Chuyển vào ký túc xá bệ/nh viện, tôi phát hiện có người nửa đêm đ/ốt nến trước cửa. Bạn học bảo tôi cẩn thận, nói đó là thiểm đăng, có thể có kẻ muốn mượn mạng tôi.

01

Sau khi tốt nghiệp đại học, để gần quê nhà hơn, tôi nhận việc tại một bệ/nh viện huyện. Nơi này tuy không sầm uất nhưng phúc lợi khá tốt, bệ/nh viện còn cấp ký túc xá đơn cho sinh viên xa nhà như tôi.

Khu ký túc xá lẫn với nhà dân, không ai quản lý, người qua lại tạp nham, vệ sinh cũng kém. Ngoài cửa mỗi ngày đều có đầu mẩu th/uốc lá vứt bừa, thậm chí tôi còn phát hiện mấy cây nến đã đ/ốt dưới cửa sổ.

Trong lúc tán gẫu với Đào Bạch - bạn đại học, tôi buông vài câu than phiền: "Ký túc xá toàn nhà cấp bốn cũ kỹ, chẳng sợ ch/áy à?".

Hắn đột nhiên im bặt, rồi hỏi: "Nến trông thế nào?".

Tôi đáp: "Nến thì có gì lạ? Loại ngắn dày thông thường, nhưng màu đen, hiếm thấy".

Hắn hỏi tiếp: "Phía dưới có đế màu vàng không?".

Đúng như lời hắn nói, tim tôi đ/ập lo/ạn: "Đừng có m/a mị vậy, đêm khuya nghe gh/ê lắm".

Giọng hắn bỗng nghiêm trọng: "Thiên huyền địa hoàng, cậu cẩn thận đi. Đó là thiểm đăng, có kẻ đang dẫn đường cho thứ ô uế".

Biết hắn xuất thân từ gia tộc đạo gia, am hiểu chuyện này, tôi hoảng h/ồn bật dậy khỏi giường.

"Dẫn đường cho thứ ô uế? Sao lại chỉ tới chỗ tôi?".

"Có lẽ... có người muốn mượn mạng cậu".

Tim tôi đ/ập thình thịch, vội thò đầu qua cửa sổ quan sát. Đêm khuya thị trấn vắng tanh, đèn đường thưa thớt, ngoài tiếng xe hơi thi thoảng vọng lại, chỉ còn bóng tối bao trùm trong tĩnh lặng.

Sáng hôm sau, việc đầu tiên tôi làm là chạy ra ngoài kiểm tra. Tối qua tôi đã quét dọn sạch sẽ dưới bệ cửa sổ, vậy mà giờ lại xuất hiện một cây nến ch/áy dở.

Quan sát kỹ, dãy ký túc xá bảy tám phòng đều có người ở, nhưng chỉ duy nhất cửa sổ tôi có nến.

Ch*t ti/ệt, đúng như lời quạ đen Đào Bạch nói.

Tôi lập tức gọi lại cho hắn hỏi cách giải quyết. Hắn bảo thiểm đăng cần đ/ốt đủ ba đêm mới lưu dấu ấn, khuyên tôi bình tĩnh, quan trọng nhất là tìm ra kẻ muốn hại mình.

Ngước nhìn xung quanh, khu này hoàn toàn không có camera an ninh. Tôi thầm ch/ửi thề, đành đêm nay tự mình mai phục.

Tối đó, tôi cố gắng lên giường sớm, đặt báo thức lúc 12 giờ đêm. Đào Bạch nói thiểm đăng luôn được thực hiện từ 12h đến 2h sáng - khoảng thời gian âm khí vượng nhất, đèn trời cũng sáng nhất.

Chuông báo thức vang lên, tôi lăn khỏi giường, không bật đèn, ngồi bên cửa sổ nắm ch/ặt đèn pin, mắt dán vào màn đêm bên ngoài.

Ngồi mãi chẳng biết bao lâu, ngoài trời chỉ có một chiếc xe vụt qua, không một tiếng động nào khác.

