Thuở nhỏ, cha từng nói khi ta khôn lớn, sẽ gả cho ta người đẹp trong bức họa của ông.

Nhiều năm sau, bỗng có một mỹ nhân tìm đến tận nhà, tự nhận là vợ chưa cưới của ta.

Nhưng nàng rõ ràng giống hệt người đẹp trong bức họa năm xưa ta từng thấy.

01

Một năm trước, Vân Nương nhận lời vào phủ Tấn Vương trang điểm cho vũ nữ, nào ngờ bị Tấn Vương để mắt, muốn nạp nàng làm thiếp. Vân Nương khẳng định mình đã có chồng, không dám nhận ân sủng.

Tấn Vương nghe xong không những không ép buộc, lại còn bảo nàng về thương lượng với chồng - chính là ta - xem cần điều kiện gì mới chịu nhường Vân Nương.

Khi nàng kể lại chuyện, ta đương nhiên cự tuyệt. Hôn sự giữa ta và Vân Nương do hai bên phụ thân đính ước từ thuở ấu thơ. Sau khi phụ thân qu/a đ/ời, nhà họ Thôi sa sút, mẹ con ta phiêu bạt đến Tấn Dương thành mưu sinh.

Thuở ấy ta còn nhỏ, chẳng ai thuê mướn, đành gánh hàng rong khắp phố phường. Ngày ngày ra khỏi nhà khi trời chưa sáng, trở về lúc đã tối mịt. Cứ thế, ta làm lũ lượt mấy năm trời.

Bốn năm trước, Vân Nương khi ấy mới mười sáu tuổi bỗng tìm được địa chỉ nhà ta, vượt ngàn dặm đến kết hôn.

Ta vẫn nhớ như in hôm ấy, vừa về đến cổng chưa kịp đặt gánh hàng xuống đã nghe tiếng mẹ cười vang trong sân. Mẹ dắt ta đến trước mặt nàng, nói: "Đây là Thôi Mặc, con trai ta."

Rồi quay sang bảo ta: "Cô nương Lý Vân Nhi này, con gọi nàng là Vân Nương nhé, chính là vị hôn thê của con đó."

Ta sửng sốt, bởi chưa từng nghe mẹ nhắc tới hôn ước. Huống chi Vân Nương lại... lại xinh đẹp đến ch*t người, nhất là nốt ruồi son trên trán càng tôn vẻ kiều diễm khiến người ta không rời mắt.

Kéo mẹ ra góc hỏi nhỏ: "Cô gái này nhầm nhà rồi chăng?"

Mẹ vỗ tay ta: "Sao lại nhầm? Người ta nói rõ rành rành họ tên, quê quán phụ thân con, thậm chí còn nhắc cả chuyện cũ năm xưa. Không phải con cháu thế giao thì sao biết rõ đến thế? Huống chi..."

Bà lấy ra chiếc ống bút: "Đây là vật tín Vân Nương mang đến, trên này có đề tự của phụ thân con. Nét chữ của ông, con không lầm được đâu."

Ta cầm lấy xem, bài thơ nhỏ quả thực là bút tích phụ thân.

"Gặp vật như gặp người. Giờ đây Vân Nương không chê nhà ta nghèo khó, vượt ngàn dặm đến thành thân. Con trai đừng phụ lòng người ta."

Thế là ta đột nhiên có một vị hôn thê tuyệt sắc. Rồi chẳng bao lâu, dưới sự sắp xếp của mẹ và sự chứng kiến của láng giềng, ta cùng Vân Nương bái đường thành thân.

Nhưng ngay đêm tân hôn, ta đã phát hiện điều kỳ lạ nơi nàng.

02

Đêm động phòng hoa chúc, ngày bảng vàng đề danh. Dù Thôi Mặc đời này không duyên quan lộ, nhưng cưới được mỹ nhân cũng là phúc lớn.

