Thế nhưng, lão ăn mày lại cười lớn: "Bé à, mày tốt lắm. Đừng sợ, tao không làm gì mày đâu."

Tôi sững người.

Không làm gì tôi ư?

Đang ngơ ngác quay đầu, lão ăn mày cười hề hề: "Mày là đứa duy nhất cho tao tiền tháng này. Để trả ơn, tao bói miễn phí cho mày một quẻ."

8

Bói toán?

Tôi nghi hoặc liếc nhìn lão ăn mày.

Trước giờ có nghe đồn hắn biết xem bói đâu?

Hơn nữa, nếu thật sự có tài nghệ ấy, sao còn lang thang ăn xin chứ?

Dù trong lòng không tin, tôi vẫn gật đầu chậm rãi.

Dù sao hắn cũng là kẻ đi/ên, dù trông bình thường lúc này.

Nhỡ đâu tôi không chiều ý, khiến hắn nổi đi/ên thì toi đời.

Lão ăn mày bảo tôi đưa tay ra, rồi nhắm mắt lẩm bẩm điều gì.

Đột nhiên, toàn thân hắn co gi/ật.

Đang thắc mắc, lão ăn mày mở mắt ra, gương mặt nghiêm trọng: "Bé ơi, hai ngày nữa mày gặp đại nạn đổ m/áu đó!"

Nghe vậy, tôi bực bội vô cùng.

Tôi tốt bụng xin lỗi, cho tiền hắn m/ua đồ ăn.

Vậy mà hắn...

Không những giả vờ bí ẩn, giờ còn bảo tôi gặp họa sát thân.

Tôi gi/ận dữ quát: "Ông nói bậy! Tôi hối h/ận vì tin ông rồi!"

Nhưng vừa dứt lời, tôi đã sợ hãi.

Câu nói đó hoàn toàn do bốc đồng.

Nhỡ đâu khiến tên đi/ên này nổi gi/ận thì sao?

Trong lòng tôi run như cầy sấy.

Ai ngờ, lão ăn mày lại thản nhiên: "Bé này, nhà mày có bốn miệng ăn. Thằng anh mày không phải con ruột, mới về nhà được nửa năm."

"Hồi nhỏ mày hay sốt cao, ốm yếu đ/au bệ/nh triền miên. Tao nói có sai không?"

Tôi choáng váng.

Những điều hắn nói hoàn toàn chính x/á/c.

Nhưng như vậy thì sao?

Biết đâu hắn nghe lỏm được từ mấy bà hàng xóm?

Dù sao chuyện này cũng không phải bí mật gì.

Thế nhưng câu tiếp theo của hắn khiến tôi tin ngay tức khắc.

"Bé à, từ nhỏ tới lớn mày luôn tiểu tiện bị tia nước chia đôi. Chuyện này chắc chẳng ai biết nhỉ?"

9

Nghe vậy, tôi trợn mắt há hốc.

Chuyện tia nước tiểu bị tách đôi vì x/ấu hổ nên tôi chưa kể ai bao giờ, chỉ mình tôi biết.

Vậy mà lão ăn mày này lại đoán được.

Tôi bắt đầu tin hắn.

Nhớ tới lời hắn báo t/ai n/ạn đổ m/áu sau hai ngày, tim tôi đ/ập lo/ạn.

Đó chẳng phải đúng ngày diễn ra Hợp Hoan Tế sao?

Tôi òa khóc, van xin lão ăn mày c/ứu mạng.

Hắn lau nước mắt cho tôi, lục túi lấy ra một lá bùa hộ mệnh đưa tôi.

Rồi dặn dò phải luôn mang theo bên người.

Như thế mới an toàn vô sự.

Tôi siết ch/ặt lá bùa trong tay, gật đầu lia lịa.

10

Đến ngày Hợp Hoan Tế.

Đêm đó, bố mẹ tôi lợi dụng lúc tôi ngủ, dẫn anh trai ra ngoài.

