Vị đạo sĩ mặc áo vàng nhắm mắt lẩm nhẩm như có bài bản: "Hôm nay bản đạo ở đây chọn ngày lành giờ tốt cho Kim Đồng Ngọc Nữ, giờ phút này mãi mãi kết tơ hồng, bạc đầu đến già, gấp gấp như lục lệnh." Ngón trỏ và ngón vô danh chụm lại chỉ về phía qu/an t/ài.

Hoàn thành chuỗi động tác, hắn hô một câu: "Đóng cửa m/ộ, hạ táng, nhập thổ vi an." Những người thợ còn lại bắt đầu làm việc, khiêng qu/an t/ài khiêng qu/an t/ài, lấp đất lấp đất.

Nhìn đến đây, Lão Hòa đã mất kiên nhẫn, nhắm mắt trở về thực tại.

Lão Hòa mở mắt nhìn chúng tôi, ngẩng đầu ra hiệu. Tôi lập tức hiểu ý, lấy từ túi xách ra một bảng giá.

Lão Hòa đứng dậy đi quanh, tôi ngồi xuống cạnh chị Triệu nói: "Dì Triệu, nghề nào cũng có quy củ. Chị đã tìm đến sư phụ chúng tôi, hẳn là tin tưởng. Đây là bảng giá, chị xem xét. Nếu ổn thì cứ gọi điện trao đổi."

Tôi làm mọi thứ chuyên nghiệp như hợp tác kinh doanh, Tử Huyên bên cạnh khẽ cười.

Chị Triệu: "Tiểu sư phụ, tôi hiểu ý cậu. Nhưng tôi cũng cần biết rõ đầu đuôi. Cậu có thể nói cho tôi biết vấn đề nằm ở đâu không?"

Tôi: "Mọi việc chúng tôi sẽ làm từng bước đúng quy trình. Đến giai đoạn nào chị hợp tác là được. Dần dà chị sẽ hiểu hết..."

Chưa dứt lời, Lão Hòa đi tới nói: "Âm hôn trong dân gian không hiếm. Nhưng mọi thứ phải theo thứ tự trước sau, vật phẩm dùng không thể sai sót. Vừa rồi tôi xem qua, cả buổi lễ làm như đùa. Chị biết tại sao chồng chị nhiều năm bệ/nh càng nặng không?"

Chị Triệu: "Hòa sư phụ, cứ nói thẳng với tôi. Tình hình đã tệ thế này, tôi chấp nhận được mọi sự thật."

Lão Hòa: "Tôi thấy trong nhà chị có một cô gái, ch*t vì t/ai n/ạn xe, tướng ch*t rất thảm. Mỗi lần chồng chị lên cơn phải thấy m/áu mới dừng, chính vì vị 'huyết q/uỷ' đang lảng vảng trong nhà."

"Loại này sau khi ch*t nếu oán khí không tan, hoặc vì chuyện gì sinh h/ận, sẽ tìm chủ n/ợ đòi mãi. Chỉ khi thấy m/áu nhiều mới tạm yên, nên bệ/nh tình chồng chị ngày càng trầm trọng."

"Còn cô gái đó là ai, hẳn chị đã có đáp án. Chính là cô gái kết âm hôn với con trai chị."

Lão Hòa vừa dứt lời, nhiệt độ trong phòng lại rơi xuống mức đóng băng. Tôi không dám nhìn quanh, sợ từ góc nào lại hiện ra thứ gì quái q/uỷ.

Lão Hòa: "Ban ngày dương khí mạnh, nó chỉ dám đeo bám xó nhà. Đêm xuống, nó bám lưng chồng chị hành hạ."

"Lâu ngày như vậy, không chỉ chồng chị, ngay cả chị hẳn cũng cảm nhận được - có đôi mắt nào đó luôn rình rập trong bóng tối. Chị không thấy nhiệt độ nhà mình khác biệt với bên ngoài sao? Đó là do nó trú ngụ lâu ngày."

"Hiện tại tôi chỉ biết nghi lễ có sai sót. Còn vì sao nó bám theo nhà chị, có ân oán gì sâu nặng thì chưa rõ."

"Việc tôi làm là đưa nó đi êm thấm, hai vợ chồng chị sống yên ổn. Chỉ nói được vậy thôi, còn lại chị tự suy nghĩ."

Lão Hòa nói xong ra hiệu chúng tôi đi. Tôi bắt đầu thu dọn đồ đạc.

Chị Triệu vội ngăn lại: "Hòa sư phụ, tôi chỉ muốn sống bình yên nốt đời này. Đại Dũng đã đi rồi, nhà này không chịu thêm sóng gió. Bao nhiêu tiền tôi cũng chi, xin ngài c/ứu giúp."

Chị vừa nói vừa thở dài lắc đầu, rõ ràng đây là phương án cuối cùng bất đắc dĩ.

Tôi hơi mừng nói: "Vâng, dì Triệu cứ yên tâm. Mai chúng ta gặp lúc 23 giờ, dì hỏi rõ địa điểm ch/ôn cất Dũng ca. Chúng tôi sẽ đón dì. Giá cả thì dễ thôi, làm hội viên còn được giảm giá!"

Chưa dứt câu, Lão Hòa vỗ một cái vào đầu tôi quát: "Chuyện này mà cũng làm thẻ thành viên, mày đùa à!"

Cả đám bật cười, câu nói của tôi quả thật không hợp thời.

Bầu không khí trong phòng vui vẻ hẳn, nhưng tôi vẫn cảm thấy sau lưng lành lạnh - có lẽ 'nó' đang không vui.

Tôi vội thu đồ lỉnh đi ra, không muốn cho 'nó' cơ hội hiện hình nữa.

Trước khi ra cửa, tôi còn dặn chị Triệu: "11 giờ tối mai, không gặp không về."

***

Hôm sau, 9 giờ sáng.

Tôi đang mơ thấy núi tiền, cùng mấy người mẫu nâng ly cười đùa thì chuông điện thoại đ/á/nh thức.

Nhấc máy suýt ch/ửi thề, nghe giọng Lão Hòa liền tỉnh táo hẳn.

Lão Hòa: "Một đôi đèn cúng, 4 nén hương, nến đỏ trắng mỗi loại một đôi, lụa là mỗi thứ 2 tấm, đồ giấy nội thất tivi một bộ, đội nghi trượng giấy hai đội, trống một bộ, tiền giấy một thùng, minh ngân một thùng, người giấy nam nữ một đôi, nước ngọt Sprite tùy chuẩn bị, gà luộc thịt đầu heo vài món mặn, quan trọng nhất là ảnh, nhớ mang đủ."

Ông lão lải nhải dặn xong, đẩy tôi đi sắm đồ. Tôi dạ dài, c/ắt máy lê thê bò dậy.

Trước khi ra khỏi nhà, tôi đeo bùa hộ mạng Lão Hòa cho. Đi đêm nhiều phải biết phòng thân.

Tôi thong thả lái xe đến cửa hàng quen 'Phật Duyên', ném danh sách lên quầy rồi ngả người trên ghế bành chờ đợi.