“Liễu Đình, các người rốt cuộc muốn làm gì?”

Nhưng dù tôi có van nài thế nào, cô ta cũng không nói thêm lời nào.

Một lát sau, nghe tiếng mẹ mụ gọi dưới lầu, cô ta đứng dậy bước ra ngoài.

Trước khi đóng cửa, cô quay lại mỉm cười với tôi: “Bố em nhắn tin hỏi thăm tình hình dạo này, chị đã giúp em trả lời là bình yên rồi.”

Tiếng khóa cửa vang lên, sức lực tôi dồn nén bấy lâu bỗng trào dâng.

Tôi loạng choạng bước đến bên cửa sổ.

Bên ngoài tối đen như mực, đêm đã buông xuống.

Trời âm u, chẳng thấy trăng đâu. Hai bên đường tối om treo đầy đèn lồng giấy đỏ, ánh sáng đỏ quạch m/a quái nhấp nháy.

Chúng xếp thành hàng dài, trong bóng tối tựa những ngọn đèn dẫn h/ồn, điểm cuối chính là Dương phủ.

Đúng rồi, cả làng này đều là một lũ đồng lõa!

Tôi hướng mắt về phía đầu làng, mong mỏi thấp thỏm ánh đèn xanh đỏ của xe cảnh sát sẽ xuất hiện.

Tiếc thay, nơi đó chỉ có một màu đen kịt.

Nỗi kh/iếp s/ợ và tuyệt vọng bủa vây lấy tôi.

Khi Liễu Đình quay lại, thấy tôi đứng bên cửa sổ liền ngạc nhiên hỏi: “Em định nhảy lầu à?”

Tôi mới 22 tuổi, hôm qua còn đang sống cuộc đời sinh viên nhàn hạ, ai mà đi nhảy lầu chứ!

Tôi gi/ận dữ nhìn cô ta: “Tại sao?”

Cô ta chỉ cười.

Vẻ mặt bình thản đó khiến tôi phát đi/ên, tôi xông tới định tấn công thì mẹ mụ đã chặn lại.

Lão già này cực kỳ khỏe, hai tay siết ch/ặt cánh tay khiến tôi không nhúc nhích được. Bà ta nói với Liễu Đình: “Cho nó uống thêm chút trà đi.”

Họ đỡ tôi ngồi dậy, ép tôi uống thêm trà. Sau đó, tôi lại chìm vào cơn mê man, đôi chân mềm nhũn.

Đâu đó vẳng lại tiếng trống chiêng và kèn sáo n/ão nùng, như khúc nhạc đưa linh h/ồn.

Đoàn nghênh thân đã tới.

Mẹ mụ vội vã chạy xuống lầu.

Liễu Đình vừa chỉnh trang lại trang phục cho tôi vừa nói: “Hồi nhỏ chị đã đính ước với hắn, lúc đó còn vui lắm. Ai ngờ hắn đoản mệnh, chưa tốt nghiệp đại học đã ch*t vì u/ng t/hư phổi.”

Cô nói được một lúc lại ngừng, lau vội giọt nước mắt.

Người làng này cực kỳ m/ê t/ín phong thủy, từ việc động thổ xây nhà đến một cây non đầu làng đều phải tính toán kỹ lưỡng, huống chi là mồ mả cô quả ảnh hưởng đến vận mệnh con cháu.

Biết mình không thể thoát, cô đồng ý với anh học trường đó, đ/á/nh mất thân. Như vậy, bọn họ sẽ không đòi cô làm vật h/iến t/ế nữa.

Cô kh/inh bỉ cười: “Thằng họ Lưu đó còn tưởng nó đã đổ được mình.”

Tôi hỏi: “Còn bố mẹ chị?”

Cô nhịn không được cười: “Em tưởng biệt thự này từ đâu ra? Tiền chị tiêu hàng ngày từ đâu mà có?”

“Thế sao chị không trốn? Không báo cảnh sát? Sao phải lừa em tới đây?”

Cô ngồi xuống trước gương tô son, im lặng không đáp.

Tiếng kèn sáo càng lúc càng lớn, vang lên ngay dưới lầu khiến đầu tôi như muốn n/ổ tung.

Mẹ mụ bước lên, trùm chiếc khăn che mặt đỏ chói lên đầu tôi. Tôi giãy giụa định gi/ật phăng ra nhưng không còn chút sức lực.

Sau khi bị trùm vải đỏ, tầm nhìn của tôi chỉ còn một màu m/áu.

Họ khép ch/ặt tay tôi dắt ra khỏi phòng. Khi xuống cầu thang, Liễu Đình nhẹ giọng dặn: “Tuyết Nhi, xuống cầu thang cẩn thận kẻo trẹo chân.”

