Anh ta vừa ngoảnh lại vừa nhét một thứ vào ng/ực tôi. Hóa ra lại là ngọc bội của Xuân Nhi.

"Anh lấy đâu ra thứ này?" Tôi kêu lên kinh ngạc.

"Tao nhặt được! Giờ đồ ở tay mày rồi, tao không biết! Không biết gì cả!"

Anh trai tôi gào lên gi/ận dữ, mở cửa phóng ra ngoài.

Tôi nhìn ngọc bội trong tay, bật khóc nức nở. Viên ngọc trên cổ Xuân Nhi buộc rất ch/ặt, từ nhỏ cô ấy đã đeo nó, trừ khi x/é mạnh hoặc dùng kéo c/ắt, không cách nào tháo ra được.

Tôi không tiếp tục quỳ ph/ạt nữa mà khóc lóc chạy khỏi căn phòng. Trước khi đóng nắp qu/an t/ài, tôi muốn nhìn Xuân Nhi lần cuối.

Khi đi ngang qua ruộng ngô nơi Xuân Nhi bị hại, tôi thấy có người đang lục lọi thứ gì đó. Là bác sĩ Chu.

08

"Bác sĩ Chu tìm gì thế?"

"À, không có gì, làm rơi thứ đồ thôi. Này, Tiểu Hoa? Khi dọn dẹp th* th/ể Xuân Nhi, cháu có thấy cái ngọc bội nào không?"

Tôi nắm ch/ặt ngọc bội trong túi, bình thản đáp: "Không ạ. Bác tìm ngọc bội làm gì thế?"

"Ồ, không thấy thì thôi. Bác thấy Xuân Nhi hay đeo nó, dù sao cũng là đồ vật cô bé đeo bên người lúc sống. Người ch*t rồi, tìm được đồ vật thì nên để nó đi theo cô ấy."

Ông ta không ngẩng đầu, tiếp tục lục lọi xung quanh. Tôi không hỏi thêm, tiếp tục đi về hướng linh đường Xuân Nhi.

Trên đường lại thấy Lý đại nương đang khóc lóc thảm thiết. Bà ta bảo con trai mình mất tích rồi.

Con trai bà là Lý Quân, học hết cấp hai đã lên thành phố làm công nhân. Không ki/ếm được tiền, đành quay về làng, thường xuyên la cà với anh trai tôi.

Bọn họ mở một lò gạch, cũng ki/ếm được kha khá tiền. Lý đại nương gào trời kêu đất. Theo tôi, đó là tội đáng đời.

Những gã đàn ông già trong làng, c/ôn đ/ồ trẻ tuổi thấy Xuân Nhi ngây ngô nên thường b/ắt n/ạt, không ít kẻ đã làm chuyện x/ấu xa với cô ấy. Nhìn thấy chúng ch*t, trong lòng tôi bỗng dâng lên niềm hả hê.

Đến linh đường, tôi chủ động đề nghị từ bỏ với Tề Thúc:

"Tề Thúc, cháu không muốn canh giữ nữa. Nếu oan h/ồn Xuân Nhi muốn trút gi/ận, cứ để cô ấy làm đi!"

"Sao được! Trong làng còn bao người vô tội! Không thể vì cháu thân với cô ấy mà liên lụy dân làng khác được, phải không?"

Lời Tề Thúc nói khiến tôi không thể cãi lại. Trong mắt dân làng, ông luôn là người biết nghĩ cho mọi người.

"Tề Thúc hỏi cháu, cháu có thấy ngọc bội của Xuân Nhi không?"

"Dạ có ạ."

"Thật sao?!"

Tôi rút từ ng/ực ra một miếng ngọc, đưa cho Tề Thúc. Ông cầm lấy, xem xét kỹ lưỡng rồi gật đầu hài lòng.

"Có viên ngọc này, mọi người sẽ được c/ứu sao?"

"Tất nhiên! Tất nhiên! Được c/ứu rồi! Lần này thực sự được c/ứu rồi!"

Tề Thúc cất ngọc vào ng/ực, đưa cho tôi một lá bùa rồi dặn dò:

"Tiểu Hoa, hôm nay cháu vất vả canh giữ Xuân Nhi thêm lần nữa. Qu/an t/ài của cô bé ta đã dùng trận pháp phong kín, sẽ không như hôm qua đâu."

"Vâng ạ..."

