Nàng vừa khóc vừa nói:

"Từ nay về sau mẹ không bao giờ ăn thịt người nữa, tối nay mẹ sẽ ngủ trong phòng củi, con nhất định đừng lấy mắt của mẹ nữa nhé."

Tôi giả vờ đồng ý, nhưng đêm đến vẫn lén tháo mắt nàng ra khi nàng ngủ say.

"Mẹ ơi, sáng mai con sẽ trả mắt lại cho mẹ."

9

Tôi từ từ mở mắt, ánh nắng ấm áp đã trải khắp người.

Hình như tôi vừa trải qua một giấc mộng dài, nhưng chẳng nhớ được nội dung.

Bố bước ra từ nhà chính, vỗ lên đầu tôi:

"Thằng nhãi, đứng ngẩn người làm gì, mau đi chẻ củi giúp tao!"

Ông quát lên nhưng ánh mắt đầy yêu thương.

Quay lại nhìn, trên bàn đã bày đầy mâm cơm thịnh soạn.

Mẹ tôi thò đầu từ bếp:

"Chẻ củi cái gì, mau vào ăn cơm đi!"

Ba người chúng tôi quây quần bên mâm. Bố ăn uống hùng hục, mẹ nhìn ông bằng ánh mắt trìu mến, còn tôi đờ đẫn nhìn cảnh tượng trước mắt, đầu óc trống rỗng.

Ăn xong, mẹ dẫn tôi đi chợ.

Trên đường người qua lại nhộn nhịp, tôi không nhìn rõ mặt họ, vừa quen thuộc lại vừa xa lạ.

Mẹ m/ua cho tôi món kẹo hồ lô tôi thích, từng viên long lanh nhưng càng nhìn càng giống những con mắt.

Tôi ngước nhìn đôi mắt mẹ, đen sâu thăm thẳm, có chút không thực.

Đi ngang con hẻm, tôi đứng khựng lại.

Một cái đầu thò ra từ trong ngõ.

Đó là lão già tóc bạc phơ, râu dài bay phất phơ trong gió, nhưng kinh hãi hơn là khuôn mặt chỉ còn hai hốc mắt đen ngòm.

"Trả mắt cho ta đi."

Hắn đột ngột giơ tay nắm lấy vai tôi.

Tôi hét lên kinh hãi, khiến người qua đường ngoái lại nhìn.

Mẹ vội ôm lấy tôi:

"Sinh Tử, con sao thế?"

Tôi r/un r/ẩy chỉ tay vào sâu trong hẻm:

"Mẹ ơi, có ông lão đòi mắt con."

Mẹ nhìn vào hẻm, bật cười:

"Con ngốc, đừng nói nhảm, làm gì có ai ở đó."

10

Tôi theo mẹ tiếp tục đi chợ, thấy đám đông tụ tập ở đầu phố rất náo nhiệt.

Buông tay mẹ, tôi chạy thẳng vào đám người.

Người đàn ông đội nón lá đang bày lên quầy hàng những vật tròn tròn.

Đó chính là những nhãn cầu người!

Tôi kinh hãi ngã ngửa, hắn ngẩng đầu lên để lộ hai hốc m/áu trên mặt.

"Này nhóc, m/ua nhãn cầu không?"

Tôi h/oảng s/ợ phá đám đông chạy ra ngoài, khắp nơi tôi đi qua đều là những người không mắt.

"Mẹ ơi! Mẹ ơi!"

Tôi gào thét khản giọng rồi vấp ngã.

Mẹ cúi xuống đỡ tôi dậy.

Đôi mắt bà long lanh như nước hồ mùa xuân.

"Mẹ ơi, họ không có mắt!" Tôi chỉ vào đám người khóc lóc.

Mẹ không nói gì, chỉ mỉm cười nhạt.

Bỗng tôi cảm thấy mặt mình dính nhớp.

Đưa tay sờ lên, chạm phải hai hốc m/áu.

Trên mặt tôi, cũng không có mắt!

Tôi ngồi bệt xuống đất khóc nức nở.

Mẹ ôm tôi vào lòng, nhẹ nhàng an ủi.

