Sau khi Thương Bắc Tinh rời đi, Lưu Mai ngượng ngùng mang tới mấy cái bánh bao:

"Em họ Tống này, thật có lỗi quá, đồ ăn tối... em tạm dùng mấy cái bánh bao này nhé. Ngày mai chị sẽ đi m/ua thịt, nấu một bữa thịnh soạn cho các em."

Tôi tiếp nhận đĩa bánh từ tay Lưu Mai, tùy ý đặt lên bàn rồi trao đổi vài câu xã giao. Khi quay về phòng đóng cửa lại, bất ngờ phát hiện mấy cái bánh bao trên bàn đã biến mất.

Đầu Đầu ném mấy cái bánh xuống đất, còn dùng chân giẫm đạp không ngừng. Lớp vỏ bánh trắng mềm bị nát bét, lộ ra nhân thịt đỏ hồng, tỏa ra mùi thơm đặc trưng của mỡ heo.

"Đầu Đầu, con đang làm cái gì thế?"

Tôi lao tới ngăn cản Đầu Đầu. Nó cúi đầu nhìn đống bánh bị giẫm nát, mặt không chút biểu cảm bước đến góc phòng cầm chổi và hót rác, bắt đầu quét dọn sạch sẽ.

Xem ra Đầu Đầu thực sự đã hỏng rồi. Trên người những con bù nhìn này đều vẽ bùa chú, chúng chỉ có thể thực hiện máy móc những mệnh lệnh được ghi trong phù chú. Ví dụ như nấu ăn, quét nhà, dọn dẹp... Một khi con bù nhìn thực hiện hành động nằm ngoài thiết lập này, chứng tỏ nó đã gặp vấn đề.

Tôi xoa xoa cái đầu lông tơ của Đầu Đầu, trong lòng tự cảm thấy mình hơi m/ê t/ín d/ị đo/an. Trước đây tôi còn tưởng Đầu Đầu hiểu được tiếng người, hóa ra bù nhìn vẫn chỉ là bù nhìn mà thôi.

Dù sao tôi cũng chẳng đói, bánh bao bị vứt đi thì thôi vậy. Tôi ngồi bên giường, lấy ra một chiếc áo cũ bắt đầu vá may. Thương Bắc Tinh và tôi bị mất tr/ộm ví tiền, lại chẳng nhận được vụ án nào, tiết kiệm được đồng nào hay đồng ấy.

Có lẽ chúng tôi là đôi thợ săn tiền thưởng bần cùng nhất nhì thiên hạ, ngay cả tiền đi đường tới địa phương kế tiếp cũng không có. Tay làm hàm nhai nên thời gian trôi qua rất nhanh. Trời không biết từ lúc nào đã tối sầm lại, tôi thắp nến lên, lặng lẽ chờ Thương Bắc Tinh trở về.

"Á...!"

Một tiếng thét chói tai của phụ nữ vang lên. Tôi bật đứng dậy, thanh âm này dường như phát ra từ sân nhà bên cạnh. Nhưng Trương Viễn vốn sống đ/ộc thân, trong sân nhà hắn ngoài bản thân ra chỉ có bù nhìn Uyển Nương. Mà bù nhìn thì không thể nói được.

Tôi thổi tắt nến, lén mò ra khỏi phòng. Lúc này trời đã khuya, Trương Cường và Lưu Mai dường như đã ngủ say. Sân vắng lặng, chỉ còn nghe thấy tiếng côn trùng rả rích.

Tôi nhẹ nhàng trèo qua tường rào, rón rén tiến về phía nhà Trương Viễn. Trong phòng hắn vẫn còn ánh đèn, bóng đèn mờ ảo chiếu bóng một người lên cửa sổ.

Tôi chọc thủng giấy dán cửa sổ nhìn vào trong, suýt nữa thì kêu lên vì kinh hãi. Tôi vội bịt ch/ặt miệng mình, dán mắt vào cảnh tượng q/uỷ dị bên trong.

Uyển Nương bị trói tứ chi trên giường thành hình chữ "đại". Trong miệng nàng còn nhét một chiếc khăn tay, gh/ê r/ợn hơn là nước mắt nàng đang lã chã rơi không ngừng. Bù nhìn... cũng biết khóc?

"Uyển Nương, sao nàng mãi không chịu nghe lời ta?

"Làm người không nghe lời, hóa thành bù nhìn rồi vẫn bướng bỉnh."

