Tôi ngẩng đầu bật dậy. Mơ hồ như thấy vô số con mắt hiện lên giữa bầu trời đen kịt, lạnh lùng dõi theo mọi thứ phía dưới.

"Bát Giới, sư huynh xin lỗi, hôm nay ta sẽ tiễn ngươi một đoạn."

Giọng Đại sư huynh vang lên ngay khi cuộc giao đấn giữa hai người đi vào hồi kết. Chỉ trong vài nhịp thở, khu vực chúng tôi đứng chẳng khác nào bãi chiến trường tận thế.

Kim Côn Bổng bỗng vươn dài, đ/ập mạnh vào đầu Nhị sư huynh. "Gào!" Tiếng thét k/inh h/oàng vang lên khi cây gậy thần đ/âm xuyên bách hội huyệt, xuyên thủng cơ thể hắn. Nhìn cảnh tượng thảm khốc ấy, tôi h/oảng s/ợ lùi lại mấy bước.

Đúng lúc đó, tôi chợt nhận ra Tam sư huynh đang nhe răng cười khẩy ở phía xa. Người này có vấn đề!

* * *

Nhị sư huynh ch*t rồi! Thế nhưng động tĩnh lớn như vậy mà Linh Sơn vẫn im hơi lặng tiếng. Hầu ca gục trên x/á/c Bát Giới, gào khóc thảm thiết. Nhưng kỳ lạ thay, khóc đến đi/ên cuồ/ng, hắn chợt ch/ém đ/ứt đầu Nhị sư huynh.

"Về thôi!"

Đêm ấy, tôi trằn trọc không yên. Tiếng mõ tụng kinh của sư phụ hòa cùng tiếng khóc rợn người của Hầu Ca văng vẳng bên tai. Không biết tự lúc nào, tôi thiếp đi.

Giữa cơn mơ màng, có bàn tay nào đó đang lay vai. Bên ngoài đã tĩnh lặng hoàn toàn. Ánh trăng bạc lạnh lẽo rọi vào phòng, soi rõ bóng người đứng trước mặt.

"Sa sư huynh, ngươi..." Tôi gi/ật mình tỉnh giấc. Dưới ánh nguyệt, gương mặt Sa sư huynh hiện lên xanh lét với nanh dài nhọn hoắt. Khí chất q/uỷ dị khiến tôi nghĩ ngay đến chuyện hắn muốn ăn thịt mình.

Chưa kịp nói hết câu, Sa sư huynh đã bịt miệng tôi. Hắn liếc nhìn về hướng sư phụ. Lúc này tôi mới nhận ra trong phòng chỉ còn hai chúng tôi.

"Đi theo ta."

Bước vào rừng trúc, Sa sư huynh thốt lời đầy nghi hoặc: "Con khỉ ấy có vấn đề. Ta nghi nó không còn là Đại sư huynh chúng ta biết nữa."

Hắn nhanh chóng giải thích khi thấy vẻ ngờ vực của tôi: "Ngươi không thấy sao? Khi đối đầu với Nhị sư huynh, nó ra tay tàn đ/ộc. Dù Bát Giới đi/ên lo/ạn thế nào, lẽ ra Hầu Ca có trăm phương ngàn kế để kh/ống ch/ế. Thế mà lại chọn cách tàn sát!"

"Còn việc ch/ặt đầu Nhị sư huynh? Ngươi không thấy khả nghi?"

Không nghi ngờ là giả dối. Nhưng lúc ấy đầu óc tôi rối như tơ vò, nào đâu nghĩ ngợi nhiều.

"Ý ngươi là gì?"

Sa sư huynh nhe răng cười q/uỷ dị, bước sát lại: "Còn nhớ chuyện Lục Nhĩ Hầu chứ? Ta nghi Hầu Ca hiện tại chính là yêu hầu giả dạng. Hầu Ca thật sớm đã bị Phật Tổ gi*t ch*t rồi!"

Giả thuyết táo bạo khiến tôi choáng váng. Định biện hộ cho Đại sư huynh, nhưng lời nói nghẹn lại trong cổ. Nhìn lại mọi chuyện, chính tôi cũng không dám khẳng định Hầu Ca vô tội.

Sau sự kiện "Chân Giả Mỹ Hầu Vương", Hầu Ca đối với sư phụ bỗng trở nên "ngoan ngoãn" khác thường. Còn trước kia... Tôi kinh hãi nhận ra mình không thể nhớ nổi bất cứ chuyện gì về Hầu Ca trước sự kiện ấy. Một cơn đ/au nhói x/é óc ập đến, như có lực lượng vô hình ngăn cản ký ức quay về.

"Không đúng! Chúng ta đều là người được Phật Tổ chỉ định thỉnh kinh. Ngài không lý do gì gi*t Hầu Ca rồi để Lục Nhĩ Hầu thế chỗ. Thà chọn Lục Nhĩ từ đầu còn hơn?"

Sa sư huynh cười lạnh: "Có lẽ Phật Tổ cũng không ngờ con khỉ ấy bướng bỉnh đến thế. Ngươi không thấy từ khi đến Linh Sơn, mọi thứ đều kỳ quái sao?"

Hắn siết ch/ặt vai tôi. Đúng lúc ấy, vầng trăng trên trời đột nhiên nhuộm m/áu, ánh hồng rùng rợn bao trùm vạn vật. Từng đợt gợn sóng như vô số con giòi đang ngọ ng/uậy trên mặt nguyệt.

Dưới ánh trăng m/áu, gương mặt Sa sư huynh càng thêm dữ tợn. Hắn liếc nhìn vầng trăng dị biết, giọng gấp gáp: "Ta nhớ trước đây Hầu Ca và Nhị sư huynh đều từng nói chuyện với ngươi? Tiểu Bạch Long, nói ta nghe, bọn chúng đã nói gì?"

Tôi giãy giụa: "Ta không biết ngươi nói gì. Họ chỉ bảo ta tuân thủ quy củ mà thôi!"

Nhưng tay Sa sư huynh như kìm sắt. Ánh mắt hắn lóe sát khí: "Tiểu Bạch Long, vốn ta nghĩ tới tình huynh đệ bao năm nên không muốn hại ngươi. Nhưng ngươi tự rước họa! Nuốt n/ão ngươi xong, ta tự khắc biết được mọi chuyện."

* * *

Sa sư huynh hiện nguyên hình. Gương mặt xanh lè với nanh nhọn hoắt phóng đại trước mắt tôi. Hắn gầm thét, há mồm đỏ lòm. Vô số dòng cát cuồn cuộn phun ra, hóa thành những con mãng xà khổng lồ siết ch/ặt thân thể tôi.

"Á!" Tiếng kêu thất thanh vang lên khi cát xiết ch/ặt. Cơn ngạt thở bủa vây, xươ/ng cốt như muốn nát vụn. Cát tràn vào mũi, miệng, tai. Tôi vận thần lực, cố giãy giụa thoát khỏi xiềng xích cát.