Bỗng dưng linh cảm điều gì, tôi giơ cuốn sách lên trước mặt, nheo mắt nhìn thật kỹ, mãi mới đọc được nội dung. Nhưng đó chẳng phải chữ nghĩa gì tôi từng biết, chỉ là hai hàng ngoằn ngoèo như bùa chú! Thất vọng tràn ngập, tôi ngồi phịch xuống bậc thềm, hai tay ôm lấy đầu.

Ning Hải sốt ruột đi lại loanh quanh, nghe tôi nói hai dòng chữ ấy vô nghĩa liền gầm lên:

"Sao lại vô nghĩa được? Dù là vẽ ngôi sao, vẽ mặt trời, cũng đều có ý nghĩa riêng! Mày nhìn lại đi, nhìn cho kỹ vào!"

Nói rồi hắn lại nhét cuốn sách vào tay tôi, ra lệnh tôi phải tỉnh táo lại. Tôi đón lấy, ổn định tinh thần, tiếp tục nheo mắt đọc. Lần này càng kỳ lạ hơn, tôi bỗng hiểu được ý nghĩa hai dòng chữ q/uỷ dị kia! Đó là một lời cảnh báo!

[Đây là cạm bẫy! Tuyệt đối không được ăn thịt ngư th/ai, nếu không tai họa ập xuống, tất cả đều ch*t!]

07

Không kịp nghĩ tại sao mình đọc được thứ chữ kỳ quái này, tôi và Ning Hải ba chân bốn cẳng chạy về nhà tam thúc. Giữa ánh mắt kinh ngạc của mọi người, tôi hất văng những bát thịt ngư th/ai trên tay họ, hét lớn:

"Đừng ăn! Tuyệt đối đừng ăn!"

Bố tôi xô đám đông bước ra, thẳng tay t/át một cái rát mặt, quát:

"Mày đi/ên rồi hả?! Cút ngay về nhà!"

Tôi phớt lờ ông, giơ cao cổ thư, hướng mọi người nói lớn:

"Xin mọi người nghe tôi! Trang cuối sách này viết rõ: thịt ngư th/ai không thể ăn, không thì tất cả đều ch*t! Dù không nói rõ nguyên nhân, nhưng nghĩ mà xem, con cá quái kia rõ là yêu tà. Từ xưa đến nay, yêu quái chỉ hại người, sao có thể c/ứu người? Những cái ngư th/ai trông g/ớm ghiếc, toàn thân bất thường, sao dám ăn bừa? Lời đồn ăn một miếng thịt ngư th/ai sẽ sống thêm một năm chỉ là l/ừa đ/ảo! Mọi người đừng mắc lừa, đừng để con gái mình ch*t oan uổng!"

...

Nghe xong, đám đông như bừng tỉnh, xôn xao bàn tán. Ngay cả bố tôi cũng nghi hoặc nhìn tôi, trợn mắt. Tôi và Ning Hải nhìn nhau, thầm thở phào.

Đúng lúc ấy, trưởng thôn ngậm điếu th/uốc lào thong thả đẩy cửa bước vào, nghiêm nghị:

"Ai bảo ăn ngư th/ai tăng thọ là dối trá? Chính ngươi mới là kẻ bất lương!"

08

Lời vừa dứt, một bóng người khác lững thững tiến vào. Tất cả sững sờ. Người đến chính là Vương M/ù đã liệt giường năm năm! Giờ đây không những đi lại được, mắt hắn dường như cũng sáng rõ!

Trưởng thôn đằng hắng, nói lớn:

"Mọi người thấy chưa, sự thật hùng h/ồn hơn lời nói! Vương M/ù nằm liệt năm năm, chỉ ăn một miếng thịt ngư th/ai mà khỏi bệ/nh! Chu Vũ ăn tr/ộm sách của ta, ở đây bịa chuyện, rõ ràng hắn muốn ăn một mình! Hãy để hắn nói xem, rốt cuộc hai dòng chữ nào ghi không được ăn thịt ngư th/ai?"

