“Lạ thật, con q/uỷ này đâu có mạnh vậy, sao đột nhiên oán khí bùng phát dữ dội thế?” Mã đại sư nhíu mày.

Nhưng lúc này, Lưu lão và anh linh nhi đều đã bị thương, ông ta không kịp suy nghĩ nhiều.

Chộp lấy thanh đào mộc ki/ếm trên đạo đàn, ông lẩm nhẩm câu chú. Đào mộc ki/ếm rung nhẹ, Mã đại sư quát: “Tiểu q/uỷ, tránh ra!”

Anh linh nhi gầm lên một tiếng, giãy giụa thoát khỏi sự kh/ống ch/ế của Lưu lão. Đào mộc ki/ếm đột nhiên bay vút lên, đ/âm thẳng vào người Lưu lão.

Lực đẩy kéo lão trượt ngược về phía sau mấy mét, cuối cùng đóng ch/ặt xuống đất. Mã đại sư cầm bát quái kính, ấn mạnh vào giữa trán Lưu lão.

Một làn khói đen bốc lên, lửa bùng ch/áy quanh người Lưu lão. Chớp mắt, lão đã hóa thành tro tàn.

“Lưu lão h/ồn phách tán lo/ạn rồi sao?”

“Làm gì dễ thế, ta chỉ phá hủy pháp thân của hắn, khiến hắn mất khả năng hại người thôi.” Mã đại sư lắc đầu nói. “Phải mấy chục năm nữa hắn mới hồi phục, nhưng lúc đó oán khí đã tiêu tan, có thể tự đi đầu th/ai.”

Tôi gật đầu. Lúc này, anh linh nhi lướt qua người tôi, đột nhiên dừng lại.

Tôi đứng im bất động. Nó nghiêng đầu đi quanh tôi vài vòng, bỗng rú lên như bị bỏng, chạy vụt ra sau lưng Mã đại sư. Nó nắm ống quần ông ta, nhe nanh múa vuốt về phía tôi.

Tôi lùi vài bước. Anh linh nhi kéo tay áo Mã đại sư rồi chỉ vào tôi.

“Đừng nghịch ngợm.” Mã đại sư quát.

“Có chuyện gì vậy?” Tôi hỏi.

Mã đại sư bất đắc dĩ đáp: “Nó ngửi thấy mùi ngọt trên người cháu.”

Tôi chợt nhớ chiều nay bác tôi đãi Mã đại sư ăn cơm, lúc tính tiền tôi có lấy một hộp kẹo cao su. Tôi móc ra ngay, trên đó còn dính một lá phù chú Mã đại sư cho. Có lẽ lúc đó để nhầm.

Tôi gỡ lá phù ra, ngồi xổm xuống cười với anh linh nhi: “Lấy đi.”

Anh linh nhi nhìn Mã đại sư rồi lại nhìn tôi. Sau đó nhanh như chớp gi/ật lấy hộp kẹo.

Tay tôi như có cục băng lướt qua, nổi hết da gà. Anh linh nhi x/é bao bì quen thuộc, hít hà mùi thơm.

Mã đại sư lắc đầu cười khổ: “Đồ nhóc này, đúng là trẻ con, không bỏ được tật thích ăn kẹo.”

Đột nhiên, như có tia chớp xẹt qua đầu tôi. Nụ cười tôi đóng băng trên mặt.

Cái ngày Lưu lão ch*t, hộp kẹo cao su của tôi cũng biến mất. Lúc ấy, trên người tôi đâu có phù chú.

“Sao thế?”

Mã đại sư xoa đầu anh linh nhi, mỉm cười nhìn tôi.

“Không... không có gì ạ?”

Tôi lắc đầu giả vờ bình thường. Dù phỏng đoán có đúng hay không, nói ra lúc này đều không khôn ngoan.

Mã đại sư không nghi ngờ. Thấy bác tôi vẫn ngồi dưới đất, tôi vội chạy đến đỡ dậy.

“Không sao.” Bác tôi lắc đầu.

“Bác ơi, cháu muốn đi vệ sinh.” Tôi cố ý nói to.

“Thì đi đi.” Bác tôi nhìn tôi đầy ngờ vực.

Tôi giả bộ ngại ngùng: “Cháu... cháu sợ.”

