Anh Thủy Niệm túm cổ áo tôi vừa cười vừa m/ắng: "Thằng nhãi này sao nghe không hiểu lời hay lời dở thế? Ai dạy mày suốt ngày bám đuôi người lớn thế này, không có chút khôn ngoan gì cả?"

Tôi giả vờ ngây ngô: "Cháu chỉ muốn theo anh Hùng học hỏi chút ít thôi."

"Cút! Biến đi chỗ khác chơi! Mày là con trai Lâm tổng thì sao? Bọn tao đã đối xử tử tế lắm rồi, đừng có mà cản đường!"

Tôi cố tình hỏi: "Các anh có việc gì thế?"

"Việc của bọn tao nhiều như lông chó, phải báo cáo từng thứ với mày à? Tao đi tìm gái, mày đi không? Thằng nhóc lông nách còn chưa mọc này biết cái gì?"

Tôi định nói thêm thì anh Thủy Niệm vung tay đ/ấm thẳng vào mặt tôi khiến một chiếc răng văng ra!

"Cút nhanh đi! Tao không có kiên nhẫn nựng trẻ con đâu!"

Thấy anh Hùng liên tục xem đồng hồ, tôi biết đêm nay họ sẽ tìm nạn nhân tiếp theo cho cây cầu!

Để c/ứu Vương Biêu, tôi liều mình giãy giụa, cố tình khiêu khích anh Thủy Niệm. Hắn thích chí dùng tôi làm bao cát, đ/ấm túi bụi.

"Thôi đủ rồi." Anh Hùng giả nhân giả nghĩa kéo hắn lại: "Đừng quá đáng, dạy cho nó bài học thôi. Lỡ Lâm tổng tính sổ thì phiền."

"Thằng ranh này thường chả thèm quan tâm gì, hôm nay sao lắm chuyện thế? Cố tình chọc gi/ận tao!"

"Giới trẻ bồng bột thôi, mặc kệ nó đi. Tìm dây thừng trói nó lại cho nhanh. Sắp hết giờ rồi, đừng để lỡ việc chính."

Anh Thủy Niệm gật đầu, lấy dây thừng trói tôi lại rồi cùng anh Hùng phóng xe đi mất!

Tôi vùng vẫy như con sâu, bò lồm cồm, may mới nhổ được chiếc găng tay trong miệng để hét vang. Cuối cùng có công nhân nghe thấy đến cởi trói!

Hoảng hốt, tôi túm lấy anh công nhân: "Vương Biêu đâu? Vương Biêu đi đâu rồi?!"

"Vương Biêu?" Anh công nhân lắc đầu: "Không biết nữa, vừa thấy nó chạy ra ngoài, nghe điện thoại xong cười toe toét đi luôn."

"Ai gọi nó thế?"

"Nghe giọng điệu hình như anh Hùng! Không rõ nói gì nhưng Vương Biêu vui lắm, cầm điện thoại chạy vụt đi."

Nói rồi, tôi lao đi như bay, nhiều lần vấp ngã khiến hai đầu gối nát bươm dính đầy m/áu. Nhưng tôi vẫn gượng dậy tiếp tục chạy!

Tôi chạy như người mất h/ồn, nhanh chóng đến công trường trụ cầu. Tiếng côn trùng bị át bởi hơi thở gấp gáp của tôi. Khi bình tĩnh lại, tôi nghe thấy tiếng máy móc từ trụ cầu.

Máy trộn bê tông đã hoạt động, hàng khối bê tông đổ ầm ầm xuống trụ cầu. Mỗi phút vài mét khối đổ xuống, toàn bộ quá trình sẽ mất 15 phút để đóng kín đỉnh trụ.

Tôi choáng váng gào thét: "Vương Biêu! Vương Biêu!"

Chẳng thấy tiếng đáp lại, chỉ nghe anh Thủy Niệm trên máy móc ch/ửi vọng xuống: "Mẹ kiếp! Mày lắm chuyện thật đấy! Lại lần mò đến đây! Chỗ tối m/ù thế này, lỡ mày té ch*t thì tao phải đền mạng à?"

Tôi đi/ên cuồ/ng lao tới thì đ/âm sầm vào một bóng người! Ngước lên nhìn, hóa ra là anh Hùng.

Anh Hùng lạnh lùng phì khói th/uốc, vẻ mặt hiền lành giờ trở nên âm lãnh, đứng dưới bóng cây nhìn tôi đăm đăm.

