Chú Tề trừng mắt một cái rồi quay sang nói với tôi: "Tiểu Hoa, cháu về nhà nghỉ ngơi đi. Đêm nay là đêm cuối rồi, chỉ cần cháu canh xong hôm nay, mọi người sẽ được c/ứu."

Tôi cố gắng nhớ lại lời Xuân Ni đêm qua, nhưng quá mơ hồ, chẳng hiểu ý nghĩa gì.

Đang suy nghĩ thì chân đã lững thững về đến cổng nhà.

Tiếng khóc nức nở vang lên từ gian nhà chính.

Tôi đẩy mạnh cửa bước vào, thấy mẹ đang quỳ gối dưới đất khóc đến đ/ứt hơi.

Trên xà nhà treo lủng lẳng x/á/c ch*t của anh trai tôi.

Thân thể trần truồng đầy vết cào x/é, thịt nát be bét, ruột gan lòi cả ra ngoài.

Tôi đứng ch*t lặng.

Mẹ thấy tôi, vật vã bò dậy lắc vai tôi gào thét: "Con không phải đi canh cho con yêu nữ kia sao?! Tại sao nó vẫn gi*t được anh con?!"

Tôi không thốt nên lời, đầu óc quay cuồ/ng.

Dù anh trai chẳng đối xử tử tế với tôi, luôn coi tôi như kẻ phá bĩnh.

Nhưng m/áu mủ ruột rà vẫn là ruột rà.

Mẹ tôi đ/á/nh tôi túi bụi.

"Mẹ... đừng đ/á/nh con nữa, mình lo hậu sự cho anh ấy thôi."

Tôi đưa cho mẹ tờ bùa, dặn bà phải trốn kỹ đêm nay.

Tôi không ở nhà lo hậu sự cho anh trai, cũng chẳng muốn ở lại nơi đ/au lòng này, quay lại linh đường của Xuân Ni.

Chú Tề nói chỉ cần qua đêm nay, Xuân Ni sẽ được siêu thoát.

Trên đường đi, tôi nhận thấy bầu trời bắt đầu chuyển dịch kỳ lạ.

Đáng lẽ giờ mới năm giờ chiều, mặt trời chưa lặn.

Bên ngoài linh đường có hai bóng người đang giằng co.

Giọng Chú Tề và Chu Bác Sĩ.

Đúng là chỉ có họ thôi, giờ này ai dám mon men đến chỗ này.

Tôi ngạc nhiên khi thấy Chu Bác Sĩ vẫn chưa đi.

Chỉ nghe Chú Tề nói: "Không được, thứ này sẽ hại ông đấy."

Chu Bác Sĩ kiên quyết: "Chỉ một lần, một lần thôi."

Đang giằng co thì Chu Bác Sĩ quay sang thấy tôi.

"Người canh linh cữu tới rồi à, thế tôi đi đây."

"Đi nhanh đi!" Chú Tề vẫy tay đuổi hắn.

Bước vào gian chính, Chú Tề vỗ vai tôi đầy quả quyết: "Tiểu Hoa, đêm nay là đêm cuối rồi. Chỉ cần qua được hôm nay, dân làng vẫn có thể sống."

"Nhưng... đã ch*t nhiều người thế, cả anh trai con cũng..."

Tôi nghẹn lời.

"Hừm, oán khí của Xuân Ni quá nặng. Được kết quả thế này đã khá lắm rồi. Với lại... cháu không nghĩ những kẻ đó đáng ch*t sao? Trước mặt dân làng ta không tiện nói, nhưng Tiểu Hoa à, cháu thân với Xuân Ni nhất, cháu không muốn bọn đã hành hạ nó phải trả giá sao?"

Tôi ngẩng đầu nhìn ánh mắt nhân từ của Chú Tề.

Ông đưa thêm cho tôi tờ bùa, siết ch/ặt tay tôi.

"Dán cái này lên trán nó, ta sẽ tới làm lễ siêu độ."

Tôi gật đầu, nhìn bóng Chú Tề khuất dần.

Phòng sau linh đường có mấy đồ nông cụ, trong đó có vài con d/ao củi rỉ sét.

