“Mày vẫn chưa đủ nh/ục nh/ã hay sao? Còn muốn ra ngoài làm trò cười cho thiên hạ nữa không?”

Từ nhỏ đến lớn, lỗi lầm bao giờ cũng đổ hết lên đầu tôi. Hai mươi năm nhẫn nhịn, giờ đây tôi không thể chịu đựng thêm nữa.

“Làm trò cười cái gì? Tôi là đàn ông! Chuyện của Hồng nhi tôi không lo thì ai lo?”

“Sao mày không thể hiểu cho tao? Nếu mẹ mày bị đem đi mượn hỷ, liệu mày cũng dửng dưng như vậy sao?”

Lúc này đầu óc tôi nóng như lửa đ/ốt, lời nói không kiểm soát. Tôi chỉ muốn cha tôi đặt mình vào vị trí của tôi để thấu hiểu. Không ngờ vừa dứt lời, mặt cha đỏ bừng, ông quật một quyền thẳng vào mặt tôi:

“Tao mà lo chuyện đó ngày xưa thì mày đã ch*t từ trong bụng mẹ rồi!”

Cú đ/á/nh khiến tôi choáng váng. Khi hiểu ra ý nghĩa câu nói, m/áu trong người tôi đông cứng. Tôi quay phắt nhìn mẹ. Bà lộ ra vẻ mặt hổ thẹn pha lẫn c/ăm gh/ét.

Bí ẩn đeo đẳng bấy lâu nay cuối cùng đã có lời giải. Hóa ra ngày xưa mẹ tôi cũng bị đem đi mượn hỷ. Còn tôi, chỉ là đứa con hoang không biết cha là ai.

Lý do cha mẹ gh/ét bỏ tôi, là vì trong mắt họ, tôi chỉ là sản phẩm của nghi thức mượn hỷ.

Đang ngẩn người, mẹ tôi cầm roj gà đi tới, quất thẳng vào người tôi. Bà vừa đ/á/nh vừa nghiến răng:

“Mượn hỷ thì sao? Mẹ mày mượn được, vợ mày mượn không được à?”

Roj quật vào da thịt đ/au đớn, nhưng nỗi bất mãn còn sâu hơn gấp bội. Đều là phụ nữ, sao không biết thương nhau?

Tôi nhíu mày: “Mẹ rõ biết mượn hỷ sẽ xảy ra chuyện gì, sao không giúp cô ấy?”

Mẹ tôi gằn giọng, đ/ập g/ãy roj trong tay. Nụ cười méo mó hiện lên khuôn mặt bà:

“Tại sao tao phải giúp nó? Đẻ không nổi thì đáng bị đem đi mượn hỷ!”

“Mày không biết đấy thôi, chính tao mang quần áo hai đứa đến gặp trưởng thôn. Chó nhà hắn đ/á/nh hơi giỏi lắm, ngửi cái đã biết các ngươi chạy đâu.”

“May mà không đi xa, nếu Trần Hồng không bị đem đi mượn hỷ, lòng tao sao yên được.”

5

Tôi bị nh/ốt trong phòng. Trần Hồng nghe tiếng động tỉnh dậy, thấy mặt tôi sưng vù vội chạy đi lấy khăn lạnh đắp lên. Cô ấy không rõ chuyện gì nhưng cũng đoán được đại khái.

Vốn là người hiểu chuyện, cô ấy ôm đầu tôi vào lòng rồi khẽ nức nở: “Đại Tráng… thôi đi anh. Mình cố thêm chút nữa, em có th/ai rồi mình sống yên ổn nhé?”

Trần Hồng hiểu nỗi bất lực của tôi. Trong ngôi làng này, chúng tôi đều là nạn nhân. Khi tất cả đã mặc nhiên chấp nhận hủ tục, sức hai người chẳng thấm vào đâu.

Nhưng tôi không muốn khuất phục. Tôi như kẻ đi/ên chỉ còn Trần Hồng là liều th/uốc an thần. Khi cô ấy bảo muốn sống yên ổn, lòng tôi ngập tràn phẫn nộ và giằng x/é.

Giờ đây tôi như kẻ hèn nhát. Không thể trả th/ù cho vợ, lại phải nuốt h/ận. Không biết phải làm sao.

Cuối cùng, để Trần Hồng yên lòng, tôi đành nhượng bộ cha mẹ. Cuộc sống như trở lại bình thường, nhưng bóng m/a mượn hỷ vẫn đeo bám.

Dân làng không nói thẳng nhưng ánh mắt họ nhìn Trần Hồng đầy tò mò, thương hại… Đáng gh/ét nhất là nụ cười nhục dục của đám đàn ông. Như những chiếc lưỡi dơ bẩn liếm lên da thịt cô ấy.

Không chịu nổi, tôi xông vào đ/á/nh chúng. Thành ra vài ngày lại mang thương tích về nhà. Trần Hồng xót xa, còn tôi chẳng bận tâm - chúng đáng bị đ/á/nh!

Thời gian trôi, nỗi lo âu ngày một lớn. Chúng tôi chỉ còn nửa năm. Nếu Trần Hồng không thụ th/ai, cô ấy sẽ phải trải qua đợt mượn hỷ thứ hai.

Thực lòng tôi từng nghĩ tới chuyện bỏ trốn lần nữa. Nhưng sau lần thất bại, dân làng giám sát chúng tôi gắt gao hơn. Ban ngày ra đồng, đi tiểu chỗ vắng cũng bị dòm ngó. Đêm xuống, trưởng thôn thả chó tuần tra khắp làng. Tôi biết, họ sợ chúng tôi trốn thoát sẽ tố cáo hủ tục gh/ê t/ởm này.

6

Vận may chưa bao giờ mỉm cười với chúng tôi. Tháng thứ tư sau khi mượn hỷ, Trần Hồng đột nhiên đ/au bụng dữ dội, ngất xỉu tại nhà.

Tôi mời thầy lang tới. Sau khi khám sơ qua, ông ta cho uống th/uốc giảm đ/au. Ông bảo đây là triệu chứng thường gặp ở phụ nữ, chỉ cần điều dưỡng tốt. Trước khi đi, ông dặn gần đây không được gần gũi.

Nghĩa là hai tháng tới, Trần Hồng không thể có th/ai. Phải làm sao?

Nhìn ánh mắt tuyệt vọng của nàng, tôi nghiến răng: “Hồng nhi, mấy hôm nay anh đi dò đường, em ở nhà thu xếp đồ đạc, mang theo đồ cần thiết.”

“Lần này nhất định phải trốn thoát, không còn cách nào khác.”

“Nhớ mang theo d/ao, nếu bị bắt, anh ch*t cũng kéo vài thằng xuống mồ!”

Trần Hồng cắn môi nhìn tôi sâu thẳm, như muốn nói điều gì. Nhưng lúc ấy tôi vội ra ngoài, không để ý thần thái khác lạ của cô ấy.

Ra đồng, tôi vừa làm vừa quan sát lối nhỏ, nghĩ ra nhiều đường tẩu thoát. Mấy người làm đồng để mắt theo dõi. Tôi đi vòng quanh ruộng, giả vờ thăm dò nhưng chẳng thu được gì.

Khi mây chiều đỏ rực như lửa, tôi thu dọn nông cụ về nhà. Mở cửa không thấy Trần Hồng đâu. Trên tường vệt m/áu đen loang lổ, tim tôi thắt lại, đi/ên cuồ/ng chạy về phòng cha mẹ.

Trong phòng đèn sáng, tôi không kịp gõ cửa đã xông vào chất vấn: