Thấy không ai lên tiếng, bác Hai tự mình mở lời trước.

"Mẹ mình lúc sống hiền lành tốt bụng, ngay cả Hoàng Bì Tử cũng đến xin ăn, trong làng chẳng phải đều đồn mẹ ta có duyên với Hoàng Đại Tiên sao?"

"Biết đâu những thứ này đều vô dụng với mẹ, chi bằng ta đừng chạy nữa, có chuyện gì thì..."

Chú Bảy đột nhiên dừng bước, toàn thân r/un r/ẩy, đôi mắt đỏ ngầu chằm chằm nhìn bác Hai, gào lên ngắt lời:

"KHÔNG ĐƯỢC!!!!"

"Phải, tôi sợ, tôi sợ mẹ tôi!"

"Cái ch*t của mẹ tôi biết rõ! Anh không hỏi tôi sao? Giờ tôi nói cho anh biết!"

"Cái ch*t của mẹ... có liên quan đến tôi, nên tôi mới sợ."

"Giờ bà ấy đã biết, đến hại Tiểu Nghiêm nhà tôi, tôi chỉ có mỗi thằng con này thôi!"

"Tôi phải bảo vệ người sống, chuyện của người ch*t... tôi không quản nổi!"

Chú Bảy hai tay túm lấy tóc, quỳ phịch xuống đất.

Mặt bác Hai tái mét, nhìn đứa em ruột bằng ánh mắt không thể tin nổi, hai mắt trợn trừng đầy tia m/áu:

"Anh nói cái gì?!"

11

Bác Hai không nhịn được xông tới, túm ch/ặt cổ áo chú Bảy, như thể vừa nhận ra bộ mặt thật của người em trai, ánh mắt tràn ngập thất vọng.

"Anh vừa nói cái gì? Cái ch*t của mẹ... có liên quan đến anh?!"

Giọng bác Hai khàn đặc cuối câu, nghẹn ứ không thốt nên lời. Chú Bảy gi/ật phắt tay bác Hai ra, hất mạnh sang một bên.

"ĐÚNG!"

Chỉ một chữ ngắn ngủi của chú Bảy khiến bác Hai như bị rút hết sinh lực, ngồi phịch xuống đất, im lặng hồi lâu.

Gió bắt đầu nổi lên. Trên bãi đất trống, từng đợt gió lạnh cuốn qua, tôi có cảm giác đây chính là hơi âm phủ đang tràn về.

Gặp m/a trơi, chú Bảy lại cãi nhau với bác Hai, lần này bà Tam về chắc là để b/áo th/ù chú Bảy. Chú Bảy ôm ch/ặt Tiểu Nghiêm, căng thẳng nhìn quanh.

"Dậy đi! Anh có đi không?!"

Chú Bảy hối thúc bác Hai đang ngồi thẫn thờ dưới đất. Bác Hai không đáp, đầu cúi gằm như mất h/ồn. Chú Bảy mất kiên nhẫn, kéo luôn tôi và Tiểu Nghiêm.

"Anh không đi, tôi đi đây."

Chú bước vài bước, ngoái lại thấy bác Hai thật sự không theo, chú Bảy nghiến răng cắn cổ không ngoái đầu lại.

Ánh mắt bác Hai nhìn theo chú Bảy... thất vọng vô cùng.

Chú Bảy bỏ mặc bác Hai, gắng sức tiến về phía trước. Càng đi, sương m/ù càng dày đặc.

Không biết đi bao lâu, suốt đường không thấy bác Hai đuổi theo, cũng chẳng quay lại chỗ cũ.

Rốt cuộc, phía trước lấp lóe ánh sáng mờ.

Ánh đèn! Có nhà dân!

Chúng tôi thoát rồi!

Mắt chú Bảy bừng sáng, lôi Tiểu Nghiêm chạy hối hả. Càng chạy càng gần, cả hai bắt đầu thở gấp.

Cuối cùng cũng được c/ứu.

Chúng tôi thở phào, sương m/ù xung quanh cũng bắt đầu tan.

Chưa kịp thở đều, chú Bảy đi phía trước đột nhiên cứng đờ. Chú nở nụ cười còn khó coi hơn khóc, chẳng biết là đang khóc hay cười, giọng khô khốc cất lên:

"Chúng ta... sao lại đến chỗ này?!"

Chú Bảy bước lùi, nhờ ánh đèn pin yếu ớt tôi mới nhìn rõ cảnh tượng phía trước.

Đằng kia làm gì phải ánh đèn nhà ai.

Đó là ánh nến trên bia m/ộ!

M/áu trong người tôi đông cứng, hơi lạnh từ bàn chân bốc lên.

