Tôi chạy đến nhà bà Trương, đi/ên cuồ/ng gõ cửa.

"Thằng ch*t bầm nào không biết điều, làm phiền bà già này nghỉ ngơi."

Cánh cửa két một tiếng mở ra.

Tôi lập tức quỵch xuống đất, kể lại mọi chuyện cho bà Trương nghe trong hơi thở gấp gáp.

Mặt bà Trương cũng biến sắc, nghiêm giọng hỏi: "Cháu ơi, cháu không lừa bà chứ?"

Tôi vội vàng thề sống thề ch*t.

Chỉ thấy bà Trương lục trong ngăn kéo lấy ra thanh ki/ếm tiền đồng, cầm thêm chiếc lục lạc, nhanh chóng kéo tay tôi đi.

Đến trước cửa nhà, tôi r/un r/ẩy nói: "Bà Trương ơi, cháu sợ lắm rồi. Bà vào đi, cháu đợi bên ngoài."

Bà Trương liếc tôi một cái: "Nếu Tinh Bạch Lang thừa lúc cháu không ở bên bà lẻn ra h/ãm h/ại thì sao?"

"Con yên tâm, ở bên bà mới là an toàn nhất."

Nghĩ đến việc bà Trương từ nhỏ đã đối xử tốt với mình, bản thân bà không có con, coi tôi như ruột thịt, tôi tin tưởng lời bà nói.

Nhưng tôi cũng chỉ dám dẫn bà đến cửa phòng anh trai, tuyệt đối không dám bước vào nữa.

Bà Trương cầm ki/ếm tiền đồng, đ/á một cú rầm vào cửa, miệng lẩm bẩm câu chú:

"Q/uỷ thần hàng phục, huyền cơ trung thiên, Tinh Bạch Lang to gan, mau cho ta..."

Không hiểu sao bà đọc được nửa chừng lại đột ngột dừng lại.

Cảm thấy bất ổn, tôi liều mình nhìn vào trong.

Đâu còn Tinh Bạch Lang nào nữa, chỉ thấy anh trai tôi ngơ ngác nhìn bà Trương.

"Bà Trương, bà đến chơi à? Mời bà ngồi."

Bà Trương ngẩn người ngồi xuống, lúc này anh trai mới để ý đến tôi.

"Em ơi, đưa bà Trương đến nhà sao không báo trước cho anh?"

Tôi ấp a ấp úng, không thốt nên lời.

Anh trai cầm d/ao gọt quả táo đỏ chín. Tưởng chỉ có thế, nào ngờ hắn đột nhiên chọc mạnh lưỡi d/ao vào giữa quả táo rồi đi/ên cuồ/ng khoắng mạnh.

Lòng tôi run sợ, anh trai lại nhìn thẳng vào ánh mắt lảng tránh của tôi, nở nụ cười q/uỷ dị.

"Sao em lại mời bà Trương đến?"

"Nói dối là... trẻ hư đấy."

5

Anh trai càng tiến gần, tôi càng run bần bật.

May sao bà Trương thấy không có chuyện gì liền đứng dậy cáo từ.

Anh trai buông tha tôi, quay sang tiễn bà Trương với nụ cười niềm nở.

Còn tôi, nhân cơ hội này vội chạy về phòng trốn biệt.

Sáng hôm sau.

Tôi dậy sớm định ra bếp đun lửa.

Vừa đến gần nhà kho, chợt thấy hai bóng người trong sân.

Nheo mắt nhìn kỹ, một người là mẹ tôi, người kia là trưởng thôn.

Mặt tôi đen sầm lại.

Trưởng thôn ỷ thế bố tôi vô dụng, luôn b/ắt n/ạt nhà tôi, thậm chí còn tước mất suất trợ cấp hộ nghèo của gia đình.

Nhìn một lúc, trong lòng dấy lên nghi hoặc.

Trưởng thôn lúc này đang cười đùa thân mật với mẹ tôi, như thể họ vốn rất thân thiết.

Chuyện gì đang xảy ra?

Tôi men theo bức tường, trốn sau đống củi gần hơn.

