“Đồ khốn!!!”

Sư phụ thẳng thừng c/ắt ngang lời tôi, cố gượng ngồi dậy chỉ thẳng vào mặt tôi m/ắng:

“Cái x/á/c 💀 mà mày khâu, phải tay phải bị ch/ặt đ/ứt đúng không?! Ch*t thảm như vậy, đêm một mình sao mày khâu xong được? Mày phá vỡ quy củ rồi phải không?!”

Trong nghề của chúng tôi có một quy tắc: Khi đang khâu th* th/ể mà có chó hoang tru lên, nhất định phải dừng tay ngay lập tức.

Nhưng tôi đã phá luật...

Tôi ngượng ngùng né tránh ánh mắt sư phụ. Ông ấy đã hiểu hết mọi chuyện.

Không ngờ người chưa từng đ/á/nh tôi bao giờ, giây sau đã t/át tôi một cái đ/á/nh bốp:

“Đồ khốn nạn! Mày dám tiếp tục khâu x/á/c khi chó hoang tru? Mày có biết hậu quả của việc phá vỡ quy củ là gì không?!!”

Tôi đương nhiên biết! Là —

“Thôi, chúng ta xuống nộp viện phí trước đi, họ lại đang giục rồi.”

Ông chủ ngắt lời chúng tôi.

Sư phụ giờ đang cực kỳ tức gi/ận, dù sao tiếp tục cãi nhau chỉ khiến sức khỏe ông ấy tệ thêm...

Có lẽ vì muốn trốn tránh, tôi nuốt lại lời định nói, an ủi sư phụ:

“Sư phụ, chúng ta đi nộp tiền trước đã. Thầy nghỉ ngơi chút đi, em quay lại ngay.”

Nói xong.

Tôi vội vã bước ra khỏi phòng bệ/nh, dường như đang chạy trốn điều gì đó.

Ông chủ khẽ cười.

Quay sang nói với sư phụ tôi mấy lời cuối cùng:

“Thôi, nghỉ ngơi đi. Hồi đó ông bảo tôi, người sống có thời gian của kẻ sống, người ch*t có thời gian của kẻ ch*t, vậy nên —”

“Hãy tận hưởng cho tốt... thời gian cuối cùng của một người sống.”

Thời gian cuối cùng của người sống là sao?

Tôi chưa kịp suy nghĩ sâu.

Giây tiếp theo.

Ông chủ thúc giục tôi rời phòng, sư phụ thì r/un r/ẩy ngồi bật dậy, miệng vẫn lẩm bẩm:

“Tạo nghiệp đấy, tạo nghiệp đấy!”

Rồi.

Ông ấy đột nhiên t/át vào mặt mình một cái thật mạnh:

“Thời gian cuối cùng! Thời gian cuối cùng của người sống rồi —”

6

Tôi và ông chủ xếp hàng ở quầy thu ngân, lòng tôi bỗng thấy bất an.

Ban đầu tôi rất tức gi/ận, sư phụ chưa bao giờ đ/á/nh tôi, vậy mà hôm nay chỉ vì tôi phá lệ đã thẳng tay t/át tôi. Nhưng hôm nay ông ấy thật sự không ổn chút nào.

Một lão già ngoan cố như ông, lại quỳ lạy ông chủ, còn nói đó là lỗi của mình? T/át tôi xong lại tự t/át mình, liên tục nhắc đi nhắc lại “thời gian cuối cùng của người sống”...

Tôi nhíu ch/ặt mày, vẫn không yên tâm được.

“Tôi nhớ cậu rồi! Có phải thằng định dùng tiền âm phủ nộp viện phí lúc nãy không? Tiền âm phủ không được, phải dùng tiền tệ!”

Đến lượt chúng tôi thanh toán, nhân viên thu ngân nhìn tôi với ánh mắt kỳ lạ.

Ông chủ mỉm cười, bước lên đỡ lời giễu cợt giúp tôi:

“Thẻ ngân hàng được không? Để tôi thanh toán.”

Ông chủ làm thủ tục nộp tiền, tôi nhìn ông ấy thao tác đúng trình tự cho đến khi màn hình hiện chữ “Thanh toán thành công”, lòng tôi chợt dấy lên chút nghi hoặc.

