“Câu này nói sao mà gọi là tính toán được? Đây là tạo phúc, vì dân làng chúng tôi, cũng vì hạnh phúc của em trai cậu Hồng Diễm, cậu nhất định phải làm điều này.”

“Nhất định phải là tôi?”

“Nhất định là cậu! Chuyện này cũng không phải do chúng tôi quyết định, bà đồng đã bói rồi, bà ấy viết trên giấy trắng mực đen, nói cha cậu không nỡ bỏ cậu, người khác không được đâu.”

Mấy gã đàn ông khác lại lảm nhảm, giọng trầm đục như q/uỷ đói đòi mạng.

“Mảnh đất kia đã lấp bằng rồi, nhưng mãi không đổ được móng, lại còn làm hai công nhân bị thương. Một người g/ãy chân liệt giường! Còn một người ch*t tươi rồi!”

“Riêng tiền bồi thường hai công nhân đã lỗ không ít, cứ thế này thì làng chúng ta được lợi lộc gì? Trễ một ngày công trình, tốn thêm một ngày tiền công. Đến lúc trễ hẹn, cả làng chẳng được đồng bồi thường nào đâu!”

Người anh vốn hiền lành giờ cũng phát đi/ên, nắm đ/ấm siết ch/ặt gào thét: “Công trình trễ hạn liên quan gì đến tôi? Chuyện này liên quan gì đến tôi?! Các người đúng là lũ đỉa, không hút cạn m/áu người ta thì không chịu buông tha?”

Đám kia cũng nổi nóng, xúm vào chỉ trích anh tôi:

“Nói cái gì thế? Cậu không phải là dân làng sao?”

“Đúng vậy! Lúc làng cần thì cậu lại làm ngơ?”

“Đồ vô trách nhiệm! Không xứng làm anh! Thân thể cậu vốn yếu ớt, sống ngày nào hay ngày đó… Cha cậu còn cố tranh thêm 120 mét vuông cho hai anh em, cậu không học theo cha, nghĩ cho em trai Hồng Diễm chút đi? Cơ hội này hiếm lắm, sau này không có đâu!”

Anh tôi khựng lại, đôi vai kiêu hãnh bỗng rũ xuống, bóng lưng cô đ/ộc.

Trưởng thôn bước tới, tay cầm xấp giấy tờ. Hắn cười như đưa đám, vòng vai anh tôi rồi đưa giấy tờ ra.

“Tôi biết cậu là đứa tốt, tình cảm hai anh em lại thắm thiết. Lần cuối này, vì hạnh phúc của Hồng Diễm, cũng đáng lắm! Cậu đâu muốn sau này thành gánh nặng cho nó chứ?”

Anh tôi lặng thinh. Dù quay lưng, tôi vẫn cảm nhận được nỗi đ/au thắt lòng.

“Đây là giấy tờ 120 mét vuông, cậu ký đi, nhà cửa sẽ đứng tên Hồng Diễm. Cộng với nhà cũ, em cậu có năm sáu căn, cả đời sau vô lo!”

“Đúng vậy, cơ hội ngàn năm có một.”

“Bà đồng không chỉ đích danh cậu thì ai làm được? Người khác không xong đâu!”

“Cái thân thể này, bao giờ mới ki/ếm nổi tiền nhiều thế?”

…

Đám người thi nhau tẩm liệm anh tôi bằng mật ngọt, khiến anh rối trí. Nhưng tôi vẫn không hiểu rốt cuộc họ muốn gì.

Tính tôi nóng nảy, không nhịn nổi nữa! Lấy ná cao su b/ắn tới tấp, đuổi cổ bọn trưởng thôn ra khỏi cổng.

“Làm cái quái gì ở đây? Lại đến dụ dỗ anh tao à? Cút hết đi!”

Trưởng thôn nghiến răng nhìn tôi, nhét giấy tờ cho anh rồi co đuôi chạy mất dép.

Anh tôi thẫn thờ cất giấy tờ, nắm tay tôi về phòng với nụ cười gượng.

Tôi hỏi dồn chuyện gì xảy ra, nhưng anh chỉ đáp qua loa: “Chuyện nhỏ thôi, liên quan đến phân nhà đất.”

Ba ngày sau, lũ người ấy lại tìm tới.

Lần này họ mất hết kiên nhẫn, mặt mày hung dữ, chẳng nói hai lời đã đ/ập phá đồ đạc trong nhà.

Tôi xông lên đối chất, một gã lực điền nắm cổ tôi bóp nghẹt!

“Thằng nhãi ranh, tao gh/ét mày lâu rồi! Tự tìm đường ch*t à? Tao không có hứng nựng trẻ con đâu!”

Tôi nghẹt thở, giãy giụa vô vọng. Anh tôi phát hiện chạy ra, nhưng bị trưởng thôn chặn lại.

Trưởng thôn lặng im, ánh mắt ép anh đứng xem, tạo áp lực vô hình.

Anh tôi nhíu mày, nghiến răng: “Tôi đồng ý! Cứ làm như đã nói, thả em tôi ra. Để tôi nói chuyện với nó.”

Trưởng thôn nở nụ cười thắng lợi, phẩy tay buông tôi ra.

Tôi thở hổ/n h/ển, nghe trưởng thôn cười: “Phải chứ! Như thế tốt cho đôi bên. Dân làng sẽ nhớ ơn cậu và cha cậu suốt đời.”

“Nhưng tôi có điều kiện.”

“Điều kiện gì? Cứ nói!”

Anh tôi không đáp, ra hiệu bọn họ vào nhà.

Không biết họ thương lượng gì, hai mươi phút sau trưởng thôn rời đi với vẻ mặt hả hê.

Tôi chạy vào hỏi, thấy anh đang nhồi bột làm bánh. Anh tránh né câu hỏi, chỉ bảo tôi phụ giúp.

Hôm đó anh làm cả trăm chiếc há cảo, xếp đầy tủ đông toàn nhân tôi thích.

Đêm xuống, hai anh em no căng bụng. Tôi không nhịn được nữa, hỏi thẳng:

“Anh! Rốt cuộc anh nói gì với trưởng thôn?”

“Không có gì!” Anh mỉm cười: “Anh bảo họ đổi nhà lấy tiền. Em cầm tiền ra ngoài m/ua nhà, đừng ở đây nữa.”

“Phải đấy! Em cũng gh/ét bọn họ lắm rồi.”

“Anh biết tính em nóng nảy, không hợp với họ. Dù chịu thiệt chút ít, nhưng số tiền đó đủ để em m/ua nhà xa lánh chúng.”

“Anh tốt quá! Khi có tiền, chúng ta sẽ m/ua nhà. Em vẫn muốn ở chung phòng với anh nhé?”

Anh tôi gật đầu nhẹ, nụ cười rạng rỡ nhưng ánh mắt đượm buồn.