Tôi là thợ làm đồ giấy khéo tay nhất trong làng.

Bị ép buộc vì kế sinh nhai, tôi đã vẽ mắt cho một đứa trẻ giấy.

Nhưng ai ngờ được.

Đứa trẻ giấy ấy bỗng nhoẻn miệng cười, gọi tôi: "Mẹ ơi."

1

Tên tôi là Tiết Quý, là người thợ làm đồ giấy duy nhất ở Bình An Trấn.

Những đám tang lớn nhỏ trong trấn này đều do một tay tôi đảm nhiệm.

Tay nghề làm đồ giấy của tôi có thể nói là đạt đến mức thần thánh, những con búp bê giấy tạo ra sống động như thật.

Thế nhưng đêm qua, Vương Nhị tìm đến tôi, hắn vòng tay qua vai tôi, thần bí thì thầm bên tai:

"Anh à, em có việc muốn nhờ."

Tôi ngẩng mắt nhìn hắn, gạt cánh tay hắn ra khỏi người mình.

"Tôi chỉ biết mỗi nghề này, cậu có việc gì mà phải tìm đến tôi?"

Hắn khề khà cười hai tiếng, mép miệng nhếch lên đầy nịnh nọt:

"Anh nói thế là xa cách rồi. Thật lòng mà nói, em muốn mời anh đến nhà làm một con búp bê giấy."

Tôi thấy lạ, làm búp bê giấy có gì mà phải cầu cạnh? Lại còn phải đến tận nhà làm?

Vương Nhị nhận ra sự nghi hoặc của tôi, hắn lại cúi sát chiếc miệng đang nhếch mép vào tai tôi, hạ giọng:

"Anh à, con búp bê em cần không phải loại bình thường."

"Em muốn con búp bê này, bên trong không phải là rơm rạ, lại còn phải có cả con ngươi nữa."

Tôi kinh hãi, vội vàng lắc tay từ chối:

"Việc này mà làm thì mất đầu, dù có thành công cũng tổn thọ!"

Vương Nhị lại tỏ ra bất cần, hắn cười lạnh:

"Việc này mà xong xuôi, nhà họ Vương sẽ không bạc đãi anh! Hơn nữa đây là chuyện nối dõi tông đường, làm tốt là tích đức, sợ gì tổn thọ!"

Giọng hắn chói tai, tay lắc túi tiền đồng kêu lẻng xẻng, rồi "rầm" một tiếng đ/ập mạnh xuống bàn trước mặt tôi.

Hắn hừ lạnh:

"Đây mới chỉ là một nửa tiền công, là tiền đặt cọc nhà họ Vương gửi anh. Tiết sư phụ, anh tự liệu đi!"

Nói xong, hắn ném cho tôi ánh mắt đầy ẩn ý rồi bỏ đi không ngoái đầu.

Tôi do dự hồi lâu, nhìn túi tiền đồng đầy ắp kia, nuốt nước bọt liên hồi, cuối cùng vẫn nắm ch/ặt lấy túi tiền.

2

Nhà họ Vương muốn làm một con búp bê thực thụ.

Thế nào là "búp bê thực thụ"? Việc tạo hình búp bê này ẩn chứa đại huyền cơ.

Tương truyền, phải dùng một bé gái vừa chào đời, trước tiên chọc m/ù đôi mắt, lấy m/áu tươi và nước mắt hòa lẫn để vẽ mắt cho búp bê.

Sau đó, đem đứa bé tạo hình thành búp bê, dùng m/áu tươi trước đó vẽ mắt, linh h/ồn bé gái sẽ phụ vào búp bê.

Nhớ kỹ, búp bê nhất định phải vẽ mắt, nếu không sẽ thiếu vật dẫn đường, bé trai không tìm được đường về.

Cuối cùng, đem búp bê ném vào lửa th/iêu. Bé gái ngừng khóc, đứa con tiếp theo trong bụng ắt sẽ là trai.

Phép cầu tự này cực kỳ tà đạo, cũng vô cùng tổn âm đức. Đến lúc ch*t bị bé gái đeo bám, đó đã không phải chuyện tôi cần nghĩ.