"Ngoan, đứa bé này... chúng ta không cần. Phụ nữ mang th/ai đẻ con sẽ x/ấu xí đi, ta không cho phép bất cứ thứ gì phá hủy vẻ đẹp của nàng."

Tôi trợn mắt kinh ngạc, đầu óc như bị keo dính bít kín. Lời Trương Viễn nói có ý gì? Trên giường không phải bù nhìn, mà là Uyển Nương? Nhưng Uyển Nương không phải đã ch*t rồi sao...

"Ừm... ư ử!"

Một chiếc khăn tay bịt ch/ặt lên mặt tôi. Mắt tôi tối sầm, trong lòng thầm kêu lên "Hỏng rồi!".

Không ổn! Trên khăn tay có tẩm th/uốc mê!

Khi tỉnh lại, tôi phát hiện mình bị trói ch/ặt trên một giá gỗ. Tôi xoay cổ nhìn quanh căn phòng, chỉ thấy la liệt đủ loại người gỗ. Những hình nhân này mặc đủ kiểu quần áo, có mấy con còn đội cả tóc giả.

Tôi nghiêng người quan sát tiếp. Bên trái phòng có một chiếc bàn gỗ rất lớn, chất đầy các loại dược liệu không tên và cỏ hoa hình th/ù kỳ quái.

Bên cạnh bàn gỗ đặt một con bù nhìn đã hoàn thiện, hình dạng con bù nhìn này... rõ ràng là bản sao của tôi!

"Cót két..."

Cửa phòng bị đẩy mở. Lưu Mai cầm ngọn đèn dầu bước vào, nhìn thấy tôi liền nhướng mày cười:

"Tỉnh rồi hả?"

Bà ta đặt ngọn đèn xuống bàn, bước tới say mê vuốt ve khuôn mặt tôi:

"Cô đẹp quá, ta còn chẳng nỡ biến cô thành hình dạng người khác."

Tôi quay mặt đi, lạnh lùng nhìn bà ta:

"Tất cả đều do ngươi giở trò? Tóc của ta và Thương Bắc Tinh cũng do ngươi lấy đi?"

Lưu Mai cười khẽ, khuôn mặt x/ấu xí bỗng toát lên vẻ mê hoặc:

"Đừng sốt ruột, đợi biến cô thành bù nhìn xong sẽ đến lượt Thương Bắc Tinh. Từng người một, tối nào chồng ta cũng cần bù nhìn hầu hạ."

Vậy là... tất cả bù nhìn đều do con người biến thành?

Tôi há hốc mồm nhìn Lưu Mai, kinh hãi đến nỗi không thốt nên lời. Sao họ dám làm vậy? Trong trấn này có tới cả ngàn bù nhìn cơ mà!

Vẻ mặt của tôi khiến Lưu Mai vô cùng hả hê, bà ta bụm miệng cười đến nỗi không đứng vững:

"Trên đời này vốn chẳng có nghề chế tạo bù nhìn. Cái gọi là thuật chế tác bù nhìn thực chất là hắc thuật biến người thành bù nhìn."

Tôi khó hiểu nhìn Lưu Mai:

"Ngươi... ngươi là phù thủy hắc ám? Đã là phù thủy hắc ám sao còn để Trương Cường đ/á/nh đ/ập hàng ngày?"

Lưu Mai nhíu mày, dường như không hiểu vì sao tôi hỏi vậy:

"Đàn ông nào chẳng đ/á/nh vợ? Chồng ta không ngoại tình, không c/ờ b/ạc, chỉ thích nghiên c/ứu bù nhìn, thi thoảng đ/á/nh ta vài trận cho hả gi/ận, có sao đâu?"

"Hơn nữa, ta cũng không phải phù thủy hắc ám. Bọn ta chỉ biết biến người thành bù nhìn, không biết phép thuật khác."

Lưu Mai không ngần ngại trả lời tất cả câu hỏi của tôi. Bà ta tiết lộ rằng tất cả thợ chế tạo bù nhìn trong trấn này đều là người họ Lưu. Tổ tiên họ Lưu từng c/ứu một phù thủy hắc ám cực mạnh, hắn ta để trả ơn đã truyền thụ hắc thuật biến người thành bù nhìn này.

Ban đầu, hậu nhân họ Lưu không dám tùy tiện sử dụng hắc thuật này. Mãi đến khi có người trong tộc trở thành kẻ nắm quyền trị vì thị trấn này.