"Thật sao?"

Trưởng thôn cười khẩy: "Đương nhiên rồi, công việc này mạo hiểm tính mạng, làm sao dám lừa anh được. Vả lại, hai thằng con trai sau này cưới vợ cũng cần tiền cần nhà, đúng không?"

Những lời dụ dỗ của trưởng thôn khiến bố tôi động lòng. Ông nghiến răng nhận việc!

"Bố!" Anh trai tôi vẫn không yên tâm: "Bố lâu rồi không lặn, dưới đó nguy hiểm lắm..."

"Không sao đâu!"

Tôi ngơ ngác nhìn họ, chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra cho đến khi bố thốt ra câu định mệnh. Chỉ đến lúc ấy tôi mới nhận ra hiểm nguy, nước mắt không tự chủ trào ra.

"Việc này phải lập giấy tờ rõ ràng, kèm cam kết mạo hiểm tính mạng. Nếu tôi tìm được mũi khoan lên, 60 mét vuông đất thuộc về tôi. Không tìm được thì thôi! Nhưng nếu tôi mắc kẹt dưới đó, không trở lên được... thì phải thêm 60 mét nữa."

Dân làng xì xào bố tôi trả giá c/ắt cổ, từng ánh mắt hằn học đổ dồn về phía ông. Tôi tức gi/ận nhặt đ/á ném vào họ!

Bố mỉm cười không nói, chỉ bước tới dùng bàn tay chai sạn xoa đầu hai anh em tôi.

Không lâu sau trưởng thôn đồng ý, bố cùng họ ký giấy cam kết. Rồi ông thắp hương khấn vái, buộc dây thừng leo xuống hố đen ngòm.

Những phút đầu, sợi dây còn chuyển động. Khoảng mười mấy phút sau, dây đứng im! Dưới hố tĩnh lặng như tờ... Tất cả nín thở dõi mắt vào miệng hố.

Lại thêm mười phút, sợi dây gi/ật giật!

Bố tôi gi/ật dây ra hiệu, máy tời lập tức kéo lên. Bảy tám phút sau, hai mũi khoan khổng lồ được đưa lên mặt đất. Cả làng reo hò vui sướng!

Chỉ hai anh em tôi không nở nụ cười, mắt vẫn dán vào miệng hố... Nhưng chờ mãi vẫn không thấy bố trồi lên. Sợi dây buộc người bố giờ trống không, khi kéo lên chỉ còn vòng thừng lỏng thỏng. Bố biến mất!

"Bố ơi! Bố!"

Hai anh em tôi gào thét đi/ên cuồ/ng. Ngay lúc ấy, miệng hố đột nhiên sụp xuống, đất đ/á vùi lấp hoàn toàn. Tất cả như trở về nguyên trạng.

"Mau c/ứu người! Mau lên! Bố tôi còn ở dưới kia!"

Anh trai tôi gào thét tuyệt vọng rồi lên cơn ho dữ dội, gương mặt trắng bệch đỏ ửng lên. Tôi như con khỉ đi/ên xông tới trưởng thôn: "Ông mau đào lên! Đào lên c/ứu bố tôi!"

Trưởng thôn trầm ngâm, đội thi công vội ngăn lại: "Không đào được đâu! Máy xúc lại gần sẽ bị sụt lún, chỉ có thể lấp đất vào!"

Ông ta nhìn tôi đầy áy náy như dỗ đứa trẻ lên ba: "Cháu à, cháu nghe rồi đấy. Không thể đào được nữa, bố cháu ở sâu dưới kia rồi..."

"Ý ông là gì? Ch/ôn sống bố tôi à? Ông định gi*t người như thế sao?!"

Trưởng thôn vỗ về: "Cháu yên tâm, 120 mét vuông đất thêm cho hai anh em sẽ được giao đủ. Cả làng ở đây chứng kiến rồi, giấy tờ cũng ở tay anh cháu."

Giữa lúc tranh cãi, anh trai tôi ngất xỉu. Mấy người dân vội vã khiêng anh đi cấp c/ứu. Đầu óc tôi quay cuồ/ng, hoảng lo/ạn bị họ lôi khỏi hiện trường.

Tôi gào khản cổ, đi/ên cuồ/ng giãy giụa nhưng chẳng ai thèm để ý. Thằng nhóc không thân không thế như tôi làm được trò trống gì? Trưởng thôn quyết không đào tiếp, cả làng lạnh lùng im lặng.

Ông ta hối hả gọi xe chở đất đ/á đến lấp hố sụt. Thế là bố tôi biến mất...

Ngôi nhà vốn đã lạnh lẽo giờ chỉ còn hai anh em. Sức khỏe anh tôi vốn không tốt, từ nhỏ đã bị phổi phát triển không hoàn thiện, không được vận động mạnh, ngay cả xúc động cũng khiến anh khó thở.

Sau khi bố mất, tôi không dám khóc trước mặt anh, càng không dám để lộ vẻ buồn bã, sợ anh đ/au lòng rồi lên cơn khó thở.

Mấy ngày sau, trưởng thôn giả nhân giả nghĩa mang đồ đến thăm anh. Tôi dùng gậy đuổi cổ hắn ra khỏi nhà. Hắn vừa đi vừa ch/ửi bới phun nước bọt, bảo chưa bao giờ bị làm nh/ục thế!

"Hồng Diễm! Hồng Diễm!" Anh trai nghe tiếng động gọi tôi: "Đừng nóng nữa, vào nhà đi."

Tôi bực tức than thở: "Anh ơi, hắn quá đáng lắm! Cái bộ mặt giả tạo đó em không nhịn nổi! Em muốn phóng hỏa nhà hắn, cùng ch*t luôn cho xong!"

"Đừng nói bậy." Anh nhìn tôi đầy áy náy: "Ngoan nào, đừng gây chuyện. Anh... anh sức khỏe không tốt, sợ không bảo vệ được em."

"Anh nói gì thế!"

"Hồng Diễm, em phải kiềm chế tính nóng. C/ứu em khổ rồi, nhất định phải bình an nghe không?"

"Anh ơi, em không khổ, không khổ đâu..."

Những ngày qua dồn nén bùng vỡ, tôi lao vào lòng anh khóc nức nở: "Em không khổ! Khổ là bố, bố chẳng có nổi cỗ qu/an t/ài, th* th/ể cũng không tìm thấy!"

Anh tôi cũng khóc, nhưng khóc trong nín lặng, sợ động mạnh sẽ ngạt thở. Dù đ/au lòng, anh vẫn dịu dàng vỗ lưng tôi như mẹ ngày xưa, ru tôi thiếp đi lúc nào không hay.

Tỉnh dậy đã xế chiều, trời tối đen, căn nhà chìm trong cô tịch khiến lòng tôi hoảng lo/ạn.

Anh đâu mất rồi!

Tôi hoảng hốt bật dậy tìm ki/ếm, phát hiện anh đang nói chuyện với ai đó trong bếp. Gian bếp chật ních người làng, họ đứng lố nhố như bầy lang sói, ánh mắt dữ tợn chĩa vào anh.

Tưởng anh bị b/ắt n/ạt, tôi định xông vào can thiệp thì nghe anh nhắc tên mình: "Nói khẽ thôi! Đừng để Hồng Diễm nghe thấy. Nó còn nhỏ, không chịu nổi mưu mô của các người đâu."