Bác tôi thở dài, đi theo tôi vào trong nhà.

Trước cửa nhà vệ sinh, tôi liếc nhìn phía sau bác, x/á/c nhận không có gì theo dõi. Bác tôi bị hành động của tôi làm cho khó hiểu.

Hỏi có chuyện gì. Tôi kể lại phỏng đoán của mình.

“Không thể nào? Tại sao hắn phải gi*t Lưu lão?” Bác tôi nửa tin nửa ngờ.

“Cháu cũng không biết nữa.” Tôi lắc đầu.

Bác tôi châm điếu th/uốc, trầm ngâm giây lát: “Dù sao hắn cũng giúp ta trừ khử Lưu lão, con lệ q/uỷ kia cũng phải nhờ hắn. Nếu không có bằng chứng x/á/c thực, vạch mặt chỉ tổ thiệt thân.”

“Thôi được rồi.” Bác tôi vỗ vai tôi, “Dù có nghi ngờ cũng đừng hành động bồng bột, qua được đêm nay đã.”

Tôi nghĩ lại thấy cũng phải.

“Cháu ra ngoài trước đi, bác đi tiểu một chút.”

Tôi gật đầu. Vừa quay lưng, đột nhiên sau gáy đ/au nhói, tôi ngất lịm đi.

07

Ý thức dần hồi phục. Lờ mờ nghe tiếng bác tôi: “Còn bao lâu nữa?”

“Sắp xong rồi, việc này không thể nóng vội.” Mã đại sư đáp.

Tôi mở mắt. Thấy Mã đại sư đang cầm bút lông vẽ vời trên người tôi.

“Các người định làm gì?” Tôi giãy giụa nhưng phát hiện cơ thể bị ghì ch/ặt trên bàn đ/á, không nhúc nhích được.

“Tỉnh rồi à?”

Bác tôi bình thản nhìn tôi.

“Sao cháu lại thông minh như vậy chứ?”

Tôi ngơ ngác: “Bác nói gì vậy? Thả cháu ra trước đi.”

Bác tôi không thèm đáp, tự nói một mình:

“Bác còn định để cháu sống thêm vài ngày nữa.”

“Nhưng cháu quá thông minh.”

“Chỉ một viên kẹo mà đã khiến cháu sinh nghi?” Bác tôi lắc đầu, “Bác không dám đ/á/nh cược cháu còn phát hiện ra gì nữa.”

“Trước khi kế hoạch thành công, ta không thể để lộ sơ hở!”

Tôi vẫn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Được rồi.” Mã đại sư lên tiếng.

Bác tôi xắn tay áo lên. Tôi kinh hãi phát hiện cánh tay phải của bác đang th/ối r/ữa. Từ cổ tay đến vai rữa nát, bốc mùi tanh nồng.

Mã đại sư dùng d/ao nhỏ rạ/ch da bác tôi. Đốt một lá phù vàng, ngọn lửa th/iêu đ/ốt cánh tay. Bác tôi nghiến răng không kêu nửa lời.

Từng sợi m/áu đen chảy ra theo vết thương. Mã đại sư hứng vào bát, chốc lát đã đầy một bát.

Đến khi không còn m/áu đen chảy ra, Mã đại sư mới gật đầu. Ông ta vốc một nắm tro hương xát lên tay bác tôi.

Một làn khói đen bốc lên, bác tôi đ/au đớn toát mồ hôi hột. Nhưng chỗ thịt th/ối r/ữa lại lành lại trông thấy.

Sau đó, Mã đại sư bưng bát m/áu đến trước mặt tôi, lạnh lùng ra lệnh: “Uống đi!”

Tôi không chịu, nhưng Mã đại sư không kiên nhẫn. Ông ta bóp hàm tôi, ép tôi uống cạn.

Rồi ông ta bắt đầu lầm rầm đọc chú. Không lâu sau, tôi cảm thấy hơi lạnh tỏa ra từ dạ dày.

Nó bao trùm lấy tim trước, sau đó lan khắp cơ thể theo mạch m/áu. Tôi cảm thấy mình sắp ch*t.

Ý thức mơ hồ dần. Trong màn sương vô thức, một bóng người hiện lên giữa không trung.

Là một người phụ nữ! Khuôn mặt giống hệt cái đầu vỡ nát mà bác tôi đ/ập tan!