Nhưng anh ấy lập tức rụt tay lại, tôi hỏi có chuyện gì vậy?

Khuôn mặt anh hiện lên vẻ hoảng hốt, nói gấu bông dâu hết lạnh rồi.

Tôi cũng vội sờ thử, quả nhiên như vậy. Hai anh em chúng tôi nhìn nhau, đều cảm thấy kỳ lạ. Lẽ nào Tiểu Mộng đi chơi rồi?

Hai anh em tôi đợi suốt hai ba ngày liền, phát hiện gấu bông dâu không còn lạnh nữa, những tiếng động trong nhà cũng biến mất. Trong bữa ăn, chúng tôi cứ ngồi chằm chằm nhìn đôi đũa, nhưng ngồi đến mức gật gù ngủ rồi, đôi đũa vẫn nằm im.

Chúng tôi như mất h/ồn, ngày nào cũng mong được gặp nàng trong mơ.

Nhưng nàng chẳng hiện về trong giấc mơ của ai cả.

Sau ba ngày vật vờ, anh trai không chịu nổi nữa. Anh nói không được, Tiểu Mộng chắc chắn gặp chuyện rồi.

Thế là chúng tôi quay lại chỗ gặp thầy bói năm xưa, mời ông ta về nhà lần nữa.

Lão đạo như đã biết trước chúng tôi sẽ tìm tới, vừa thấy bóng dáng đã quay đầu bỏ đi.

Tôi cuống quýt đuổi theo hét lên: "Không phải đòi ông trả tiền đâu!".

Ông ta nói biết rồi, cũng biết chúng tôi vì sao phải tìm ông. Nhưng rồi lão lắc đầu.

Tôi đứng ch/ôn chân, lắc đầu nghĩa là sao?

Anh trai nổi cáu, túm lấy chòm râu dê của lão đạo: "Đi với bọn này hay không? Lắc một cái, tao nhổ một sợi râu. Xem đầu mày cứng hay râu mày dai!"

Lão đạo cười khổ, đành lên xe với chúng tôi. Tôi vội đưa thêm hai trăm nghìn để ông ta bớt hoảng.

Về đến nhà, lão đạo lại lôi la bàn ra. Kim la bàn quay tít, nhưng lần trước quay như chong chóng gió, lần này lại như bánh xe cối xay.

Lòng tôi thót lại: "Có chuyện gì vậy?".

Lão đạo nói: "Có một tin tốt và một tin x/ấu, các người muốn nghe cái nào trước?".

Anh trai gi/ật phắt một sợi râu: "Nói nhiều!"

Lão đạo vừa vuốt râu kêu "ối giời ơi", vừa m/ắng chúng tôi vô đạo đức.

Cuối cùng ông thở dài: "Tin tốt là, âm khí trong nhà các người đã giảm nhiều."

Tim tôi chùng xuống. Dù đã đoán trước, nhưng nghe lời ấy thốt ra từ miệng lão đạo, bỗng nhớ lại hình ảnh bố mẹ quay lưng đi với dáng vẻ già nua ngày tôi nhập học đại học.

Lúc ấy tôi mới nhận ra mình đã trưởng thành thật rồi, cũng thấm thía vị đắng của chia ly.

"Vạn sự do duyên khởi/ Tâm ta chẳng nắm lời/ Duyên sinh duyên diệt tận/ Hoa nở hoa tàn rồi/ Các người hiểu chứ?"

Anh trai đỏ mắt túm lấy râu lão đạo: "Nói tiếng người đi!"

Lão đạo khẽ vung tay, đẩy anh trai ra.

"Cô h/ồn không thể mãi ở dương gian. Mỗi ngày nàng ở đây, h/ồn phách sẽ nhạt dần, suy yếu thêm. Rồi sẽ đến lúc tiêu tan thành khói bụi."

Hai anh em tôi đứng ch*t lặng. Anh trai định lao tới bắt lão đạo, tôi vội kéo lại.

"Đại sư, hiện giờ nàng còn ở đây không?"

Lão đạo gật đầu: "Vẫn còn, nhưng không được bao lâu nữa."