Tôi ngẩng đầu, mò mẫm lên mặt bà, nói:

"Mẹ ơi, cho con đôi mắt của mẹ được không?"

Mẹ toàn thân r/un r/ẩy, giơ tay định đẩy tôi ra.

Nhưng bà không kịp, tôi gi/ật lấy con mắt trái của bà.

Mẹ hét lên xô tôi ra, vừa lùi lại vừa khóc nấc:

"Sinh Tử, con không cần mẹ nữa sao?"

Tôi không đáp, xoa đầu bà như dỗ đứa trẻ.

Rồi gi/ật luôn con mắt phải.

Khi con mắt phải bị lấy đi, vạn vật xung quanh bỗng hóa ảo ảnh, tan biến về mọi phía.

11

Tôi bật mở mắt, tỉnh giấc trong hoảng lo/ạn.

Trong phòng tối đen, tôi nằm trên giường, tay nắm ch/ặt thứ gì đó lạnh buốt.

Đó là hai nhãn cầu long lanh.

Hóa ra chỉ là giấc mơ.

Sân vắng lặng, tôi rón rén đến bên phòng củi, áp mặt nhìn qua khe cửa.

Mẹ đứng bên đống củi với đôi mắt trống rỗng, như cảm nhận được sự hiện diện của tôi, bà hỏi mơ hồ:

"Sinh Tử, trời sáng chưa?"

Tôi định đáp thì đột nhiên quay đầu lại, thấy bố đang ngồi xổm dưới gốc cây hòe già, hai mắt dán ch/ặt vào đôi mắt trong tay tôi.

"Sinh Tử, đêm hôm khuya khoắt con làm gì ở đây? Nào, nói cho bố nghe xem."

Ông đứng thẳng vẫy tay liên tục, bước về phía tôi.

Tôi phóng về phía cổng nhưng cổ đã bị ông siết ch/ặt.

Tôi bị văng người xuống đất.

"Nó không phải người phải không! Hai mẹ con hợp sắc hại tao! Tưởng tao không biết sao!"

Đôi mắt bố đỏ ngầu, cổ họng tôi tưởng chừng đ/ứt lìa.

"C/ứu với! C/ứu tôi!"

Tôi gào thét khản đặc.

"Rầm!"

"Rầm!"

Cánh cửa phòng củi bị đ/ập mạnh, mẹ đã nghe thấy tiếng tôi.

Chiếc khóa lớn khiến bà bất lực.

Bố liếc nhìn phòng củi, tay siết ch/ặt hơn.

"Nói! Rốt cuộc nó là cái gì! Nói mau!"

Tôi không thở được nhưng ý thức trong đầu vẫn trả lời thay:

"Là... mẹ con..."

Cổng lớn bị đạp mở, dân làng cầm gậy gộc xông vào.

12

Tôi hôn mê trong bóng tối rất lâu.

Mãi đến khi cơn đ/au nhức toàn thân khiến tôi hoảng hốt tỉnh dậy.

Tôi nằm trên sân khấu đầu làng, vị đạo sĩ áo vàng đứng trước mặt, tay cầm ki/ếm gỗ đào gi/ận dữ.

Vô số ngọn đuốc biến đêm thành ngày.

Mẹ cúi đầu quỳ dưới chân đạo sĩ, dân làng đứng xa nhìn bà với ánh mắt kh/iếp s/ợ.

"Hôm nay yêu nghiệt quấy nhiễu thôn Tiểu Tang, thực là tai họa cho chúng sinh, lão đạo này sẽ thay trời hành đạo, trảm con yêu quái này!"

Có người trong đám đông hô hào, tôi thấy bố trốn trong góc, mắt ánh lên vẻ đ/ộc á/c.

"Trảm yêu! Trảm yêu!"

Một bên tai mẹ đã biến mất, da thịt trên mặt rá/ch như vải vụn.

Bà chỉ lặp đi lặp lại:

"Sinh Tử, Sinh Tử, trời sáng chưa?"

Đạo sĩ phun ngụm rư/ợu vàng lên ki/ếm gỗ đào, thanh ki/ếm tự bốc ch/áy.

"Dừng tay!"

Tôi vật lộn kéo thân thể đầy thương tích đứng chắn trước mẹ.