Tôi chọn một con vừa tay.

Trời chưa tối, tôi lén theo Chu Bác Sĩ vào nhà th/uốc, đóng sập cửa lại.

Hắn quay lại thấy tôi, gi/ật b/ắn người.

"Tiểu Hoa! Cô theo tôi làm gì?"

Tôi không nói gì, giơ cao d/ao củi xông tới kề vào cổ hắn.

Chu Bác Sĩ ngả người ra sau suýt làm đổ cái bàn.

"Cô... cô làm gì vậy! Có gì nói rõ ra, chắc có hiểu lầm gì đây?"

"Xuân Ni ch*t thế nào?!"

"Cái này... tôi thật không biết."

Hắn ngơ ngác, vẻ mặt đầy bất lực.

"Vậy ông biết cái gì? Nói mau!"

Tôi đẩy lưỡi d/ao sát hơn, m/áu đã rỉ ra.

"Tôi... không biết phải nói từ đâu."

"Tại sao ông tìm ngọc bội của Xuân Ni?"

"Tôi... tôi... đừng đừng, tôi nói đây. Đúng là tôi đang tìm viên ngọc đó."

"Viên ngọc có tác dụng gì?"

Câu trả lời r/un r/ẩy của Chu Bác Sĩ khiến gáy tôi lạnh toát.

Nỗi sợ hóa thành cơn thịnh nộ, tôi suýt nữa c/ắt đ/ứt cổ hắn.

"Ông là bác sĩ, người trong làng ai ông chẳng quen biết, Xuân Ni ốm cũng tìm ông! Tôi hỏi ông, chuyện nó có th/ai là do ai?!"

"Cái này bác sĩ làm sao biết được, nhưng tôi đoán là..."

Tôi choáng váng, lưỡi d/ao suýt rơi khỏi tay.

Hắn lợi dụng lúc sơ hở định giãy giụa, tôi liền ép d/ao mạnh hơn.

"Tiểu Hoa, chúng ta không th/ù không oán, tôi thừa nhận mình tham lam, tôi sai, tôi đáng ch*t."

Hắn không ngừng xin lỗi, tôi cũng buông d/ao ra.

Chu Bác Sĩ này bình thường khám bệ/nh cho dân làng cũng tận tâm.

Dù không phải người tốt nhưng cũng chẳng phải kẻ x/ấu.

"Chuyện hôm nay, chỉ cần ông không nói ra, tôi sẽ không làm gì ông."

Tôi phập mạnh lưỡi d/ao xuống cạnh đầu hắn, mũi d/ao cắm sâu vào bàn khiến Chu Bác Sĩ ngã vật xuống đất.

Kìm nén cơn gi/ận, tôi rời nhà th/uốc.

Giờ phải đến linh đường canh cho Xuân Ni đêm cuối.

Tôi ngồi khoanh chân trước qu/an t/ài đỏ, nhắm nghiền mắt.

Canh ba, bàn tay lạnh ngắt của Xuân Ni đặt nhẹ lên vai tôi.

Tôi đặt tay lên trên, cảm nhận hư vô băng giá.

Quay người, tôi dán tờ bùa lên trán nàng.

Cơ thể nàng bất động, chỉ còn đứa bé sinh đôi đầu trong lòng vẫn đảo mắt liên hồi, cười khúc khích.

Một lát sau, tiếng cười cũng tắt hẳn.

Im lặng chưa đầy vài phút, Chú Tề đã bước vào.

"Tiểu Hoa, đúng là chỉ có cháu mới trấn được nó."

"Chú Tề, giờ có thể siêu độ cho linh h/ồn Xuân Ni chưa ạ?"

"Được rồi, cháu về nhà đi, để ta lo."

Chú Tề tiến lên xem xét linh thể Xuân Ni, không ngoảnh mặt lại.

Ông không nói, tôi cũng không đi.

"Nhưng chú Tề... chẳng phải siêu độ cho Xuân Ni sao? Sao chú lại cầm thanh ki/ếm gỗ đào tẩm huyết chó đen?"

Tôi nhìn Chú Tề đầy thất vọng.