"Chúng tôi có thể làm gì cho nàng?"

"Cô h/ồn lưu lại vì tâm nguyện. Phải giúp nàng hoàn thành trước khi tan biến, thì mới có thể luân hồi. Bằng không..."

Ông không nói hết, nhưng chúng tôi đều hiểu.

"Nàng còn bao nhiêu thời gian?"

Lão đạo giơ ba ngón tay: "Không quá ba ngày."

Tiễn đại sư đi, hai anh em tôi ngồi lặng lẽ trên sofa. Gấu bông dâu nằm giữa, không ai nói câu nào.

Bỗng anh trai đ/ấm mạnh xuống bàn: "Đều tại mấy ngày nay mải chơi với Tiểu Mộng, quên mất hỏi nàng còn nguyện vọng gì!"

Tôi xoa đầu gấu bông, tự trách mình cũng thế ư?

Nhưng giờ hối h/ận cũng vô ích. Tôi vỗ vai anh: "Vẫn còn ba ngày mà! Tiểu Mộng không đến được, thì chúng ta đi tìm nàng. Nhất định phải giúp nàng hoàn thành tâm nguyện!"

Có lẽ cả đời hai anh em chưa bao giờ cố gắng đến thế.

Từ nơi tôi gặp Tiểu Mộng, chúng tôi chia hai ngả, đi khắp các con phố tìm hỏi tin tức về nàng.

Gặp ai chúng tôi cũng hỏi: Trước đây có thấy cô bé khoảng mười tuổi, mặc váy trắng đi giày đỏ không?

Nhưng hiện thực phũ phàng. Hai ngày ròng rã với mô tả sơ sài ấy, tựa mò kim đáy biển.

Tối đến, hai anh em vật vờ trên ghế đ/á công viên, mệt đến nỗi không thốt nên lời, chỉ biết ngẩn ngơ nhìn trời.

Một cảnh sát tiến lại gần. Anh ta nói đã quan sát chúng tôi hai ngày nay, hỏi rốt cuộc chúng tôi làm gì ở đây?

Tôi nhận ra đó chính là viên cảnh sát đã thẩm vấn chúng tôi hồi đến đồn.

Chúng tôi ấp a ấp úng, không biết giải thích thế nào, đành nói có đứa em gái đi lạc, đang tìm nó.

Ánh mắt anh ta dò xét chúng tôi hồi lâu, hỏi tả hình dáng em gái, họ tên gì, qu/an h/ệ thế nào?

Đúng là hoạn nạn gặp lúc mưa giông, chúng tôi không trả lời được câu nào.

Đang lúc bối rối, anh ta chìa cho mỗi đứa một điếu th/uốc.

"Làm cảnh sát hơn chục năm, tôi nhìn là biết người tốt x/ấu. Hai cậu có tấm lòng. Tôi không quan tâm các cậu có khó nói gì, nếu cần giúp thì mai đến đồn tìm tôi. E rằng giờ chỉ có tôi giúp được các cậu."

Hai anh em tôi nghe xong đứng hình. Tôi rưng rưng nước mắt, định cảm ơn thì anh cảnh sát đã quay lưng đi xa.

Hôm sau, suy đi tính lại, chúng tôi đành liều đến đồn. Không ngờ anh cảnh sát tối qua đang đợi sẵn.

Không vòng vo, anh hỏi chúng tôi tìm cô bé thế nào.

Nghe mô tả xong, anh nhíu mày: "Cô bé như thế khu này không một vạn cũng tám ngàn, tìm kiểu gì? Còn thông tin gì khác không?"

Hai anh em tôi nhìn nhau, cuối cùng tôi nghiến răng: "Thực ra nó đã ch*t rồi, nhưng chắc không lâu lắm."

Nhớ lại lời lão đạo, tôi nói thêm: "Khoảng nửa tháng trở lại đây."

Anh cảnh sát nhìn tôi chằm chằm gần phút đồng hồ, rồi không nói gì thêm.

Anh bảo chúng tôi ra ngoài đi dạo, trưa ăn cơm xong quay lại. Thu thập thông tin người ch*t cần thời gian, không nhanh được.