09

Đến canh ba, Xuân Nhi vẫn xuất hiện. Qu/an t/ài rung lắc không ngừng, phát ra tiếng gầm gừ.

Xuân Nhi mặc áo trắng, tóc dài xõa vai, vẫn lảng vảng bên ngoài linh đường. Đứa bé song đầu trong lòng cô dường như lớn hơn chút, vặn cổ nhìn chằm chằm tôi.

Dù tin Xuân Nhi không hại mình, tôi vẫn sợ đến mức nhắm ch/ặt mắt. Tề Thúc dạy tôi câu thần chú, tôi lẩm bẩm đọc liên tục nhưng hình như vô dụng.

Tôi cảm thấy có thứ gì đó liếm vào gáy mình, lạnh buốt và nhớp nháp. Cảm giác ấy hòa với mồ hôi, chảy dọc xươ/ng sống. Là lưỡi của đứa bé.

"Tiểu Hoa..."

Sau lưng vang lên giọng Xuân Nhi. Nhưng tôi vẫn không dám mở mắt.

"Tiểu Hoa..."

Mái tóc lạnh giá của Xuân N尼 rủ xuống vai tôi. Giọng cô chậm rãi méo mó, nhưng dường như mạch lạc hơn lúc còn sống. Song vì h/oảng s/ợ, tôi nghe không rõ lắm.

Rất lâu sau, tôi mở mắt đã nhắm ch/ặt, tỉnh táo lại rồi chạy vụt khỏi linh đường.

10

Vượt qua thêm một đêm, tôi vội đi tìm Tề Thúc. Vừa chạy được một quãng, đã thấy Tề Thúc bình thản đi về phía tôi, trên cổ đeo chính ngọc bội tôi đưa.

"Tề Thúc, đây là...?" Tôi chỉ vào ng/ực ông.

"À, cái ngọc bội này ta đeo để tụng kinh, có thể trấn h/ồn Xuân Nhi. Biết đâu ta lại siêu độ được cho cô bé."

"Thật ư?" Tôi bỗng vui mừng khôn xiết.

Để cẩn thận, tôi kể lại tình hình đêm qua cho Tề Thúc nghe. Ông đột nhiên nhíu ch/ặt mày, trầm ngâm cầm ngọc bội trên ng/ực xem xét kỹ lưỡng, lẩm bẩm: "Không vấn đề gì... Vô lý thật, ta đã quét 49 lớp huyết chó đen, dùng dây mực phong quan, không bỏ sót gì. Oán linh tam thi này lợi hại đến thế sao?"

"Tề Thúc ơi, phải làm sao giờ? Cháu không biết còn ai ch*t nữa không."

Đang nói thì mấy người đàn bà trung niên chạy đến, thấy Tề Thúc liền khóc lóc thảm thiết. Khỏi cần hỏi, đêm qua chồng họ cũng ch*t.

"Tề Thúc ơi, ông xem giùm đi, chồng tôi đêm qua bị á/c q/uỷ l/ột da treo lên cây..."

Bà ta chỉ về sân nhà không xa, quả nhiên trên cây hồng treo lủng lẳng một tấm da người đẫm m/áu!

"Chẳng qua có sờ mó con bé đôi lần, thằng ngốc ấy có biết x/ấu hổ là gì đâu, cần gì phải gi*t người dã man thế?"

Mấy người đàn bà khác cũng hùa theo, ch/ửi rủa Xuân Nhi thậm tệ.

"Đủ rồi!" Tề Thúc chỉ thẳng vào mặt mấy mụ, quát: "Các người không biết dạy chồng, lúc cô bé còn sống cứ ứ/c hi*p người ta, giờ cô ấy ch*t đi trả th/ù, ch*t như chó là đáng đời!"

Tề Thúc gi/ận dữ m/ắng nhiếc, lời lẽ thậm tệ khiến mấy người đàn bà cúi gằm mặt. Ông nói rõ, gặp oán linh tam thi này, không có mấy mạng người đền mạng thì oán khí không tan, cả làng sẽ phải ch*t theo.

"Chồng các ngươi không ch*t, thì con trai ch*t, cháu trai ch*t!"

Đang lúc m/ắng nhiếc, bác sĩ Chu cũng đi tới. Ông ta nhìn chằm chằm vào ngọc bội trên ng/ực Tề Thúc, nói giọng châm chọc: "Tề Thúc, viên ngọc này quý lắm nhỉ..."