Tôi sợ cô ấy nôn chưa sạch, càng dùng sức moi móc, đến khi cô ta không nôn được gì nữa mới thôi.

Tôi từ cơn thịnh nộ dần hồi phục, thương xoa mái tóc vợ: "Cô ấy tiêu hóa kém, bác sĩ dặn tạm thời chưa được ăn gì."

Tôi cẩn thận lau khóe miệng cho cô ấy: "Tất cả đều vì tốt cho cô ấy thôi."

Ánh mắt dịu dàng nhìn vợ, nét mặt hiện lên vẻ hài lòng.

5

Mẹ vợ bế đứa cháu từ nhà bác Trương cạnh nhà về.

Cả đời bà tự hào nhất vì sinh được trai nối dõi cho họ Từ, lại còn cưới được vợ đẹp, sinh cháu đích tôn.

Đứa cháu Từ Diệu Toàn chính là bảo bối trong lòng bà.

Mẹ vợ cho cháu bú sữa đặc, ăn thịt bổ dưỡng nhưng mặt mũi Diệu Toàn lúc nào cũng xám xịt. Khác hẳn những đứa trẻ bụ bẫm, bụng nó phình to nhưng chân tay khẳng khiu, mắt lồi ra ánh nhìn vô h/ồn, toát lên vẻ âm u.

Tôi biết Diệu Toàn khó sống lâu. Nó mang nặng tử khí, lại còn bị oán niệm vây quanh.

Vì thế dù mới hai tuổi nhưng đã mắc mấy trận ốm thập tử nhất sinh.

Mỗi lần thấy Diệu Toàn, lòng tôi trào lên nỗi gh/ê t/ởm cùng cực, xen lẫn d/ục v/ọng muốn bóp cổ nó.

Tôi chỉ biết xoay viên ngọc trắng trong tay để kìm nén á/c niệm.

Đây là kỷ vật duy nhất cha mẹ mất sớm để lại. Chú ba nói viên ngọc này giúp tâm tĩnh lặng.

Mẹ vợ bế Diệu Toàn, buông lời như đang tâm sự: "Hôm trước có thầy xem tướng bảo Diệu Toàn mệnh phú quý trời sinh, chỉ có điều thể trạng yếu."

Tôi im lặng, mặc kệ bà diễn trò: "Thầy bảo phải tìm cho Diệu Toàn thế mẫu, người thân thích càng tốt. Con rể à, tính đi tính lại chỉ có A Ôn hợp. Chi bằng... để cô ấy làm thế mẫu cho Diệu Toàn, hai vợ chồng cũng được hưởng phúc lây."

Nghe mấy lời nhảm nhí, tôi suýt bật cười.

Từ Cường nhoẻn miệng: "Anh rể là người ngoài không hiểu đâu. Diệu Toàn sinh ra đã mang mệnh quý, ai làm thế mẫu thì phát tài. Mẹ thương chị nhất nên mới cho chị được hưởng phúc đấy."

Tôi không đáp, ánh mắt lạnh lùng nhìn hai mẹ con họ bịa chuyện lừa gạt.

Bỗng tôi nở nụ cười.

"Được thôi," tôi đồng ý ngay, "cứ để cô ấy làm thế mẫu đi."

6

"Không được!" Ai ngờ vợ tôi - người vốn nhút nhát - đột nhiên thét lên, "Tôi không làm thế mẫu!"

Tôi bó tay: "Nhưng cô ấy không chịu thì tôi cũng đành chịu."

Mẹ vợ gi/ật mạnh tay con gái, quay sang cười với tôi: "Để tôi khuyên nó, nó thương Diệu Toàn nhất mà, sao lại không muốn chứ?"

Thế nhưng vợ tôi lại h/oảng s/ợ dữ dội, giãy giụa hơn mọi khi, lắc đầu đi/ên cuồ/ng: "Không! Không được!"

Dường như bản năng mách bảo cô ấy chuyện này nguy hiểm, nhưng không thể giải thích được.

Tôi cười xòa, viện cớ đi tiểu nhỏ để mẹ vợ tự xử lý.

Vừa bước ra cổng, đã thấy Vương M/a Tử ngồi dưới gốc cây đầu làng vẫy tay.

