Ông cậu gật đầu, cùng anh họ cầm đồ nghề theo Chu Lão Lục ra cửa. Bà cậu tôi cài then cẩn thận, lại lấy mấy cây gỗ to từ nhà bếp chống ch/ặt vào cửa. Tôi nép bên cửa sổ gọi: "Bà ơi, vào nhà đi, trời tối rồi."

Bà cậu lắc đầu: "Cửa nhà cũ quá, không chắc chắn bà không yên tâm."

Vừa nói, bà cậu còn lấy mấy cái chậu đổ đầy nước đặt giữa sân. Nếu đêm nay tượng sáp đến, vô tình đ/á vào sẽ phát ra tiếng động.

Khi chuẩn bị xong, sân nhà đã tối đen như mực. Tôi lại gào: "Bà ơi, vào nhà thôi!"

Bà cậu im lặng, đứng thẳng lưng quay về phía tôi, mắt dán ch/ặt vào cánh cổng. Tưởng bà không nghe thấy, tôi cất giọng lớn hơn: "Bà ơi, vào nhà đi!"

Bà cậu bất ngờ quay đầu, thì thào: "Im lặng, ngoài kia có động tĩnh."

Vừa dứt lời, tiếng thở nặng nề vang lên. Cánh cổng bị đ/ập thình thịch.

"Bác gái ơi, chú Hỷ có nhà không?" Giọng đàn ông khàn đặc vọng vào. Trong bóng đêm, tôi thấy bà cậu gi/ật mình, lẩm bẩm: "Trương Bảo Toàn."

Tượng sáp đang gõ cửa.

Bà cậu ra hiệu bảo tôi im lặng. Tiếng gõ lại vang lên: "Bác gái, cháu biết bác ở nhà mà. Mở cửa đi, cháu cần gặp chú Hỷ."

Trương Bảo Toàn gọi cửa ba lần. Trong làng có câu: "Q/uỷ gọi ba hồi, không đáp mạng nguy."

Bà cậu r/un r/ẩy cầm cây gỗ dựa góc tường, đáp: "Bảo Toàn à, muộn thế này tìm chú Hỷ có việc gì?"

Giọng nói bên ngoài lạnh lẽo: "Chú Hỷ đ/ốt ch/áy mặt cháu, cả làng cười nhạo. Cháu đến xin chú một cái mặt khác."

Bà cậu lùi vào nhà. Tôi ôm ch/ặt cánh tay bà, người cả hai ướt đẫm mồ hôi lạnh. Trong đầu tôi hiện lên hình ảnh Trương Bảo Toàn không mặt, nép sau cánh cổng dùng cách nào đó nói chuyện.

Giờ này, đàn ông trong làng đều sang nhà dì Cần bắt tượng sáp. Hàng xóm chỉ còn đàn bà trẻ con, kêu c/ứu cũng vô ích.

Bà cậu hít sâu: "Bảo Toàn, chú Hỷ không có nhà. Nghe bác khuyên, làng này không dung được cháu, hãy yên phận mà đi."

Im lặng bao trùm. Tôi thầm cầu khẩn ông cậu về nhanh.

Giọng Trương Bảo Toàn nài nỉ: "Bác gái ơi, không tìm được mặt cháu không đi được. Bác thương cháu mở cửa để cháu tự tìm đi."

Tôi sợ đến mức không dám thở. Bà cậu vẫn đứng thẳng, một tay cầm gậy, tay kia che chắn cho tôi.

"Bảo Toàn, ở đây không có mặt của cháu. Nếu không đi, bác đ/ốt giấy đen đây!" Giọng bà cậu vững vàng.

Đốt giấy đen là cách trừ tà trong làng: viết tên yêu q/uỷ lên giấy tẩm m/áu đen, đổ rư/ợu vàng đ/ốt đi.

Trương Bảo Toàn gi/ận dữ đạp mạnh vào cửa. "Bà ơi, hắn vào kìa!" Tôi kêu lên.

"Hắn không dám." Bà cậu lạnh lùng đáp.

Bị đẩy cửa mấy lần, Trương Bảo Toàn gằn giọng: "Được, bác không cho mặt, cháu đi lấy mặt con trai bác vậy."

Bà cậu gi/ật mình, cây gậy rơi xuống đất. Bà bước về phía cửa, tôi kéo lại: "Bà ơi, đừng nghe hắn, đừng mở!"

Bà cậu run run xoa đầu tôi: "Tiểu Vĩ, trong phòng ông cậu có thanh long đầu đ/ao, trong tủ đấy, cháu đi lấy giúp bà."

Tôi gật đầu, chạy vội vào phòng ông cậu lục tìm. Nhưng tìm mãi chẳng thấy thanh đ/ao nào. Bỗng tiếng cổng mở vang lên.

Chợt nhận ra điều gì, tôi phóng ra sân. Sân vắng tanh, cổng mở toang, bà cậu và Trương Bảo Toàn biến mất.

5.

Trương Bảo Toàn bắt đi bà cậu. Tôi vội lấy đèn pin chạy như bay sang nhà dì Cần.

Ông cậu và mọi người đang ngái ngủ trong nhà, gi/ật mình khi thấy tôi.

"Tiểu Vĩ, đêm hôm sao cháu chạy sang? Bà cháu đâu?"

Tôi thở gấp, oà khóc: "Trương Bảo Toàn đến nhà gõ cửa, bắt bà đi rồi!"

Ông cậu trợn mắt, ngã vật xuống đất. Chú họ đỡ ông dậy. Ông cậu thẫn thờ: "Không thể nào, nhà nó không thân không quen, sao tượng sáp lại đến đây?"

Chu Lão Lục vội tháo xích chó, quát mấy thanh niên: "Mấy đứa đưa bác Hỷ và Tiểu Vĩ về nhà! Còn lại theo tao đi tìm!"

Mấy thanh niên kéo xe bò ra, thắng lừa đưa chúng tôi về. Ông cậu im lặng suốt đường, mắt đục ngầu như già đi mười tuổi.

Về đến nhà, ông cậu không chịu nghỉ ngơi, ngồi giữa sân hút th/uốc chờ tin. Tôi cũng kê ghế ngồi cùng.

Gần sáng, tiếng ồn ào ngoài ngõ vang lên. Chu Lão Lục xông vào, mặt tái mét: "Bác Hỷ ơi, tìm thấy chị rồi!"

Chưa kịp hiểu, ông cậu đã đứng phắt dậy bước ra cổng. Vài giây sau, tiếng gào thét x/é lòng vang lên.

Chu Lão Lục kéo vai tôi vào nhà. Tôi giãy giụa: "Chú Sáu ơi, cháu muốn gặp bà!"

Ông ta không nói gì, siết ch/ặt tay kéo tôi đi.