Buồn ngủ díp mắt, sợ đ/á/nh động mục tiêu nên không dám bật bất cứ thứ gì phát sáng, tôi đành véo vài cái vào tóc cho tỉnh táo.

Đúng lúc mệt mỏi tột cùng, "cạch" một tiếng vang ngoài cửa sổ khiến tôi gi/ật thót.

Đó là "bẫy" tôi đặt trong bụi cây - mấy miếng xốp mỏng, ai giẫm lên ắt phát ra tiếng động.

Tôi dựng tai, nép người vào tường cạnh cửa sổ. Tiếng động ngưng bặt một lát, rồi lại vang lên "sột soạt".

Nhận ra tiếng bước chân trên cỏ, âm thanh càng lúc càng gần, như đã đến sát nơi.

Tim treo ngược cổ họng, tôi biết kẻ kia đang đứng ngay sau bức tường.

Nhưng chưa phải lúc hành động. Đào Bạch dặn, một khi thiểm đăng đã châm lửa thì không dừng lại được, phải đ/ốt đủ ba lần. Nếu không, dù bao lâu hắn cũng sẽ quay lại. Tôi không muốn đêm nào cũng thức trắng canh hắn.

Sau hồi tiếng động lạo xạo, tôi như nghe thấy ai đó lẩm bẩm, không rõ lời, tựa như đang đọc chú.

Một tay tôi khẽ đặt lên bệ cửa sổ, bỗng "tách" một tiếng, ngọn lửa bùng lên dưới khung cửa.

Chính lúc này!

Tôi đẩy mạnh cửa sổ mở toang, chân đạp mạnh nhảy phốc lên bệ cửa.

"Ai đó!"

Tôi quát lớn, đồng thời bật đèn pin chiếu thẳng xuống dưới.

Dưới bệ cửa sổ, ngọn nến đã ch/áy rực. Bên cạnh là bóng người mặc toàn đồ đen, vài lọn tóc dài lòa xòa trên vai - hóa ra là đàn bà.

Bị tôi hù dọa, người phụ nữ ngẩng mặt lên theo phản xạ. Ánh mắt chạm nhau, tôi suýt ngã lăn khỏi bệ cửa.

Cô ta... không hề có miệng!

Vị trí đôi môi chỉ còn một mảng da nhẵn nhụi nguyên vẹn.

Trong chớp mắt kinh hãi, người phụ nữ đã quay người bỏ chạy.

Lúc này tôi mới nhớ ra phải đuổi theo, nhưng tốc độ cô ta nhanh kinh người. Rượt năm phút liền vẫn không thể rút ngắn khoảng cách.

Mới đến thị trấn chưa lâu, tôi chưa thuộc đường, lại giữa đêm khuya khoắt. Thấy cô ta rẽ vào con hẻm nhỏ, tôi đành bỏ cuộc.

Nhớ lời Đào Bạch dặn, tôi nghiến răng quay lại ký túc xá.

Ngọn nến vẫn ch/áy. Làm theo cách hắn chỉ, tôi cẩn thận tách nến khỏi đế rồi cắm ngược vào chân đế.

Khác với tưởng tượng, chân đế bỗng bùng ch/áy dữ dội. Tôi gi/ật mình đang lo ch/áy lan ra cỏ thì ngọn lửa vụt tắt, chỉ còn tiếng "xèo".

Soi đèn pin kiểm tra, tôi mới phát hiện chân đế không phải nhựa mà bằng giấy vàng, được tạo hình khéo léo thành đế nến, giờ đã hóa thành tro đen.

Theo Đào Bạch, đây gọi là "nghịch chúc", không chỉ dập thiểm đăng mà còn xóa sạch dấu vết những lần đ/ốt trước.

Xong xuôi mọi thứ cũng gần 3h sáng. Dù chưa bắt được người nhưng thiểm đăng đã xử lý xong, tôi yên tâm chìm vào giấc ngủ.

Hôm sau, tôi suýt ngủ quên. Vội vã đến bệ/nh viện, thấy mấy y tá mặt mày tái mét, tay ôm ng/ực thở gấp.