Trưởng thôn cười hề hề: "Này chị, việc phụ nữ trong làng sinh con trai năm nay phải nhờ nhà chị rồi."

"Ba ngày nữa đến Lễ Hợp Hoan, tôi sẽ thông báo cho tất cả phụ nữ trong làng."

Mẹ tôi nheo mắt: "Thế khoản trợ cấp hộ nghèo..."

Trưởng thôn vội đáp: "Chị yên tâm, từ nay về sau sẽ dành hết cho nhà chị."

Hai người như đạt được thỏa thuận ngầm, ai nấy đều hài lòng rời đi.

Chỉ có tôi là đầy nghi hoặc.

Tại sao việc sinh con trai của phụ nữ trong làng lại phải nhờ nhà mình?

Và quan trọng nhất.

Lễ Hợp Hoan... là gì vậy?

6

Hôm sau.

Mẹ tôi bất ngờ dẫn anh trai ra ngoài.

Dù không được phép đi theo, tôi vẫn lén bám đuôi họ.

Mẹ dẫn anh trai đến dưới gốc liễu lớn đầu làng.

Các phụ nữ trong làng ngồi vây thành vòng tròn, thấy anh trai liền kéo vào giữa.

"Ôi cậu bé này đẹp trai thế, chắc "chuyện ấy" giỏi lắm nhỉ?"

"Có muốn làm chồng bé của dì không?"

"Hahaha, nhìn mặt đứa bé đỏ lừ rồi kìa."

...

Từ xa nghe thấy những lời này, nhìn phản ứng thờ ơ của mẹ, lòng tôi dâng lên nghi ngại.

Mấy câu này chẳng phải đang tán tỉnh anh trai tôi sao?

Mà mẹ tôi chẳng những không ngăn cản, ngược lại còn tỏ vẻ hài lòng?

Nỗi nghi ngờ trong lòng tôi càng sâu.

Vừa đi về nhà, tôi vừa suy nghĩ.

Đang mải mê với mớ hỗn độn trong đầu.

Bụp!

Chân như đ/á phải thứ gì đó.

Cúi xuống nhìn, hóa ra là chiếc bát của người ăn xin ngồi cạnh tường.

Đồ ăn trong bát văng tung tóe khắp nơi.

Người ăn xin không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn tôi.

Chợt nhớ lời đồn trong làng rằng gã ăn xin này là kẻ đi/ên.

Hắn trở nên như vậy vì trước đây từng gi*t người.

Vậy mà giờ tôi lại đ/á văng bát cơm của hắn...

Người tôi lạnh toát.

7

Đầu óc quay cuồ/ng.

Tôi vội nhặt chiếc bát bị đ/á văng trả cho gã ăn xin, rồi lục tìm trong túi.

Cầu trời khấn phật, tôi nhớ trước đây m/ua cá còn thừa vài đồng xu.

Tôi sợ đến nỗi tim đ/ập thình thịch, chỉ sợ gã ăn xin nổi đi/ên gi*t mình.

May mắn thay.

Sau một hồi mò mẫm, tôi tìm thấy hai đồng xu.

Vội vàng đưa cho gã ăn xin, tôi thành khẩn nói: "Lúc nãy cháu không để ý đường đi, vô tình đ/á văng bát cơm của bác."

"Bác cầm tiền này m/ua đồ ăn nhé."

Gã ăn xin vẫn im lặng, ánh mắt đăm đăm nhìn tôi.

Tôi sợ đến nỗi răng đ/á/nh lập cập.

Rất lâu sau, hắn mới chậm rãi nhận lấy đồng xu.

Thở phào nhẹ nhõm, tôi định quay đi.

Đứng cạnh kẻ từng là sát nhân, nay thành kẻ đi/ên, tôi đâu dám nán lại.

Nào ngờ.

Vừa xoay người, gã ăn xin đột nhiên gọi gi/ật lại.

"Con ơi, đừng đi."

Tim tôi đ/ập lo/ạn nhịp.

Không cho đi, chẳng lẽ hắn vẫn không tha cho tôi?

Tôi vội liếc nhìn xung quanh tìm người lớn giúp đỡ.