Tôi thật sự không còn cách nào khác, nhắm nghiền mắt lại, nuốt ực thứ dịch trắng đục vào bụng. Thứ chất lỏng tanh nồng chảy dọc khóe miệng, không hiểu sao bụng tôi bỗng rát như lửa đ/ốt. Mặt tôi đỏ bừng, toàn thân bốc hừng hực một cách kỳ lạ.

Ngẩng đầu nhìn qua đám đông, tôi chợt thấy Thanh Sơn. Hắn đứng đó lạnh lùng nhìn tôi, khóe môi khẽ động như muốn nói điều gì. Khi tôi cố nhìn rõ hơn, bóng dáng hắn đã biến mất tự bao giờ.

Quay sang phía Đại Tộc Lão, ông ta đang nhìn tôi bằng ánh mắt đầy mãn nguyện với nụ cười nửa miệng. Tôi không hiểu tại sao ông lại có ánh mắt như thế. Nhưng cơ thể lúc này đang có những biến đổi kỳ quái, khiến tôi chẳng buồn nghĩ ngợi thêm.

Bước đến trước mặt vị tộc trưởng, tôi khẽ cúi đầu: "Tộc Lão, bụng cháu khó chịu quá, xin phép được đi... giải quyết chút ạ."

Đại Tộc Lão gật đầu chậm rãi: "Đi nhanh về nhanh, đừng để lỡ mất thời gian. Phần chính hậu trường mới thực sự quan trọng."

Vừa bước khỏi sân đình, Mộng Đình - con gái Vương Thị đã chặn ngang đường tôi. "Đồ con đĩ! Nói xem ngươi dùng trò m/a mị gì để lừa Tộc Lão chọn làm Hà Nữ?"

"Hà Nữ là gì?" Tôi ôm bụng đang quặn thắt, ngơ ngác hỏi lại. Đây là lần đầu tiên tôi nghe đến danh xưng này.

Mộng Đình bật cười khẩy: "Mẹ ngươi chính là Hà Nữ, mà giờ ngươi còn giả bộ không biết? Đồ nữ nhân đạo đức giả! Khuyên ngươi mau đi từ chối vị trí này, nhường lại cho ta. Bằng không..."

Chưa dứt lời, con nhỏ rút từ trong tay áo ra một con d/ao sắc lẹm tiến lại gần. Kỳ lạ thay, toàn thân tôi giờ đây mềm nhũn như bún, chỉ biết bò lê trên đất lùi dần về phía sau. Mộng Đình dường như thực sự muốn gi*t tôi, khuôn mặt biến dạng trong đi/ên lo/ạn, miệng không ngừng lẩm bẩm: "Ta mà thành Hà Nữ thì sẽ được hưởng thịt hàu suốt đời! Ta sẽ là niềm tự hào của cả làng!"

Đôi mắt đỏ ngầu như m/áu, nàng ta vung d/ao đ/âm thẳng về phía tôi. Tôi bất lực nhắm nghiền mắt, phó mặc cho số phận. Bỗng một luồng hơi ấm phả vào mặt. Mùi m/áu đặc quánh xộc thẳng vào mũi.

Mở mắt kinh hãi, tôi thấy Mộng Đình đã bị ch/ém làm đôi ngay trước mặt. Phía sau x/á/c ch*t là bóng hình đạo sĩ Thanh Sơn lặng lẽ đứng đó. "Đạo sĩ Thanh..." Tôi vừa thốt lên đã bị hắn ra hiệu im lặng bằng ngón tay đặt lên môi.

Hắn rút từ trong người ra một chuỗi hạt đưa cho tôi: "Để thứ này trước ng/ực một lát sẽ giải được chất đ/ộc trong bát dịch trắng khi nãy."

Đúng lúc đó, tiếng chân người ồn ào từ phía làng đổ về. Khi dân làng và Đại Tộc Lão tới nơi, Thanh Sơn đã kịp dọn dẹp x/á/c Mộng Đình. Tim tôi đ/ập thình thịch khi nhớ lại cảnh tượng k/inh h/oàng vừa rồi - suýt chút nữa đã mất mạng nếu không có hắn xuất hiện kịp thời.

Lục Thúc Công vội ra lệnh cho Lục Thúc Bà đỡ tôi dậy: "Cô bé, có sao không? Sao lại có vũng m/áu ở đây thế?"

Trước ánh mắt dò xét của cả làng, tôi nuốt nước bọt đ/á/nh bạo nói dối: "Có... có con sói hoang nhảy ra, cháu đ/á/nh đuổi nó rồi. M/áu này là của nó ạ."

Lục Thúc Bà thở phào nhẹ nhõm vỗ ng/ực: "Không sao là tốt rồi." Nhưng Đại Tộc Lão trừng mắt quát Lục Thúc Công: "Không trông chừng cẩn thận cho Tiểu Nhã, mày đảm đương nổi trách nhiệm không? Mau đưa nó vào phòng nghỉ ngơi! Chuẩn bị cho tiệc Dưỡng Âm tối nay!"

Trên đường theo Lục Thúc Bà về phòng, mùi thịt nướng thơm lừng từ sân đình vọng tới. Những người dân làng đang ăn uống no nê, bụng phệ căng tròn như trống chầu. Lục Thúc Công bỗng nhiên xuất hiện, gọi vợ ra ngoài với vẻ mặt sốt ruột. Tò mò, tôi lén theo họ, núp trong bụi cỏ gần đó.

Lục Thúc Công liếc nhìn xung quanh rồi thì thào: "Việc ta dặn xong cả chưa?"

Lục Thúc Bà gật đầu ranh mãnh: "Xong xuôi hết rồi. Bọn họ đang ăn uống ngon lành, nào có phát hiện ra th/uốc ta bỏ vào đâu."

Gương mặt Lục Thúc Công bỗng nhuốm vẻ đ/ộc á/c: "Công lao nuôi Hà Nữ đáng lẽ thuộc về ta, ai ngờ bị lão già Đại Tộc Lão chiếm mất! Nếu không có bí quyết dưỡng hàu của ta, lấy đâu ra cửa làm ăn!"

Lục Thúc Bà do dự: "Nhưng nuôi Hà Nữ kiểu này có phải tà/n nh/ẫn quá không? Bao nhiêu người trong làng đã ch*t vì..."

*Bụp!* Một cái t/át giáng mạnh khiến bà ta ngã dúi xuống đất. "Con đàn bà ng/u ngốc! Chúng nó ch*t là đáng đời! Ta cho ăn thịt hàu thả cửa, đòi mỗi cái mạng của chúng thì có gì mà không cam tâm?"

Vừa nói, Lục Thúc Công vừa châm điếu th/uốc lào hút một hơi dài. Bỗng hắn nhíu mày như nhớ ra điều gì: "Nhưng cái ch*t của Liên Nhi quả thực kỳ quái. Ta chưa từng thấy ai ch*t như thế... May mà có đạo sĩ Thanh Sơn xử lý giúp."

Trước khi rời đi, hắn dặn dò vợ lần nữa: "Khi cả làng ngất xỉu hết, ta sẽ xử lý lão Đại Tộc Lão. Còn mày thì dẫn Hà Nữ mới đi. Chỉ cần thành công, tiền b/án dịch hàu sẽ muốn gì được nấy! Lúc đó cả làng này ai dám không nghe lời ta?"

Nụ cười gian xảo của Lục Thúc Công ẩn hiện trong làn khói th/uốc đ/ộc á/c.