"Về đi, Vương Biêu không có ở đây. Tao vừa gọi điện cho nó, cho nó một xấp tiền bảo nghỉ việc về quê rồi."

Tôi sửng sốt nhìn anh Hùng, không hiểu ý hắn.

"Tao biết mấy lần nói chuyện mày đều trốn ngoài cửa nghe lén... Chuyện bí mật dưới trụ cầu, mày biết quá nhiều. Nói thật, nếu không phải là con trai Lâm tổng, mày đã không thể nguyên vẹn về nhà đâu."

"Anh biết hết? Vậy không sợ em tố cáo sao?"

"Hừ hừ." Anh Hùng cười khẩy: "Tố cáo thì được lợi gì? A Khải à, mày còn non, chưa hiểu xã hội. Bọn tao với ba mày là con chuột chung một dây, không ai thoát được. Hơn nữa chuyện này cần bằng chứng, mày tìm đâu ra? Ai sẽ vì lời mày mà phá cây cầu lớn thế này chỉ để tìm sự thật?"

Tôi đờ người, lại bị dạy thêm một bài học đắt giá.

"Xã hội là vậy, thực tế là vậy. Bọn tao đã nhân đạo hết mức rồi, kể cả với thằng Vương Biêu này. Nếu mày không đeo bám, nó đã không qua khỏi kiếp nạn."

Anh Hùng kể họ đã điều tra Vương Biêu hai ngày trước, vốn định biến nó thành nô lệ cầu. Nhưng khi nghe tin mẹ nó vừa mất vài hôm trước.

Vương Biêu nói nhận được điện thoại của mẹ, kỳ thực đó là cuộc gọi cuối cùng trước khi bà qu/a đ/ời. Họ hàng giấu không cho nó biết sự thật.

Anh Hùng cũng động lòng, biết được hoàn cảnh Vương Biêu cùng ý định bảo vệ nó của tôi, nên nghĩ ra cách khác.

Hôm về quê tình cờ gặp một gã đàn ông đi/ên khoảng ba mươi tuổi, vốn tính d/âm ô hay b/ắt n/ạt phụ nữ và trẻ con. Anh Hùng cùng anh Thủy Niệm bèn bắt gã đi/ên đó.

Tôi chợt hiểu: "Trụ cầu đã đóng xong, bên trong là... gã đi/ên đó?"

"Tao không biết." Anh Hùng nở nụ cười bí ẩn, không nói rõ mà chỉ bảo tôi đi và đưa Vương Biêu về.

Trước khi đi, anh Hùng dặn: "A Khải à, nhớ lời tao. Chuyện nào nên nói, chuyện nào không, cả đám người đều dính dáng, kể cả Vương Biêu với mày từng làm ở công trường. Ai cũng có phần trách nhiệm, mày hiểu cái nào nặng cái nào nhẹ."

"Vả lại, truy đến cùng thì đây cũng chỉ là chuyện 'tục lệ dân gian x/ấu xa' gây ra. Ngày xưa chuyện kiểu này đầy ra, có gì lạ!"

Tôi nghe xong mà không thốt nên lời, suốt đêm trằn trọc không ngủ được.

Hôm sau tôi thật sự gặp Vương Biêu. Nó thu dọn hành lý với chiếc xô nhựa đỏ, tấm chiếu tre và chiếc chăn cũ vá víu - toàn bộ tài sản của nó.

"A Khải!" Vương Biêu ngơ ngác gọi tôi, giây sau nước mắt giàn giụa: "Mẹ tao... mẹ tao mất rồi. Tao phải về lo m/a chay cho bà..."

Tôi gật đầu nghẹn ngào, nắm tay nó cùng lên đường.

"Tao về với mày."

Vương Biêu khóc rưng rức như trẻ con, những lời chân thành khiến tôi cũng gào khóc nức nở.

"Ba tao mất sớm, giờ mẹ cũng đi rồi... không ai cần tao nữa..."

Tôi vỗ vai nó: "Không sao, từ nay tao che chở cho mày. Sang năm tụi mình về đi học lại, mày theo tao, tao đi đâu mày theo đó..."

Vương Biêu nhìn tôi ngơ ngác nhưng không chút nghi ngờ, gật đầu đồng ý mà chẳng hỏi vì sao.

Mùa hè năm sau, tôi vừa bước sang tuổi mười bảy thì quay lại trường ôn thi. Một năm ấy đã dạy tôi bài học nhớ đời.

- HẾT -

Mã số tác phẩm: YXXBeLBbPmzZn3t77p3BAsBZN