Nghĩ đến đó, lông tay tôi dựng đứng lên. Không phải là hình xăm chữ "Giả", mà là chữ "Trấn"! Trong mực xăm có pha m/áu chó đen! Tôi thấy mùi quen quen, hóa ra là m/áu chó đen dùng để trừ tà. Chó đen mang dương khí cực thịnh, tương ứng với thổ trong ngũ hành, thuộc nguyên tố dương thổ. Vì thế, m/áu chó đen tự nhiên có mùi tanh hăng giống như đất. M/áu chó đen khắc âm trừ tà. Chẳng lẽ trong mắt Dương Văn Văn có thứ gì đó? Thứ gì mà phải dùng m/áu chó đen cùng dương huyết thuần khiết của tôi để kh/ống ch/ế? Hay đôi mắt này vốn không phải của Dương Văn Văn? Nếu không phải của cô ấy, vậy là của ai? Hoàng Nhu hay Từ Anh? Chả trách lúc tôi xăm hình, Hoàng Tranh cứ lo lắng nhìn chằm chằm, sợ tôi nói thêm lời nào, té ra là sợ nhãn cầu nghe thấy rồi biến dị.

13

Không biết từ lúc nào, cảnh vật trên đường bắt đầu thay đổi, thi thoảng xuất hiện x/ác động vật, có cái còn tươi, có cái đã th/ối r/ữa. Dần dần xuất hiện cả x/ác người và bộ xươ/ng trắng hếu. Mùi trong không khí ngày càng khó chịu. Trời nhá nhem tối, âm khí dần đặc quánh, lòng tôi đ/ập thình thịch, rõ ràng đây không phải con đường lúc tôi lên núi. Đường đã bị đổi. Xươ/ng trắng chất đầy đường nhìn từ xa tựa như dòng sông xươ/ng trắng. Địa ngục chắc cũng chỉ đến thế là cùng? Cuối con đường, sương đen m/ù mịt, trong sương thoáng hiện một tòa nhà lớn với hai chiếc đèn lồng đỏ khổng lồ treo lơ lửng, trong ánh hoàng hôn chẳng hề ấm áp mà càng thêm âm u lạnh lẽo. Tôi sờ vào túi áo nơi đựng bùa chú, đề phòng bất trắc xảy ra. Làm nghề này, không hiểu huyền học thì không xong. Sư phụ tôi trước khi mất còn dạy tôi một chiêu bảo mệnh, chỉ dùng lúc nguy cấp, dùng nhiều sẽ mất linh nghiệm. Hơn nữa, lần này bên người tôi còn có một pháp bảo mới tự chế. Vì thế, dù tim đ/ập như đá/nh trống, mồ hôi tay ướt dính, tôi vẫn cố bước tiếp.

