôi đứng bật dậy:

“Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra? Làng mình sao thế?”

“Đừng quan tâm nữa! Bọn họ đáng ch*t!” Chị Mai kéo tôi, trong lúc giằng co, chiếc mặt dây chuyền trên cổ tôi rơi xuống.

“Thứ này mày lấy ở đâu?”

Nhặt hòn đ/á đỏ dưới đất, tôi đáp: “Chị tôi cho.”

“Chị mày cho? Mày biết đây là gì không?”

Tôi lắc đầu ngơ ngác.

Chị giao cho tôi lúc nào chỉ dặn đeo cẩn thận, không được rời người.

Về ng/uồn gốc viên đ/á, chị không nhắc nửa lời.

“Chúng ta không đi được nữa rồi.”

“Vì nó?”

Chị Mai gật đầu:

“Giấy sát hóa huyết thạch, sinh linh đồ thán khắp nơi.”

05

Đờ đẫn bước qua ngưỡng cửa, một trận mắ/ng ch/ửi xối xả giáng xuống đầu tôi:

“Đồ ch*t ti/ệt, chạy đâu mất rồi? Hôm nay chị mày về nhà, không phụ giúp gì lại chạy lung tung ngoài đường à?”

Mẹ tôi xắn tay áo, gi/ận dữ t/át tôi một cái.

Xoa má nóng bừng, tôi bình thản ngẩng đầu hỏi: “Chị… chị gái con không phải đã ch*t rồi sao?”

Câu nói không đầu không đuôi của tôi khiến mẹ càng thêm phẫn nộ.

“Bốp.”

Một cái t/át nữa giáng xuống, mẹ tôi trợn mắt quát: “Đồ chó hoang nói nhảm! Chị mày vẫn sống nhăn răng đấy!”

Thực ra chị tôi ch*t hay chưa, mẹ rõ hơn ai hết.

Nếu không phải vì bà tham tiền, đẩy chị vào ổ đàn ông, thì đã không xảy ra chuyện thảm khốc đó.

Dù cuối cùng chị mất tích không rõ tung tích, nhưng ai chẳng hiểu ngọn ngành?

“Tao cảnh cáo, nếu còn dám nói nhảm nửa lời, tao khâu cái mõm chó của mày lại.”

Bị mẹ trừng mắt dữ tợn, trong lòng tôi chai sạn.

Cũng chính vì họ, tính cách chúng tôi mới trở nên nhút nhát như vậy.

Sương m/ù ngày càng dày, dần bao phủ cả sân nhà.

Nhớ lời chị Mai lúc chia tay, tôi quyết tâm hành động.

Họ không phải chỉ ham tiền sao? Mạng sống với họ chẳng đáng giá…

“Con nói này, có phải chị gái con về đòi mạng không?”

Mẹ tôi cười khẩy: “Đòi mạng?”

“Mạng hèn này muốn lấy thì cứ lấy, nhưng tiền thì đừng hòng tao nhả ra.”

Tiếng cười chói tai vang lên.

Tôi chỉ thấy lạnh lòng, chị em tôi với mẹ, chẳng qua chỉ là công cụ ki/ếm tiền.

Ngay cả bà nội, ông nội, cũng bị hai người họ đẩy vào hầm mỏ làm lao dịch đến kiệt sức mà ch*t…

Trong mắt họ, hễ có giá trị lợi dụng là vắt đến kiệt.

Người khác thế, tôi cũng thế.

Bà ta ôm bụng cười rất lâu, rồi liếc tôi một cái, dúi cho cái thùng gỗ, dọa đi gánh nước và cảnh báo nếu còn nói nhảm sẽ c/ắt lưỡi.

Nhìn đám người qua lại phụ việc trong nhà, tôi thầm cười lạnh.

Không khí náo nhiệt trong nhà khác hẳn với cảnh làng, họ đều nở nụ cười kỳ quái, đường cong môi kéo dài như muốn chạm tới mang tai.

Càng nhìn càng rợn người, mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng áo.

“Ù” một tiếng trong đầu, cuối cùng tôi cũng nhận ra điều kỳ lạ.

Nụ cười của họ chưa từng thay đổi, họ giống như… như những người giấy được điểm nhãn.