Họ thấy tôi trở về, ánh mắt chằm chằm dán ch/ặt vào người tôi. Cái nhìn đó khiến tôi rợn cả người. Tôi định bỏ chạy, nhưng cổng lớn đã đóng sập tự lúc nào.

Trưởng thôn đảo mắt nhìn tôi một cái thật sâu, rồi quay sang mẹ tôi: 'Bà nói thật chứ?'

Mẹ tôi đứng bên khẳng khái đáp: 'Không sai được, chính tai tôi nghe lão đạo sĩ nói thế.'

'Ngay cả một sợi lông trên người nó, thứ kia cũng phải kh/iếp s/ợ.'

Trưởng thôn gật đầu. Rồi nheo mắt nhìn tôi: 'Tất An, c/ắt tóc của mày chia cho mọi người trong làng.'

'Để ai nấy sống qua đêm nay, thế nào?'

Nghe chỉ cần tóc tôi, tôi thở phào định đồng ý. Mẹ tôi đã lên tiếng: 'Lão đạo sĩ nói thế, nhưng biết đâu tóc không đủ hiệu nghiệm.'

'Chi bằng mọi người phân thây nó ra.'

'Nó ch*t còn hơn để cả làng ch*t hết.'

Tôi trợn mắt nhìn mẹ trong kinh ngạc. Dù biết bà không thương tôi, nhưng không ngờ bà lại muốn tôi ch*t. Tôi co rúm người lại, ánh mắt van nài hướng về trưởng thôn. Nhưng ông ta lại tỏ ra do dự. Xung quanh vang lên những tiếng phụ họa.

Mẹ tôi đứng giữa đám đông, ngẩng cao đầu đầy kiêu hãnh. Như một công thần chủ mưu đại sự. Chân tôi mềm nhũn, quỳ sụp xuống đất cốc đầu lia lịch trước mặt trưởng thôn. M/áu từ trán chảy ròng ròng: 'Trưởng thôn, con không muốn ch*t.'

'Con chỉ muốn sống, dù như chó cũng được.'

Trưởng thôn ho khan hai tiếng, cúi xuống trước mặt tôi: 'Tất An, đứa bé ngoan.'

'Mày yên tâm đi, dân làng sẽ chăm sóc mẹ mày, cũng sẽ dựng cho mày tấm bia trường sinh.'

'Đặt bài vị mày trong nhà thờ họ, hưởng hương hỏa như tổ tiên. Đó là vinh dự lớn lắm, Tất An, làng xóm cũng không phụ mày...'

Lòng tôi giá buốt, ánh mắt c/ăm h/ận nhìn họ. Đứng dậy định bỏ chạy. Nhưng mấy thanh niên trai tráng đã ghì ch/ặt tôi xuống đất. Mẹ tôi cầm d/ao từng bước tiến lại gần.

Đúng lúc tôi tưởng mọi thứ kết thúc. Trong nhà vang lên tiếng nắp qu/an t/ài rơi bịch. Tôi ngẩng phắt đầu lên - chị dâu đứng trước cửa, trên người bộ đồ cưới đỏ chót, nhe răng cười lạnh lẽo.

Không sợ m/a khóc, chỉ sợ m/a cười. Chẳng ai còn rảnh để ý tôi nữa, tất cả ùn ùn bỏ chạy. Chị dâu để mặc họ chạy, không đuổi theo. Tôi co người lại nhìn chị. Chị dừng cách tôi ba bước, rồi đứng im. Tôi thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng ở cùng x/á/c ch*t, không sợ là nói dối. Tôi lén lút bò ra phía cửa. Khi gần đến nơi, chị dâu bỗng lên tiếng:

'Ở lại đây, ta không động vào ngươi. Ra ngoài, ngươi chắc chắn ch*t.'

Tôi gi/ật mình. Nhìn chị dâu hồi lâu. Chị nói đúng, lòng người còn đ/áng s/ợ hơn m/a q/uỷ. Và chị cũng chẳng cần lừa dối tôi.

Quyết định xong, tôi co ro trong góc, ở cùng chị dâu suốt đêm. Sáng hôm sau, lúc trời vừa hửng sáng, chị dâu lần bước về qu/an t/ài. Cũng lúc này, Nhất Thu vội vã trở về.

