Tôi muốn trở về Nhậm Trang, nhưng đột nhiên tim đ/au quặn thắt, liên tục ho ra hai ngụm m/áu tươi. Khi cúi xuống xem la bàn, tôi gi/ật mình phát hiện tám cửa trên la bàn đều biến thành chữ Tử, phương vị cũng chỉ về hướng Tây Nam.

Tôi đành ngồi bên lối nhỏ đợi trời sáng. Tiếng gà gáy ba lần, thần q/uỷ đều lánh mặt. Ban ngày là thế giới của người sống, dù hung á/c đến đâu, yêu m/a cũng không thể xuất hiện.

Khi trời sáng trở về Nhậm Trang, trong làng vẫn không một bóng người. Mãi sau đó, dân làng mới lục tục trở về, mặt mày tái nhợt như người ch*t. Tộc trưởng mặt đen như mực, gặp tôi liền chì chiết:

- Tiểu tiên sinh, đạo hạnh của cậu cũng bình thường thôi.

- Chúng tôi vẫn gặp họa mà? Thôi, chúng tôi sẽ tìm thầy âm dương khác vậy.

Tôi không cưỡng cầu, quay lưng định rời khỏi Nhậm Trang. Vũng nước đục này đã đến mức này, thật sự không đáng tiếp tục nữa.

Nhưng vừa bước ra cổng, bên ngoài bỗng hóa đêm khuya thanh vắng. Ngày quang đãng biến mất không dấu vết...

4

Yêu vật thông thường dù pháp lực cao cường cũng không thể đảo nghịch âm dương. Thứ có thể biến ngày quang đãng thành đêm khuya đều được gọi là "Sát".

Giới âm dương tiên sinh có câu:

- Thà trừ trăm q/uỷ, chẳng đụng một Sát.

Đủ thấy Sát là thứ mà ngay cả cao nhân đạo hạnh cũng không dám đụng vào. Mà điều kiện thành Sát lại cực kỳ đơn giản - oán khí. Chỉ cần oán khí đủ lớn, người sống cũng hóa Sát. Mỗi lần Sát xuất hiện đều khiến x/á/c ch*t chất thành núi.

Tôi nhíu mày nhìn tộc trưởng:

- Tộc trưởng, thôn của các người rốt cuộc xảy ra chuyện gì? Oán khí lớn như vậy, nơi bình thường không thể có.

Tộc trưởng mặt mày xám xịt, rít hai hơi th/uốc mới lên tiếng:

- Chuyện này... cũng tại lão cả. Năm xưa thôn cải tạo, làm đường cán ngang qua m/ộ đứa trẻ. Mọi người sợ phiền phức lại tốn tiền nên lén ch/ôn nó luôn. Sau đó, người ch/ôn bị phát hiện ch*t trong nhà. Đường cán là huyết mạch, không thể phá bỏ dù liên tục xảy ra t/ai n/ạn...

Tôi liếc nhìn tộc trưởng. Lão ta đang giấu giếm điều gì đó. Chỉ một đứa trẻ sao có thể tạo oán khí kinh thiên?

- Thôi được rồi! Chuyện nhà các người ta không quản nữa! - Tôi bật cười gi/ận dữ - Chỉ một đứa trẻ? Oán khí thế này, ngươi gi*t Na Tra chắc?

Nghiến răng, tôi rút nắm hương trong túi đ/ốt lên, cắm xuống đất rồi khấu đầu ba lần hướng con đường thôn:

- Oan có đầu, n/ợ có chủ, vô tình mạo phạm.

- Tiểu tử chỉ ki/ếm cơm qua ngày, mong ngài tha đường. Hệ phái Thiết Sát Sơn tất cả mang ơn.

Hương ch/áy nửa phút, trời đen lại hóa ngày quang đãng, lộ ra con đường thoát thôn. Nghe câu "oan có đầu n/ợ có chủ", mặt tộc trưởng tái mét, không giữ lại nữa.

Đáng lý mọi chuyện kết thúc ở đây. Nhưng sau đó, huyện Thiên Âm bỗng nhộn nhịp các thầy âm dương khắp nơi đổ về - từ Đông Bắc, phương Nam, cả những kẻ tu hành ngang tàng.

Sư bá tôi tới huyện liền tìm hỏi tình hình. Nghe xong, cụ uống rư/ợu với tôi rồi hôm sau ra đi. Trước khi đi, sư bá dặn:

- Cháu nghe cho kỹ: Chuyện này bao nhiêu tiền cũng đừng nhúng tay vào!

Tôi vội kéo sư bá hỏi thêm về Sát và trăm qu/an t/ài chứa x/á/c. Cụ chưa thấy trăm qu/an t/ài, nhưng về Sát thì rõ lắm. Năm xưa Đông Bắc xuất hiện Sát, ông nội tôi từng chiến đấu với nó. Những người biết chuyện sau này đều im như thóc.

Sư bá kéo tôi thì thầm:

- Cháu biết vì sao Hương chủ đương nhiệm tên Ngô Lục Chỉ không?

Tôi lắc đầu. Sư bá cười lạnh:

- Gặp Sát, một chiêu bị ch/ặt mất bốn ngón tay!

- Mười ngón còn sáu, đâu phải Ngô Lục Chỉ sao?

Nhưng rồi cụ nghiêm mặt nói thêm:

- Đừng coi thường Ngô Lục Chỉ. Hương chủ còn sống duy nhất, đệ nhị thì không ai dám nhận đệ nhất.

5

Tộc trưởng Nhậm Trang giấu chuyện Sát, khiến các thầy tưởng chỉ là yêu quái thông thường. Chỉ vài ngày sau, hàng loạt án mạng k/inh h/oàng xảy ra. Những người thi hành pháp luật đến hiện trường chỉ biết lắc đầu - làm sao điều tra khi có kẻ tự bóp cổ mình? Lại còn người ch*t cóng giữa mùa hè, ch*t đuối trên đất bằng.

Tang thương nhất là người tự moi thịt mình đến m/áu thịt be bét. Nghe kể lại, tôi chợt nhớ chuyện m/a quái năm xưa ở Đông Bắc.

Ít ai biết vì sao gió lạnh Đông Bắc được gọi là "d/ao cạo xươ/ng". Nhiệt độ âm 30 độ, kẻ bị mê hoặc giữa đêm gió lạnh sẽ thấy ngứa đến đi/ên cuồ/ng. Vết bỏng lạnh giòn tan, chỉ cần gãi nhẹ là l/ột cả mảng thịt đẫm m/áu mà không hề đ/au đớn. Đến khi hả hê thì thịt lành đã hết, tự mình cạo sạch xươ/ng.

Đó chính là "d/ao cạo xươ/ng" khiến ai nghe cũng kinh hãi. Về sau thứ đó bị Hương chủ đương nhiệm bắt được, mới biết là yêu vật tu luyện ngàn năm.

Đủ thấy thứ trong Nhậm Trang kinh khủng thế nào. Sau loạt án mạng, các thầy âm dương dần thưa thớt. Trong giới đồn đại rằng Nhậm Trang có đại họa, thứ bên trong không phải để con người đối phó.

Chuyện cuối cùng chấn động đến Long Hổ Sơn, khiến một vị đạo trưởng áo vàng phải xuất núi.