Tôi quen hắn, tên thầy bói này thỉnh thoảng xem bói, phong thủy cho dân làng.

Tôi bước tới mời điếu th/uốc. Hắn không khách sáo đón lấy rít một hơi, liếc nhìn tôi: "Ăn xong cơm thì mau đưa vợ về đi."

Tôi bật cười, chưa kịp đáp, Vương M/a Tử đã chụp lấy tay tôi: "Họ muốn bắt vợ cậu làm thế mẫu cho thằng cháu đấy."

"Cậu là người ngoài, không biết chuyện này nguy hiểm thế nào đâu."

Vương M/a Tử chép miệng: "Cái ông thầy chó má nào dám bảo thằng cháu nó mệnh tốt?"

Hắn khẽ nói: "Tốt cái con khỉ! Lão Vương này làm nghề bao năm, mệnh gì chứ Từ Diệu Toàn rõ mồn một là mệnh q/uỷ con!"

Giọng Vương M/a Tử trầm xuống: "Mệnh q/uỷ con khó sống lâu, bát tự quá nhẹ, dễ hút tà khí."

Tôi đ/á/nh giá thấp tên này rồi.

Nhưng hắn nói tôi không biết về thế mẫu thì sai to.

Sao tôi không biết chứ?

Tôi cũng từng có thế mẫu.

7

Tục tìm thế mẫu cho trẻ là tập quán xưa nay.

Gọi là thế mẫu, kỳ thực là vật thế mạng.

Chỉ có điều vật thế mạng có thể về báo oán, còn thế mẫu không những không được trả th/ù mà phải phù hộ cho đứa trẻ phát tài.

Người ta thường dùng vật vô tri làm thế mẫu: cây đại thụ đầu làng, bia đ/á cổ - đ/á cứng đỡ được tai họa.

Hồi nhỏ, chú ba đục cho tôi hình nhân làm thế mẫu.

Có lần tôi ngã từ cây cao bốn mét xuống mà không hề hấn gì.

Hình nhân thế mẫu từ trên đầu nứt ra, cuối cùng vỡ vụn.

Chú ba nói tôi có tiểu nạn, thế mẫu đã thay tôi gánh chịu.

Người sống làm thế mẫu thì tai họa sẽ giáng lên chính họ.

Nhưng cũng chỉ người sống mới đỡ được tử kiếp.

"Bắt người sống làm thế mẫu là hại người mà," Vương M/a Tử lắc đầu, "Huống chi Từ Diệu Toàn mang mệnh q/uỷ con trời tru đất diệt, kiếp nạn phải đỡ đâu phải thường, đó là tử kiếp!"

Tôi thong thả hút th/uốc: "Gấp gì."

Vương M/a Tử trợn mắt nhìn tôi từ đầu đến chân: "Vợ mình mà không xót sao?"

Tôi phì phà điếu th/uốc, ném cả bao cho hắn: "Thế mẫu thôi mà."

Tôi cười với Vương M/a Tử: "M/ê t/ín d/ị đo/an cả thôi, tôi không tin."

Nói xong quay lưng bỏ đi, tay trong túi quen thói xoay viên ngọc trắng.

Người sống làm thế mẫu là hại người, nhưng vợ tôi... cô ấy đã ch*t từ lâu rồi.

8

Tôi vẫn nhớ như in hình ảnh cô ấy trong nhà tang lễ. Chân tay uốn éo góc kỳ quái, gương mặt đầy h/ận th/ù, ch*t không nhắm mắt.

Chính tôi đã trang điểm lại cho cô.

Tôi tỉ mẩn khâu lại hộp sọ, nối từng khúc xươ/ng.

Chú ba đứng cạnh chỉ dẫn: "Khâu chỗ này khéo vào, con gái ai chả thích đẹp, đừng để lại s/ẹo."

Tiếc thay, dù tôi khâu kỹ đến đâu, những vết thương vẫn không thể lành như cũ.

Vừa nghĩ vậy vừa quay về.

"Không... không được!" Bên ngoài sân, tiếng vợ tôi vang lên đầy kháng cự.

"Con điếm thối! Làm thế mẫu là coi trọng mày đấy! Dám làm cao với tao hả? Đánh ch*t mày bây giờ!"