12

Nhất Thu không thèm để ý tôi. Anh ta thẳng bước vào linh đường. Tôi lẽo đẽo theo sau. Nhìn th* th/ể chị dâu một cái, sắc mặt anh ta biến đổi: 'Sao chỉ một đêm, th* th/ể nặng sát khí thế này?'

Tôi liếc nhìn chị dâu dưới ánh sáng mờ ảo. Những ngón tay trơ trụi đã mọc ra móng đen dài ngoẵng. Tóc chị cũng dài thêm đáng kể.

Nhất Thu hít sâu, quay sang tôi gằn giọng: 'Đêm qua, mày ở cùng cô ta suốt đêm phải không?'

Tôi khép nép gật đầu. Nhất Thu bỗng nổi trận lôi đình: 'Tao đã dặn mày đừng lại gần cô ta cơ mà!'

'Giờ cô ta hấp thụ đầy âm khí từ mày, khó trấn áp lắm rồi.'

Tôi bị anh ta quát cho váng đầu, vội vàng kể lại sự việc đêm qua.

Nhất Thu nghe xong, im lặng hồi lâu. Mãi khi tôi hỏi phải làm sao, anh ta mới tỉnh lại. Nét mặt Nhất Thu thoáng lộ vẻ tà/n nh/ẫn: 'Vốn tao định siêu độ cho cô ta.'

'Nhưng giờ cô ta hung hãn thế này, chuyện khó xong yên ổn.'

'Tao chỉ còn cách đ/á/nh tan h/ồn phách, khiến cô ta vĩnh viễn không thể siêu sinh.'

Tôi ngơ ngác nhìn anh ta: 'Nhưng... tại sao?'

'Chị ấy chưa từng chủ động hại ai.'

'Ngược lại, chính chị ấy bị dân làng ta hại ch*t oan khuất.'

Nhất Thu nhìn tôi ánh mắt sâu thẳm: 'Cần gì nhiều lý do thế?'

'Nếu phải hỏi, chỉ vì cô ta không phải người.'

'Âm dương hằng thường, vạn vật hữu tự, q/uỷ không nên tồn tại ở thế giới loài người.'

'Đó là đạo lý tự nhiên, Tất An, lâu rồi mà mày vẫn không hiểu sao?'

Thật chua chát, kẻ tàn á/c được người hết lòng bảo vệ. Oan h/ồn ch*t oan muốn đòi công lý, lại bị đ/á/nh cho tan xươ/ng nát thịt. Lại còn bị đội lên cái mũ 'đạo lý tự nhiên'.

Tôi không nói thêm gì. Như ve sầu chẳng thể nói chuyện băng tuyết.

13

Nhất Thu rạ/ch cổ tay tôi, hứng đầy một bát m/áu. Tôi nằm vật trên bàn, thều thào: 'Tao cứ tưởng... chúng ta từng quen nhau.'

'Thậm chí... rất thân thiết...'

'Từ kiếp trước.'

Người Nhất Thu khựng lại, nhưng tay vẫn tiếp tục động tác. Anh ta vẽ những bùa chú bằng m/áu tôi lên nắp qu/an t/ài. Từng nét bút cuồ/ng phóng.

Anh nói: 'Phải, chúng ta từng quen, lại còn rất thân.'

'Thậm chí... từng c/ứu mạng nhau.'

'Vậy sao?' Tôi cười lạnh: 'Thế giờ... mày đang làm gì?'

'Lấy m/áu của ta?'

Nhất Thu mím môi: 'Mày vốn là khắc tinh của yêu q/uỷ.'

'Dù trải qua vạn kiếp cũng không thay đổi.'

'Cô ta giờ hung hãn thế này, chỉ m/áu mày mới trấn áp được.'

'Cũng chỉ lấy m/áu mày, mới c/ứu được cả làng này.'

'Mày yên tâm, tao có chừng mực, chút m/áu này không hại gì mày đâu.'

'Nhưng...' Giọng tôi yếu ớt r/un r/ẩy: 'Nhưng đêm qua... họ định gi*t tao.'