Qua ba tuần rư/ợu, ta đã hơi say. Trong tiếng hò reo của mọi người, ta giơ cần khẽ khui mũ che của Vân Nương. Đêm nay nàng đẹp lạ thường, môi thắm như son, má hồng tựa đào, ngay cả nốt ruồi son cũng rực rỡ hơn thường ngày.

Đêm khuya, khách khứa về hết. Cùng Vân Nương uống cạn chén rư/ợu hợp hoan, dưới ánh nến hồng, ta từng chút từng chút cởi bỏ xiêm y trên người nàng. Làn da nơi tay ta chạm vào mềm mại mượt mà như ngọc quý.

Môi ta men từ trán Vân Nương dần dần di chuyển xuống dưới, hơi thở nóng hổi phả lên làn da trắng ngần của nàng, lượn vòng rồi lại bị ta hút ngược vào. Bỗng nhiên, ta ngửi thấy mùi hương quen thuộc thoảng qua.

Đầu óc lóe lên vài mảnh ký ức - hình ảnh phụ thân thuở trẻ và ta lúc bé... Đang định tập trung nhớ lại thì những hình ảnh ấy vụt tắt, biến mất không dấu vết.

"Nàng xức hương gì thế? Thơm quá." Ta hỏi Vân Nương.

Nàng ngẩn người: "Nào có dùng hương liệu gì, chỉ là mùi tự nhiên của thân thể thôi." Nói rồi e lệ cúi đầu ch/ôn mặt vào ng/ực ta.

Ôm ấp mỹ nhân trong tay, ta lập tức quên bẵng mùi hương kỳ lạ kia, siết ch/ặt Vân Nương chăm chỉ "làm nông". Nàng vụng về đáp lại, đêm ấy phòng the ngập tràn xuân sắc.

Ngay cả mùi hương kia dường như cũng đậm đặc hơn theo nhịp điệu đôi ta.

Sáng hôm sau, nhìn Vân Nương vẫn say giấc trong vòng tay, nụ cười mãn nguyện nở trên môi ta.

Nhẹ nhàng vén chăn định trở dậy, ta bỗng thấy tấm khăn tay.

Đó là...

Chính là tấm vải mẹ chuẩn bị sẵn để hứng lạc hồng. Nhưng tại sao?

Ta nhặt tấm vải lên, bất ngờ thay, trên đó không có vết m/áu đỏ tượng trưng cho tri/nh ti/ết, mà là... từng mảng từng mảng

vết đen.

Không phải màu đen của m/áu khô, mà là màu đen nguyên chất như mực.

Vân Nương... rốt cuộc là ai?

03

Ta ngồi bất động bên giường, tay cầm tấm vải đen ngòm.

Vân Nương tỉnh dậy thấy dáng vẻ ta, hỏi có chuyện gì.

Ta khó nhọc quay đầu, giơ tấm vải chất vấn: "Nàng là ai? Sao lạc hồng lại đen thế này?"

Mặt Vân Nương đột nhiên tái mét, cúi gằm mặt xuống. Khi ngẩng lên, đôi mắt nàng đẫm lệ.

Nàng kể từ nhỏ thân thể đã khác người thường. M/áu người bình thường màu đỏ, còn m/áu nàng lại đen. Cha mẹ nàng đã đưa đi khắp danh y, uống bao nhiêu thang th/uốc, chịu vô số lần châm c/ứu nhưng chẳng thuyên giảm, m/áu vẫn mãi đen.

Ngoài điểm đó ra, nàng vẫn ăn ngủ chạy nhảy như đứa trẻ bình thường. Dần dà, phụ mẫu Vân Nương cũng buông xuôi, không cưỡng cầu nữa.

Nói xong, nàng ngước mắt đẫm lệ nhìn ta: "Thôi lang... chàng có chê gh/ét thiếp không?"

Ta thở dài. Thôi Mặc ta không quyền không thế, với nhan sắc của Vân Nương, đừng nói nhà khá giả bình thường, ngay cả phú hào danh gia cũng vào được. Thế mà nàng lại gửi thân nơi ta, còn gì để đòi hỏi nữa? M/áu đen thì sao? Miễn là trái tim ấm áp là đủ.