Những người phụ nữ ch*t trong đ/au đớn, mắt mở trừng trừng, gương mặt biến dạng vì kinh hãi như thể chứng kiến thứ gì kinh khủng. Bụng họ phình to rồi vỡ tung, ruột gan lẫn m/áu me loang lổ khắp nền đất. Theo lời đàn ông trong làng kể lại, ban đêm bụng các nạn nhân cứ thế phồng lên trông thấy rõ, tựa hồ sắp n/ổ tung. Kết cục, trong bụng họ như có cả bầy nhím gai nhọn đ/âm thủng thành bụng, khiến họ ch*t thảm. Trước tấm gương k/inh h/oàng ấy, phụ nữ trong thôn cuối cùng cũng hoảng lo/ạn. Ai nấy đều sợ hãi mình sẽ là nạn nhân tiếp theo. Mẹ tôi đứng đầu đám đông, run bần bật như chiếc sàng gạo. Còn tôi, nhìn họ kh/iếp s/ợ mà không nhịn được cười.

16

Dân làng rốt cuộc cũng nhận ra sự bất ổn. Họ bắt đầu bàn tính cách giải quyết vụ việc. Sau cuộc tranh luận gay gắt, họ gom tiền mời một nhà sư tới. Giữa trưa, nhà sư xuất hiện. Vừa bước vào làng, tới gần khu vực từng tổ chức Hợp Hoan tế, ông ta đã nhíu mày: "Khí âm nơi đây dày đặc quá, hẳn dân làng các ngươi đã làm chuyện trái đạo trời! Yêu quái đã hóa sát, đến lúc nó sẽ tàn sát cả làng. Việc này các người tự cầu phúc đi." Nói rồi, nhà sư quay gót định đi. Nhưng trưởng thôn vỗ tay, mấy gã đàn ông dữ tợn liền chặn đường. Nhà sư mặt tối sầm: "Trưởng thôn, ý ngài là gì?" Trưởng thôn cười nham hiểm: "Đại sư đừng gi/ận, tôi cũng bất đắc dĩ thôi. Ngài thông minh, tôi đã tốn công mời ngài tới thì không thể để ngài ra về tay không được. Ở lại giúp chúng tôi giải quyết, th/ù lao gấp đôi nhé?" Nhà sư nhìn trưởng thôn ánh mắt sâu thẳm, gật đầu đồng ý. Nhưng tôi kịp nhận ra trong mắt ông ta thoáng nét hung á/c.

Biết nhà sư nhận lời giúp đỡ, dân làng tản đi. Tôi cũng định về thì bị gọi lại: "Thằng bé, đợi đã."

17

Tôi dừng bước, cảnh giác nhìn nhà sư. Dù ông ta mặt mũi hiền lành, trong lòng tôi vẫn thấy bứt rứt. Nhà sư ngắm tôi hồi lâu rồi cười: "Biết tại sao ta gọi cháu không?" Tôi lắc đầu. Đột nhiên, ông ta gi/ật lấy chiếc lục lạc bà Trương cho và bùa hộ mạng của gã ăn mày trong túi tôi. Tôi lập tức đề phòng tột độ - đây là bí mật lớn nhất của mình. Thấy vậy, nhà sư bật cười: "Sống tới giờ thật là kỳ tích! Mang hai thứ đại hung này trên người, xem ra có hai kẻ muốn lấy mạng cháu!" Tôi choáng váng. Bùa hộ mạng của gã ăn mày, còn lục lạc bà Trương nói là để xua đuổi khí âm. Nhưng theo ý nhà sư, lẽ nào lục lạc cũng nguy hiểm? Tôi không tin, bà Trương luôn tốt với tôi. Sao lại hại tôi? Tôi gi/ận dữ gi/ật lại lục lạc: "Đồ này là tốt, ông đừng nói bậy!" Nhà sư thở dài tới gần: "Cháu thử nói thật, từ khi cầm lục lạc có thấy ớn lạnh, chóng mặt, đầu óc lơ mơ không?" Tôi sởn gai ốc nhớ lại lúc mang lục lạc về - đúng như lời ông ta, tôi còn thấy mặt ông Trương đã ch*t đang cười. Lẽ nào bà Trương cũng muốn hại tôi? Nhà sư nói tiếp: "Đây là linh linh thu h/ồn, thường ch/ôn cùng người ch*t, dính đầy khí âm. Kẻ kia bảo cháu mang theo là để h/ồn m/a quen x/á/c cháu, chờ cơ hội đoạt x/á/c hồi sinh đó!" Tôi như bị trời giáng. Thảo nào tôi thấy ông Trương hiện ra trên lục lạc.

18

Hóa ra bà Trương chưa từng muốn c/ứu tôi. Bà ta chỉ muốn cho ông Trương đoạt x/á/c tôi! Trước sau như một, cả bà Trương lẫn gã ăn mày đều muốn tôi ch*t. Tôi nhận ra nhà sư là cọng rễ c/ứu mạng duy nhất. Tôi quỵ xuống trước mặt nhà sư: "Xin c/ứu cháu! Cháu chưa lấy vợ, cháu chưa muốn ch*t!"

Nhà sư xoa đầu tôi thở dài: "Thôi được, vạn sự đều có nhân quả. Hôm nay gặp cháu coi như duyên phận, ta giúp cháu! Đêm nay ắt có biến, nếu cháu vượt qua được kiếp nạn này, ta sẽ thu cháu làm đồ đệ."

Lòng tôi vẫn canh cánh nhưng cũng đỡ lo hơn. Đêm xuống. Nhà sư bắt cả làng ra gò mả hoang, bắt họ quỳ trước m/ộ anh trai tôi c/ầu x/in tha thứ. Nhưng dân làng phản kháng: "Hắn chỉ là đồ tế thân bị gi*t mổ, quỳ làm gì?" "Đúng rồi! Năm ngoái làm Hợp Hoan tế, x/á/c tế bị ch/ặt làm thức ăn cho lợn cũng có sao đâu?" Nghe vậy, mắt tôi lóe lên hàn ý, nắm tay đến tím ngắt. Cả đàn ông lẫn đàn bà không chịu quỳ, lại còn mạt sát anh tôi thậm tệ trước m/ộ. Bỗng một trận gió âm thổi qua. Bụng những người phụ nữ đang ch/ửi rủa bỗng phình to trông thấy rõ, sắp n/ổ tung. Dân làng khiếp đảm nhận ra bất thường. Rá/ch toạc! Hàng ngàn gai nhọn từ bụng phụ nữ đ/âm thủng da bụng, m/áu tươi xối xả. Họ gào thét k/inh h/oàng rồi gục ch*t. Thấy tình hình không ổn, nhà sư lợi dụng lúc hỗn lo/ạn lẻn đi mất.