"Chạy, chạy tiếp đi!"

Chú Bảy không chịu nổi nữa, nỗi sợ đạt đến cực điểm. Chú lôi Trương Tiểu Nghiêm gắng sức chạy ngược lại.

Nhưng... liệu có chạy thoát không?

12

Nơi này ban ngày mới đến cúng bái.

Đâu ngờ địa hình lại rộng đến thế.

Chạy thế nào chúng tôi cũng thấy ánh nến m/ộ phần. Càng chạy, nến càng dày đặc.

Rốt cuộc, chú Bảy kiệt sức. Người đẫm mồ hôi, mặt mày nhợt nhạt. Trương Tiểu Nghiêm cũng đuối sức.

Chúng tôi dừng trước một ngôi m/ộ. Nhìn thấy tên trên bia, tôi gi/ật giật áo chú Bảy:

"Chú Bảy, chú xem."

Chú Bảy ngẩng lên liếc nhìn, mắt đờ ra, trợn trừng không chớp, răng đ/á/nh lập cập, mặt tái mét lùi lại.

Vừa hay, chúng tôi dừng ngay trước m/ộ bà Tam.

Khoảnh khắc này, chú Bảy không kìm được nữa. Chú đi/ên cuồ/ng quỳ xuống đất, đầu đ/ập xuống đất liên hồi.

"Mẹ ơi... con sai rồi... mẹ tha cho cháu nội đi... muốn b/áo th/ù thì mẹ bắt con theo..."

"Tha cho Tiểu Nghiêm... con xin mẹ!"

Ánh nến trên m/ộ chớp nhẹ. Chú Bảy người run bần bật. Luồng gió âm thổi tro tiền vàng mã vương vãi ban ngày về phía chú. Chú Bảy nghẹn thở nhưng không dám ho mạnh.

Chú không dám đứng dậy, tiếp tục dập đầu c/ầu x/in.

"Á!"

Tiếng Trương Tiểu Nghiêm thất thanh. Chú Bảy ngẩng phắt lên. Từ sau bia m/ộ bước ra người đàn ông râu mép, liếc chú Bảy một cái rồi lập tức biến mất.

Cảnh tượng q/uỷ dị khiến mặt chú Bảy càng tái nhợt, môi run lẩy bẩy, nhìn về hướng đó không nói nên lời.

Chẳng lẽ đây chính là tà vật?!

Ngay lúc ấy, Trương Tiểu Nghiêm bên cạnh lại hét lên:

"Bà nội!"

Tiểu Nghiêm hét xong lập tức bịt miệng, tay chỉ về phía sau lưng chú Bảy. Chú Bảy quay đầu nhìn, suýt ch*t khiếp.

Bà Tam không biết từ lúc nào đã đứng sau lưng chú.

Bà vẫn nguyên dáng vẻ lúc sinh thời, chỉ là da dẻ tái nhợt, đứng lặng lẽ không một biểu cảm.

Chú Bảy khiếp đảm, đứng phắt dậy ôm ch/ặt Tiểu Nghiêm, sợ hãi nhìn mẹ mình.

Thấy bà Tam tiến lại gần, chú Bảy gi/ật phắt tờ bùa vàng từ tay Tiểu Nghiêm, ném mạnh về phía bà.

Tiếc thay, chẳng có gì xảy ra.

Tờ bùa lả tả rơi xuống đất, xuyên thẳng qua người bà Tam trước ánh mắt đầy hi vọng của chú Bảy.

Hoàn toàn vô dụng.

Mặt chú Bảy như tro tàn, giọng r/un r/ẩy cất lên:

"Mẹ ơi... mẹ biết con hại ch*t mẹ... nên mới về b/áo th/ù ạ..."

13

Không khí tĩnh lặng đến rợn người. Tôi trợn tròn mắt.

Bà Tam... bị chính chú Bảy hại ch*t?!

Mùi tro hương tiền vàng trong không khí càng lúc càng nồng.

Bà Tam đứng nhìn chú Bảy và Tiểu Nghiêm hồi lâu mới lên tiếng:

"Mấy đạo sĩ con mời... đều là đồ giả, lừa tiền đấy... bị lừa rồi, Quốc Lập ạ..."

"Con bị người ta lừa... nhớ đòi lại tiền nghe..."

Giọng nói già nua vang lên, chú Bảy người run b/ắn lên. Mắt đỏ ngầu, nước mắt lăn dài không tự chủ.

Không biết vì sợ hãi hay hối h/ận, nước mắt chú Bảy như mưa rơi xuống đất, in thành những vệt đen sẫm.