“Thơm quá đi! Thơm ch*t đi được, sao không cho tôi ăn!”

Tôi sững người, mặt nóng bừng như lửa đ/ốt. Không ngoài dự đoán, chắc hẳn trên mặt tôi giờ đầy những vết m/áu in hình bàn tay.

Mẹ tôi thấy vậy vội vàng đẩy tôi ra khỏi phòng, vừa đẩy vừa nói:

“Đừng làm phiền chị con, có khi nó đang mang th/ai cá đấy, con A Hương nhà chú ba ngày trước cũng y chang vậy. Nghe bố con bảo hôm nay A Hương đẻ, con mau qua xem thử đi.”

“Hì hì…”

Nghe tiếng cười lạnh gáy vang lên, tôi và mẹ dừng ngay việc giằng co, cùng quay đầu nhìn lại.

Chị gái tôi đứng đó, khóe miệng dính đầy thịt vụn, nhe ra hàm răng trắng nhởn, ánh mắt sắc lạnh đóng ch/ặt vào tôi, lại nói:

“Ngôi sao… đẹp quá—”

…

Ầm!

Đầu tôi như n/ổ tung. Đêm qua, con quái vật cá kia cũng đã nói với tôi đúng hai chữ ấy.

“Ngôi sao.”

Rốt cuộc nó có ý nghĩa gì?

Hai chữ này ẩn chứa điều huyền bí nào sao?

Chưa kịp suy nghĩ thêm, mẹ tôi đã đẩy phịch tôi ra ngoài, nhanh tay khóa trái cửa. Chỉ để lại một câu:

“Mau qua nhà chú ba xem đi, biết đâu còn kịp ăn một miếng thịt th/ai cá, ăn một miếng kéo dài thêm một năm tuổi thọ đấy!”

…

04

Ngoài đường xôn xao náo nhiệt, dân làng mặt mày hớn hở, bàn tán xôn xao về chuyện th/ai cá.

Mấy nhà gần đó còn đ/ốt pháo giữa sân.

Tiếng n/ổ lách tách khắp nơi, còn hơn cả ngày Tết.

Vừa tới cổng nhà chú ba, tôi đã thấy thím ba xách một thứ kỳ dị trơn tuột dài bằng cánh tay người lớn bước ra từ trong nhà.

Đến gần nhìn kỹ, tôi suýt nữa thì nôn ọe.

Thứ đó giống cá mà lại giống người.

Một khuôn mặt người nhỏ xíu, trắng bệch sưng phồng, đôi mắt nhắm nghiền, từ trán trở lên đến sau gáy phủ đầy vảy cá.

Từ cổ trở xuống là thân hình cá, không có tay, chỉ ở phần đuôi tách ra thành hai bàn chân nhỏ xanh xao, toàn thân nhầy nhụa, trông vừa quái dị vừa gh/ê t/ởm.

Thím ba thấy tôi, mặt lộ vẻ đắc ý:

“Tiểu Vũ, cháu cũng tới xin thịt th/ai cá hả?

“Đợi chút đi, hôm nay thím vui, cho mỗi người một miếng!”

Hàng xóm lần lượt kéo đến nhà thím ba xem náo nhiệt, nghe vậy đồng loạt reo hò.

Kẻ thì đi nhóm lửa, người rửa nồi, có kẻ còn tranh nhau đi mài d/ao…

Khi thím ba xách th/ai cá đi ngang qua, nó đột nhiên giãy giụa.

Đôi bàn chân lạnh ngắt đó cà vào cánh tay tôi, lập tức khiến da tôi nổi hết da gà.

Trong lúc hoảng lo/ạn, tôi vô tình liếc nhìn th/ai cá, đúng lúc bắt gặp nụ cười âm lãnh chưa kịp thu lại của nó.

Đôi mắt nó hé mở, miệng nhếch lên để lộ hàm răng trắng nhọn hoắt, phát ra âm thanh khàn đục:

“Tâ—”

Tâ?

Lại là ý gì nữa đây?

Chỉ trong chốc lát, tôi chợt hiểu ra.

Th/ai cá này không nói “Tâ”.

Mà là “Tinh” ( Sao ).

…

Trong cơn chấn động và kh/iếp s/ợ tột cùng, tôi cảm thấy da đầu tê dại, toàn thân lạnh toát.