Nhưng họ không biết tôi đang giả vờ ngủ.

Chẳng vì gì khác, chỉ muốn biết Hợp Hoan Tế bí ẩn mà trưởng thôn nhắc đến rốt cuộc là gì.

Nhờ ánh trăng, tôi lén theo họ.

Chẳng mấy chốc đã tới quảng trường giữa làng.

Giữa quảng trường lúc này có kê một chiếc bàn, không rõ dùng để làm gì.

Xung quanh, đàn ông đàn bà trong làng tụ tập ken đặc.

Thấy anh tôi, mấy gã đàn ông lôi thẳng vào giữa đám đông.

Tôi đứng bên ngoài không nhìn rõ bên trong.

Một lát sau, tiếng chiêng vang lên chói tai.

"Cát thời đã điểm! Dâng tế phẩm!"

Tôi nhìn theo hướng âm thanh, thấy một người đàn ông trần truồng bị trói ch/ặt trên bàn.

Tôi bịt miệng không dám tin vào mắt mình.

Vẫn đang thắc mắc tế phẩm là gì, nào ngờ lại chính là anh trai tôi!

Tôi thấy rõ mồn một, khi anh bị trói lên bàn làm vật tế, tất cả phụ nữ hiện trường đồng loạt sáng rực ánh mắt.

Như thể đang nhìn thấy con mồi tươi ngon vô cùng.

Đau lòng nhất là mẹ tôi cũng vậy.

Bà thậm chí còn liếm môi khô héo.

Tôi núp sau gốc cây to, không dám tưởng tượng chuyện gì sắp xảy ra.

Đúng lúc tâm trí hỗn lo/ạn.

Từ đám đông vang lên một câu.

"Đàn ông lui ra xem! Phụ nữ bắt đầu nghi thức Hợp Hoan!"

Lời vừa dứt, những người phụ nữ như phát đi/ên.

Từng người cởi áo trên, nhảy múa quanh bàn có anh trai tôi.

Một lúc sau, tất cả ánh mắt sáng rực lao về phía anh trên bàn.

Những âm thanh d/âm đãng truyền ra.

Tôi nhìn mà phát buồn nôn.

Giờ tôi đã biết Hợp Hoan Tế chẳng qua là biến anh trai thành đồ chơi cho đàn bà cả làng.

Nhưng tôi chẳng biết làm sao ngăn cản.

Biết mình vừa phát hiện bí mật động trời của làng, tôi định lẻn về.

Đúng lúc đó, từ giữa đám phụ nữ, anh trai tôi bỗng thét lên thảm thiết.

Luồng khí lạnh thổi qua tai, giọng cười quái dị của anh vang lên:

"Cả làng này... tất cả đều phải ch*t!"

11

Toàn thân tôi toát mồ hôi lạnh.

Nhưng khi nhìn sang đám phụ nữ.

Hình như chẳng ai nghe thấy tiếng ấy.

Tôi nắm ch/ặt lá bùa lão ăn mày cho, vội chạy thục mạng.

Xoay người lại thì đ/âm sầm vào một người.

Gi/ật mình ngẩng lên, hóa ra là bà Trương.

Thấy tôi, bà Trương kinh ngạc: "Bé ơi, sao âm khí quanh người cháu nặng thế?"

Âm khí?

Đang ngơ ngác, bà Trương cúi xuống nhìn thấy lá bùa trong tay tôi.

Bà liền gi/ật lấy, thở dài: "Tội nghiệp quá! Bé ơi, sao lại mang thứ tà vật này bên người?"

Tà vật?

Tôi nghi hoặc nhìn bà Trương. Bà lão gi/ật mạnh lá bùa.

Lập tức, lá bùa xếp nhỏ bỗng mở rộng.

Nhìn kỹ, hóa ra đó là một lá cờ nền vàng chữ đỏ, trên vẽ đủ loại bùa chú q/uỷ dị.