Lẽ nào, ông ấy thật sự lấy nhầm tiền âm phủ cho tôi? Bởi giờ ông ấy đã trả tiền xong, không có vẻ gì là thiếu tiền... Nhưng mà —

Ngay sau đó, ông chủ đưa cho tôi hóa đơn:

“Xong viện phí rồi. Nhưng tiền khâu th* th/ể tôi trả cậu phải nhiều hơn thế.”

“Hiện tôi không có tiền mặt trong người, thẻ ngân hàng cũng bị hạn mức, không thì cậu về nhà tôi lấy tiền mặt?”

Tôi ngẩn người.

Còn nhiều hơn nữa? Khâu một cái x/á/c 💀 mà được nhiều tiền thế sao? Nhưng sư phụ thì...

Tôi lắc đầu:

“Cứ coi như đủ rồi, hôm nay ông đã giúp tôi nhiều lắm, với lại tôi vẫn không yên tâm về sư phụ.”

“Hả? Cậu vẫn nên đi lấy đi. Sư phụ cậu vừa mổ xong, lấy tiền m/ua đồ bồi bổ cho ông ấy! Giúp chút việc này có là gì.”

Cũng phải, sư phụ nuôi tôi bao lâu nay, tôi chưa từng có tiền m/ua cho ông ấy bữa ngon...

Ông chủ nhìn thấu sự do dự của tôi, cười nói:

“Đi thôi! Ngày mai tôi có việc phải đi tỉnh khác, lần sau trở lại chẳng biết khi nào. Mau về nhà tôi lấy tiền rồi tối nay tôi cho tài xế đưa cậu về bệ/nh viện!”

Ừ, sư phụ giờ đang nóng gi/ận, tối đến có lẽ sẽ đỡ hơn? Có tiền rồi, tôi m/ua được đồ ngon cho sư phụ...

Tôi do dự gật đầu, theo ông chủ lên xe.

Nhưng đó là quyết định khiến tôi hối h/ận nhất đời.

Chiếc xe lao vút qua những con phố, chẳng mấy chốc đã tới biệt thự của ông ta.

Đó là một tòa dinh thự nguy nga.

Tôi đứng trước cánh cổng chạm trổ tinh xảo, theo chân ông chủ bước vào.

Dù biết ông ta giàu có nhưng không ngờ gu thẩm mỹ nhà ông lại... đặc biệt đến thế.

Như một cỗ qu/an t/ài khổng lồ, mấy người giàu đều thích kiểu này chăng?

Tôi nuốt nước bọt, lẳng lặng đi sau lưng ông chủ.

Ông chủ chẳng nói chuyện gì, thẳng đến phòng khách ném cho tôi một túi tiền:

“Nè, đây là phần còn lại.”

Cầm lên thấy khá nặng tay.

Lần này tôi học khôn rồi.

Tôi mở túi ngay trước mặt ông ta, kiểm tra kỹ từng xấp —

Lần này toàn tiền thật.

Tôi thở phào, ông chủ cũng cười rót cho tôi ly trà hoa:

“Không nhầm nữa chứ? Trời cũng tối rồi, ở lại dùng bữa tối đi?”

Tôi nhận ly trà nhưng không uống:

“Tôi —”

[Tút tút, tút tút —]

Điện thoại tôi reo.

Lại là số của bệ/nh viện gọi đến.

Sao bệ/nh viện lại gọi? Hôm nay mới đóng viện phí xong, không lẽ lại đòi tiền nữa?

Lòng dấy lên bất an:

“A lô?”

“Xin hỏi có phải người nhà bệ/nh nhân Đinh Dương không? Bệ/nh nhân chiều nay đã — Xin chia buồn...”

7

Chia buồn?!

Chia cái khỉ gì buồn?!

Tôi không thể tin vào tai mình.

Sáng nay tôi còn tới thăm thầy, tôi còn đóng viện phí cho thầy, sáng nay thầy còn cãi nhau với tôi.

Giờ lại bảo tôi... chia buồn?!

Môi tôi khô khốc, giọng run run hỏi lại:

“Cô... cô nói gì? Chia buồn là sao?”

Giọng bên kia trầm xuống:

“Bệ/nh nhân chiều nay đột ngột nhồi m/áu cơ tim, đã qu/a đ/ời.”

Tôi choáng váng.

Nhồi m/áu cơ tim?! Sư phụ đã mất rồi?!

Hai chân tôi bủn rủn, quỵ xuống sàn.

Tôi chợt nhớ lại hành động kỳ quặc của sư phụ sáng nay, gục đầu lạy ông chủ không ngừng, câu nói “thời gian cuối cùng của người sống”