Nhưng thím ba và mọi người dường như hoàn toàn không nhận thấy điều kỳ quái của th/ai cá, vẫn hồ hởi chuẩn bị nấu nướng.

Không chịu nổi nữa, tôi chạy đến góc tường nôn thốc nôn tháo.

Đột nhiên, một bàn tay đặt lên vai tôi.

Sau lưng vang lên giọng nói quen thuộc:

“Tiểu Vũ, em thật sự ở đây, chị gái em đâu?”

Hóa ra là Ninh Hải - vị hôn phu của chị gái tôi.

Nghe thấy anh, lòng tôi bỗng chua xót, không biết phải nói sao về chuyện của chị.

Nhà anh tuy không giàu, nhưng đối với chị tôi hết mực chân thành, để cưới được chị, anh sẵn sàng dốc hết gia sản cho bố mẹ tôi.

Sau khi được bố mẹ tôi đồng ý, anh lập tức vác ba lô lên thị trấn xa làm thuê, chỉ để ki/ếm thêm tiền tổ chức hôn lễ tử tế cho chị.

Nhưng trong tình cảnh này, tôi phải đối mặt với anh thế nào đây?

05

Thấy tôi im lặng, Ninh Hải sốt ruột xoay người tôi lại, hỏi lớn:

“Cửa nhà em khóa trái, anh gọi chị mà không ai trả lời. Em nói thật đi, chị có sao không?

“Làng mình đi/ên hết cả rồi sao?

“Anh nghe trưởng thôn nói mấy chuyện th/ai cá, thật sự có quái vật cá sao?

“Còn nữa, mẹ anh bảo nhiều cô gái trong làng bị làm nh/ục, cha mẹ họ còn đồng lõa hại chính con gái mình, chỉ để có được th/ai cá, những chuyện này có thật không?”

…

Nhìn vẻ mặt nóng lòng của anh, tôi tránh ánh mắt, gật đầu nhẹ, nói khẽ:

“Một tháng trước, từ hồ sâu của làng ta trồi lên một con quái vật nửa người nửa cá, nó còn làm nh/ục một cô gái…

“Ban đầu, dân làng định bắt gi*t nó, nhưng sau đó trưởng thôn cầm một cuốn cổ thư nói rằng th/ai cá do con gái sinh ra, ăn một miếng thịt có thể kéo dài một năm tuổi thọ, một lạng thịt còn b/án được giá trên trời.

“Dân làng nổi lòng tham, bèn tranh nhau trói con gái mình trong nhà chờ bị gieo th/ai cá, thậm chí để dụ quái vật cá lên bờ sớm, họ còn thay phiên nhau ra hồ rắc bột th/uốc…”

Ninh Hải nghe xong, càng lúc càng nhíu ch/ặt mày, gấp gáp hỏi tôi:

“Thế chị gái em… chị ấy có sao không?”

Nhưng ngay sau đó, thấy tôi lại im lặng, anh đoán ra sự thật.

Anh gầm lên phẫn nộ, mặt đỏ bừng, nắm ch/ặt tay đ/ấm mạnh vào tường.

Rồi rút từ trong áo ra một cuốn sách cũ nát, nghiêm giọng nói với tôi:

“Tiểu Vũ, đi theo anh.”

…

06

Trong khuôn viên hoang tàn đầy cỏ dại.

Ninh Hải nhét cuốn sách mỏng cũ kỹ vào tay tôi, thì thầm:

“Anh vừa lấy tr/ộm từ nhà trưởng thôn, em xem có phải cuốn cổ thư hắn nói không?

“Anh không biết chữ, em từng theo thầy đồ học được ít lâu mà? Em xem giúp anh.

“Anh cảm thấy chuyện này không ổn, thật sự quá đi/ên rồ!”

Tôi cẩn thận mở ra, từ trang thứ hai, nội dung sách quả thật ghi chép chi tiết phương pháp tạo th/ai cá, công hiệu và cách dùng, từng bước còn có cả hình minh họa.

Ngay cả cách mổ x/ẻ và nấu nướng cũng được trình bày rõ ràng.

Xem ra gần như giống hệt những gì trưởng thôn miêu tả, theo cuốn sách này thì hắn cũng không nói dối.

Nhưng khi lật đến trang cuối, có hai dòng chữ nhỏ, không chú ý kỹ rất dễ bỏ qua.