Thật là chu đáo quá đi! Tôi sắp bị đem đi làm hôn lễ âm dương rồi, mẹ cô còn bảo tôi cẩn thận kẻo trẹo chân.

Họ nhét tôi vào kiệu, thấy tôi vẫn giãy dụa liền lấy dây trói ch/ặt.

Tôi gào “c/ứu tôi” nhưng âm thanh yếu ớt bị nuốt chửng trong tiếng chiêng trống ồn ã.

“DỌC — KHIÊNG!”

Suốt đường đi, chiếc kiệu lắc lư dữ dội khiến tôi nôn thốc. Một vũng dịch dơ bẩn chảy dọc theo gấu áo cưới.

Đầu óc bất ngờ tỉnh táo hơn.

Mơ hồ nghe thấy tiếng vó ngựa.

Đến Dương phủ, họ cởi trói lôi tôi ra ngoài.

Chiếc khăn che mặt bị gió thổi bay, để lộ trước mặt tôi là con ngựa hồng cao lớn, trên lưng ngồi một người giấy.

Tôi gi/ật mình lùi lại nhưng hai người hai bên đã khép ch/ặt kéo tôi tiến lên.

Tôi vùng vẫy đi/ên cuồ/ng, cuối cùng cũng làm xê dịch được góc khăn che.

Trong tầm mắt, những người đ/á/nh trống gõ chiêng mặc toàn đồ đen, mặt phấn trắng dày cộm, má đ/á/nh phấn hồng tròn xoe.

Họ hân hoan ném giấy tiền vàng mã lên không trung.

Bước qua cổng lớn, hai bên đứng đầy khách mặc áo chẽn cổ nghiêng kiểu Đường.

Giữa đám đông, tôi kinh ngạc thấy cả trẻ con đội mũ quả dưa, vỗ tay hồ hởi theo người lớn.

Hai bên hành lang treo đầy đèn lồng, họ đứng im như những bóng m/a lập lờ.

Lại có nhiều người đến thế!

Tuyệt vọng dâng trào, sự náo nhiệt giữa chốn thâm sơn này hóa ra là lễ hội mừng sinh mệnh tôi bị đem h/iến t/ế.

Tôi bị lôi qua đại sảnh, khi bước qua ngưỡng cửa chiếc hài thêu đỏ tuột khỏi chân. Liễu Đình chạy lại nhặt lên, cẩn thận xỏ lại cho tôi.

Tôi giãy chân đ/á trúng mặt cô ta, nhưng cô chẳng mảy may để ý.

Trong đại sảnh, ghế Thái sư đặt hai vị Dương phụ và tiểu tức phụ.

Dương phụ nhìn tôi nở nụ cười ân cần khiến lông tôi dựng đứng.

Đám đông bỗng ồn ào hơn, mấy đứa trẻ reo hò: “Tân lang ra mắt rồi!”

Bên trái đại sảnh, Dương Tư Văn bị hai người dìu ra.

Trên người mặc nguyên bộ áo trạng nguyên đỏ chói, ng/ực đeo bông hồng lớn.

Đầu hắn ngửa ra sau một cách kỳ quái, để lộ chiếc cổ màu xám xịt.

Hai mắt nhắm nghiền, hai tay buông thõng, mũi chân lê lết trên mặt đất.

Đúng là x/á/c ch*t! Ch*t chắc cũng mấy ngày rồi, đến cả x/á/c cứng cũng chẳng còn.

Khi họ tiến lại gần, luồng khí âm lạnh buốt phả vào mặt, mùi trầm hương lẫn với xú uế khiến tôi lại nôn tháo.

“Nhất bái thiên địa!”

Họ xoay tôi cùng x/á/c ch*t hướng ra cửa đại sảnh, ấn đầu tôi cúi xuống.

“Nhị bái cao đường!”

Họ ấn tôi quỳ xuống đất, cúi đầu vái lạy Dương phụ và tiểu tức phụ trên ghế.

Tôi lắc đầu, nước mắt giàn giụa.

“Phu thê đối bái!”

Tôi ngửa cổ ra sau hết mức, họ ra sức ấn đầu tôi xuống, tôi thậm chí nghe thấy tiếng “răng rắc” nơi cổ.

Dương phụ đứng lên, chắp tay thi lễ: “Hôm nay đại hỷ của nhi tử tại hạ, mong chư vị uống cho say mới được về.”

Lại một tràng hoan hô vang dậy.

Lũ đi/ên cả rồi!

Tôi hốt hoảng tìm ki/ếm bóng dáng Liễu Đình giữa đám đông.

Kỳ lạ thay, rõ ràng chính cô ta lừa tôi đến đây, vậy mà tôi vẫn đặt hy vọng vào cô.