Đầu lại một phen choáng váng, tôi có cảm giác kỳ lạ, như có ngọn đèn pha chiếu thẳng lên đỉnh đầu. Người nóng như th/iêu như đ/ốt, tay chân lại lạnh ngắt, trong lòng bồn chồn bất an, tựa hồ có thứ gì đó sắp phá kén mà ra, rời khỏi cơ thể tôi.

Tao Bạch nhận ra sự khác thường của tôi, cởi từ tay ra một sợi dây đỏ, trên dây buộc một đồng tiền cổ. Hắn nói đèn trời đã đ/á/nh dấu trên h/ồn phách tôi, bảo tôi đeo ngay đồng tiền vào, có thể tạm thời giúp an thần và che giấu một thời gian.

Tôi buộc ch/ặt dây đỏ, người quả nhiên dễ chịu hơn hẳn, hỏi Tao Bạch bọn họ đến đâu rồi, định lập tức đuổi theo.

Hắn liếc điện thoại, xe vẫn đang phi nước đại, nhưng đã cách xa mấy chục dặm: "Đêm hôm khuya khoắt thế này, hai chân hai cẳng, lấy đầu mà đuổi? Nghỉ ngơi cho khỏe, ngày mai sợ là một trận chiến khốc liệt."

Sáng hôm sau, tôi xin nghỉ vài ngày ở bệ/nh viện, nhờ một người bạn làm trong ngành công an tra biển số xe tang.

Bạn tôi nói chiếc xe đó đăng ký dưới tên Lăng Trấn Cô Sơn, trong thông tin đăng ký chỉ có mỗi ba chữ "Cô Sơn Trấn". Nhưng kỳ quái là, dù tra trên bản đồ hay trang địa phương, tôi đều không tìm thấy địa điểm này.

May thay thiết bị định vị của Tao Bạch lập công lớn, chấm đỏ đã dừng hẳn, nằm cách chúng tôi hơn bốn mươi cây số giữa vùng núi hoang.

Tôi thuê xe, cùng Tao Bạch theo dấu vết đến đó, nhưng chấm đỏ hiện trên núi lớn, chúng tôi đi vòng mấy lượt vẫn không thấy lối lên, mà mười mấy cây số quanh đây hoang vu không một bóng người.

Tôi hỏi Tao Bạch: "Liệu họ có phát hiện ra thiết bị định vị rồi vứt vào núi không?"

Hắn lắc đầu: "Không thể nào, thứ này có tính năng đặc biệt, một khi bị tháo ra sẽ đ/á/nh dấu vị trí đó. Trên điện thoại không có điểm phụ nào cả."

Thực ra do mang dấu ấn đèn trời, tôi cũng mơ hồ cảm nhận hướng đi đúng, bèn thắc mắc: "Lẽ nào họ cõng xe lên núi? Hay trên núi có đường?"

Tao Bạch đột nhiên đ/ập mạnh vào vai tôi: "Ch*t ti/ệt, không chừng mày đoán trúng rồi."

Hắn xuống xe lôi ra thứ giống la bàn, đặt bên đường chỉnh vị trí sao cho ánh nắng chiếu vừa đủ, nhặt mấy viên đ/á xếp thành hình chữ "phẩm", cắm lên đó điếu th/uốc, búng tay một cái kỳ lạ khiến điếu th/uốc bốc ch/áy.

Khói bốc lên giữa không trung bỗng phân nhánh. Tôi nhìn chằm chằm, chẳng mấy chốc th/uốc tàn, tro tàn rơi xuống la bàn như được ai đó sắp xếp cẩn thận, đều nằm gọn một chỗ.

Tao Bạch vái về hướng đó rồi thu đồ.

"Biết rồi, trong núi có trướng pháp, ban ngày người ngoài không thấy đường đâu. Phải đợi sau giờ Tuất, tức bảy giờ tối, trướng mới hiện. Giờ về trước, tối quay lại."

Con đường núi khi mặt trời lặn khác hẳn ban ngày. Dù mới bảy giờ nhưng xe quanh co trong núi, gió rít như q/uỷ khóc, bóng tối hai bên đường như trăm q/uỷ dạo chơi.

Chấm đỏ vẫn bất động, không biết đang chờ chúng tôi hay đã bị tháo.

Đi không lâu, quả nhiên xuất hiện lối nhỏ - thứ ban ngày không hề có. Vừa vào đường, tim tôi đ/ập thình thịch, đồng tiền trên tay rung nhẹ hai cái như sắp trấn áp không nổi.

Nét mặt Tao Bạch nghiêm nghị như lần trước ở làng tôi, hắn nói trong trướng có thể là phạm vi Thiên Kiếp, do thể chất đặc biệt nên tôi cảm nhận rõ.

Không ngờ hành trình khá suôn sẻ, đi chẳng bao lâu đã thấy bãi đất trống, chiếc xe tang đêm qua đậu ngay đó.

Tao Bạch dừng xe, tôi ngoảnh lại, một tòa nhà cũ kỹ hiện ra trước mắt, lẻ loi giữa núi rừng.

Trước nhà có sân nhỏ, tường phủ đầy dây leo, giữa sân bếp lửa ch/áy, nhờ ánh sáng hắt ra tôi mới mờ mờ thấy tấm biển treo trước cổng: LĂNG TRẤN CÔ SƠN.

Mẹ kiếp, cuối cùng cũng tới nơi.

07

Tôi kìm nén nhịp tim dồn dập, cầm thanh sắt từ xe bước vào cùng Tao Bạch.

Trước bếp lửa có hai bóng người, đúng là người phụ nữ thắp đèn trời và tài xế xe tang.

Lúc này họ đều không đeo khẩu trang, vùng da trơn lỳ nơi miệng trông càng gh/ê r/ợn. Nhưng trái với dự đoán, họ không tỏ vẻ th/ù địch, người phụ nữ vừa thêm củi vào lửa vừa gật đầu chào chúng tôi.

Người đàn ông cũng khẽ cúi chào, rồi ra hiệu mời vào như đã chờ đợi lâu.

Tôi và Tao Bạch im lặng theo hắn đến trước một căn phòng.

Hắn dừng bước gõ cửa hai cái rồi lui sang bên.

Tay nắm thanh sắt đẫm mồ hôi, tôi liếc Tao Bạch phân vân không biết có nên vào.

"Mời bác sĩ Tưởng và bạn vào trong ngồi chút."

Giọng già nua vang ra từ phòng. Tao Bạch gật đầu với tôi.

Tôi hít sâu bước vào, đã chuẩn bị tinh thần đối mặt cảnh tượng kinh dị nào đó.

Nhưng bên trong lại chẳng khác nhà dân thường. Trên ghế gỗ bành ngồi ông lão khoảng sáu bảy mươi tuổi, vẻ mặt hiền lành hoàn toàn trái ngược tưởng tượng.

Chúng tôi không ngồi, quan sát khắp phòng rồi cảnh giác nhìn lão.

"Chính ông sai người thắp đèn trời để mượn mạng tôi?"

Tôi đi thẳng vào vấn đề.

Ông lão đang thổi trà bỗng bật cười: "Đèn trời là lão sai Na Muội đi thắp, nhưng mượn mạng chỉ là hiểu lầm."

Ánh mắt ông ta liếc Tao Bạch: "Vị này là cao đồ Đạo môn chứ? Hẳn biết lão chỉ kế thừa chút tiểu kỹ xảo tổ tiên để lại, đã bị các vị nghịch chúc một lần, đâu dám múa rìu qua mắt thợ."