14

Bánh xe nghiến trên đường xươ/ng, thi thoảng phát ra tiếng lách tách. Đột nhiên, một luồng gió lạnh lướt qua rừng núi, một đàn chim hoảng lo/ạn bay lên, "lích chích" lao về phía bầu trời xám xịt, rồi bị thứ gì đó hút vào nơi treo hai chiếc đèn lồng đỏ, cuối cùng chẳng còn con nào. Trong ánh hoàng hôn, một thứ gì đó đang từ từ tiến lại gần, phát ra tiếng sột soạt. "Sư phụ A Man, người như thế này không xuống núi được đâu." Một giọng nói quen thuộc vang lên thân thiết. Nếu không phải vì mùi th/ối r/ữa nồng nặc cuộn tới, tôi đã tưởng là bạn quen. "Ngọn núi này có quy củ, bất cứ ai muốn xuống núi đều phải để lại cho ta một lễ vật, ví như thân x/ác ngươi, hoặc linh h/ồn ngươi." Tôi từ từ lùi xe lại, hai chiếc đèn lồng đỏ phun khí đen tiến dần tới gần, mùi th/ối r/ữa đậm đặc đến mức khiến tôi choáng váng, muốn ói ra. Mùi này giống hệt chiếc đồng hồ tôi từng đeo. Nếu đoán không lầm, chiếc đồng hồ ấy chính là dấu hiệu. Dấu hiệu của con mồi. Tôi vật lộn mở lọ hương tỉnh thần trong xe, bôi lên khẩu trang rồi đeo vào, lập tức đỡ hẳn. Lần trước c/ứu Lão Mạc, nhiều lần lạc vào ảo cảnh quá nguy hiểm, từ đó tôi chế ra loại hương tỉnh thần chủ yếu từ ngải c/ứu và chu sa, không ngờ lại hữu dụng thật. Chỉ trong chớp mắt, hai chiếc đèn lồng đã đến sát mặt. Hóa ra là một cái đầu mãng xà khổng lồ. "Nhưng sư phụ A Man thì khác, người khác để lại một lễ vật, sư phụ phải để lại ít nhất hai." Đôi mắt đỏ ngầu chằm chằm nhìn tôi, lưỡi đen đỏ thè ra, phát ra tiếng cười chói tai. Không, chính x/ác hơn là tiếng cười của một đám người - đàn ông, đàn bà, giọng the thé, giọng dịu dàng, giọng đi/ên lo/ạn... "Tại... tại sao?" Trước sinh vật khổng lồ, hàm răng tôi đá/nh lập cập. "Vì ngươi đã lấy thứ không thuộc về mình! Đem nhãn cầu ra đây!" Mãng xà gầm lên. Luồng khí khổng lồ cuốn cát đ/á cùng xươ/ng vụn trên đất, ào ạt đ/ập vào xe, kính xe vỡ tan tành. Gió núi ùa vào khiến tôi rùng mình. Thân mãng xà này lại trong suốt! Vô hình nhưng hữu thể. Không, đây không phải mãng xà! Là h/ồn xà! Đây là h/ồn xà trấn sơn do Hoàng Tranh nuôi dưỡng!

15

Tôi từng đọc mô tả về h/ồn xà trong sổ tay sư phụ. H/ồn xà bắt nguồn từ tà thuật Đông Doanh. Quá trình hình thành tương tự trùng thuật Miao Jiang. Đầu tiên dùng x/ác người ch*t oan cùng kẻ ch*t với oán khí cực lớn, thậm chí người sống mang năng lượng tiêu cực mạnh để nuôi đàn rắn. Khi rắn lớn bằng cổ tay thì ngừng cho ăn. Lúc này vì đói khát, đàn rắn bắt đầu ăn th!t lẫn nhau, đến khi chỉ còn một con to nhất hung dữ nhất thì mắt chúng đỏ ngầu. Rắn do sát ph/ạt liên tục nên hung tính ngập tràn, lúc này vẫn không cho ăn. Con rắn vì đói không còn gì để ăn nên đi/ên cuồ/ng, sau đó nó chọn cách tự nuốt chính mình. Từ đuôi, rồi toàn thân, cuối cùng biến thành vòng tròn. Đại xà ch*t đi, oán khí cực nồng hóa thành hư ảnh. Lúc này, tất cả linh h/ồn nó từng ăn th!t đều trở thành một phần hư ảnh của nó. Những oán linh này vì bị thứ oán khí lớn hơn nuốt chửng nên vĩnh viễn không thể thoát khỏi thân xà, trở thành nô lệ cho h/ồn xà. H/ồn xà ăn linh h/ồn, khi thiếu linh h/ồn, muốn sống phải có vật chủ bên ngoài, một con người bằng xươ/ng bằng th!t. Vì thế, Hoàng Tranh, Dương Văn Văn và chị Trương tất yếu một người là vật chủ của h/ồn xà.

16

Đuôi đại xà quất một cái, chiếc xe lộn nhào. Trong khoảnh khắc xe lao đi, tôi vội vàng nhảy ra ngoài, kịp dán một tấm bùa lên người nó, nhưng đầu vô tình đ/ập vào đ/á núi, chất lỏng dính nhớt chảy dọc má. Trước h/ồn xà mang oán niệm lớn như vậy, tấm bùa chỉ như gãi ngứa, chẳng làm tổn thương được phân hào.