Tôi hơi lùi lại, gượng nói trang cuối viết rõ ràng. Nhưng chẳng mấy chốc, tất cả phẫn nộ. Bởi hai dòng chữ ấy với họ chỉ là ký hiệu vô nghĩa. Mặc tôi biện bạch cách nào, trong mắt họ tôi đã thành tên đại bịp bợm. Đám đông xông lên đ/ấm đ/á chúng tôi tới tấp.

Trưởng thôn ra lệnh trói ch/ặt chúng tôi, quẳng vào nhà thờ tổ. Trên đường tới đó, tôi nhận ra trời nãy còn nắng chói giờ đã dần tối sầm. Xung quanh phủ một lớp sương mỏng mờ ảo. Nhiều người chạy ngược chạy xuôi loan báo:

"Đẻ rồi! Lại đẻ thêm mấy con ngư th/ai! Tối nay làng mở tiệc ăn thịt!"

...

Khói trắng bốc lên từ ống khói mười mấy nhà. Mùi thịt nồng nặc theo gió phảng phất khắp nơi, đủ khiến người ta phát đi/ên. Cô gái nhà họ Trương cạnh nhà thờ tổ chân trần chạy ra sân, khắp người thương tích, tuyệt vọng kêu c/ứu. Bố mẹ và anh trai đuổi theo sau, quát tháo:

"Không mau quay về đây! Nhà người ta đều đẻ rồi, mày vẫn không chịu để gieo th/ai! Đồ vô dụng chỉ biết nghĩ cho bản thân!"

...

09

"Điên cả rồi! Tất cả đi/ên cả rồi!" Ning Hải vừa khóc vừa cười gào lên.

Đi ngang hồ nước sâu, tôi liếc nhìn, lông tóc dựng đứng, r/un r/ẩy kéo tay áo Ning Hải:

"Hải ca, nhìn mặt hồ xem, có phải x/á/c cá ch*t chi chít cùng... nhãn cầu người không..."

Hắn đờ người, lẩm bẩm:

"Tai họa thật sự ập đến rồi..."

Sương m/ù càng lúc càng dày đặc, mới giữa trưa mà trời đã tối sầm. Giữa làng nhóm lửa trại, tiếng cười nói và mùi thịt nồng nặc ùa vào tai. Nghĩ đến chị gái đáng thương bị nh/ốt trên giường, cùng những bí ẩn chồng chất, tôi biết mình phải làm thêm điều gì đó.

...

Vào nhà thờ tổ, mấy gã trai làng trói chúng tôi qua quýt rồi hối hả rời đi. Trong gian thờ leo lét ánh đèn dầu, cửa chính bị làn sương m/ù dày đặc bao phủ, xa xăm m/ù mịt. Ning Hải bên cạnh thở gấp, vật lộn cựa quậy. Hóa ra sau cánh cửa có mảnh ngói sắc nhọn. Hắn mài dây trói từng chút, rồi cởi trói cho tôi.

Tôi xoa cổ tay đ/au nhức, vừa đứng dậy đã thấy Ning Hải làm chuyện khó hiểu. Gương mặt hắn dữ tợn, cầm cây gỗ lớn bên tường quật đổ bài vị tổ tiên trên bàn thờ. Bình đựng tro cốt rơi xuống đất vỡ tan. Ning Hải ném gậy, hai chân giẫm đạp lên đống tro, vừa giẫm vừa gào thét:

"Xuống địa ngục! Xuống địa ngục! Xuống địa ngục..."

Tôi sững sờ, mãi mới hoàn h/ồn, vội kéo hắn lại. Hắn quay phắt lại, ánh mắt lạnh lùng:

"Sao ngăn tao trừng ph/ạt đồ khốn? Mày cũng là một thứ rác rưởi phải không?"

Dưới ánh đèn dầu mờ ảo, tôi nhìn thấy khuôn mặt xám xịt của hắn, toàn thân run bần bật, vội rút tay lại.