Tiết Quý tôi, dù là thợ đồ giấy duy nhất trong trấn. Nhưng thu nhập ít ỏi, ngày thường ngoài việc đám m/a chẳng có việc gì. Nếu không, tôi đã không nhận việc tổn âm đức này rồi.

Đứng trong nhà Vương Nhị, tôi biết được vợ hắn quả nhiên hôm qua vừa sinh, chỉ tiếc lại là con gái. Nhà Vương Nhị trước đã có một bé gái, hắn tức gi/ận m/ắng vợ là đồ ti tiện không đẻ được con trai.

Nghe dân làng kể, đứa bé gái vừa sinh ra, Vương Nhị nhìn cũng không thèm nhìn, bảo người ta bế đi ngay. Hắn cho rằng con gái là xui xẻo.

Tôi theo Vương Nhị vào phòng vợ hắn - chỉ thấy vợ Vương Nhị nửa nằm trên giường, mặt mày tái mét. Ngọn nến lung lay tỏa ánh sáng chập chờn, chiếu lên khuôn mặt nàng nửa sáng nửa tối, không chút hồng hào.

Tôi rùng mình, cảm thấy sắc mặt vợ Vương Nhị còn trắng bệch hơn cả búp bê giấy tôi làm. Không dám nhìn tiếp, chỉ cúi đầu xuống.

Lúc này, Vương Nhị liếc nhìn vợ, miệng lẩm bẩm mấy câu bẩn thỉu, nào là "đồ con đĩ", "đồ tốn tiền", rồi quay sang cười nhạt nói với tôi:

"Tiết sư phụ, chúng ta bắt đầu đi."

Tôi r/un r/ẩy, nhìn Vương Nhị bế đứa bé từ cạnh vợ lên, như đang bế một con cừu non sắp bị gi*t. Tôi giả vờ liếc nhìn vợ hắn, phát hiện vợ Vương Nhị không nói lời nào, thậm chí không có động tác giữ lại đứa bé.

Tôi thấy lạ, lẽ ra người mẹ nào với đứa con mới sinh cũng có chút tình cảm, sao có thể để chồng mang con đi ch*t?

Chưa kịp suy nghĩ nhiều, Vương Nhị đã đặt đứa bé lên bàn.

Nhìn đứa bé gái trắng trẻo xinh xắn, không khóc không kêu, đôi mắt to lúng liếng, tôi đ/au lòng quay mặt đi.

Vương Nhị lục trong ngăn kéo tìm ra cây kim đan len dài của vợ, đưa mũi kim ánh bạc chĩa thẳng vào đôi ngươi đen trắng phân minh của đứa bé - đ/âm thẳng vào!

"Oa..." một tiếng, giọng non nớt của đứa bé vang khắp phòng, tiếp theo là tiếng khóc x/é lòng.

Rồi một tiếng "xực" tà/n nh/ẫn vang lên, là âm thanh kim rút ra từ nhãn cầu.

Tôi liếc nhìn dũng cảm, thấy đôi mắt đứa bé đã không còn hình dạng ban đầu, chỉ còn lại hai hốc đen ngòm, m/áu đỏ tươi chảy ra như nước mắt.

"Tiết sư phụ, đến lượt anh. Nhanh lên, tôi đợi ở ngoài." Giọng Vương Nhị cũng run run, hắn không dám nhìn đứa bé đã m/ù, thúc giục xong liền quay đi không ngoảnh lại.

Trong phòng giờ chỉ còn tôi, đứa bé và vợ Vương Nhị.

Làm việc hại trẻ táng tận lương tâm này, tôi liếc nhìn vợ Vương Nhị, phát hiện nàng không biết từ lúc nào đã quay người, đang chằm chằm nhìn tôi!

Tôi gi/ật mình, gắng kìm nén nỗi bất an càng lúc càng dâng cao trong lòng.

Trong bụng tự trấn an: Giữa ban ngày ban mặt, lẽ nào lại có m/a q/uỷ!

Việc đã đến nước này, tôi không còn đường lui, chỉ đành cắn răng tiến tới.