Tôi bèn đứng dậy ra bếp xem Lưu Thúc đã hầm xong đầu lợn chưa. Nồi nước hầm sùng sục, mùi thơm bốc lên ngào ngạt, nhưng Lưu Thúc lại không có trong bếp. Tôi thong thả bước ra cổng, bỗng thấy Tam Nhi hối hả đẩy bà lão đi ngang qua. Tôi lại quên mất lời Lưu Thúc dặn, lòng hiếu kỳ nổi lên. Tôi lén đi theo họ. Họ vào khu chung cư của con trai cả. Khu này cách làng khá xa, thế mà hai người bước nhanh như gió. Tôi cũng rảo bước theo sát. Họ bước vào thang máy, bấm tầng 24. Căn hộ 2404 là nhà con trai trưởng của bà. Nhưng họ không gõ cửa. Thay vào đó, họ ra đứng trước cửa sổ hành lang. Tam Nhi bế mẹ đặt ngồi lên bệ cửa sổ. Bà cụ quay mặt vào trong, mông chổng ra ngoài. Có vẻ muốn đổi tư thế thành quay mặt ra ngoài nhưng Tam Nhi vật lộn mãi không xong. Cơ thể bại liệt của bà cụ nặng như núi Thái Sơn, muốn xoay chuyển quả là khó khăn. Bà lão nhăn nhó. Không phải vì sợ hãi. Mà là do mông bà đã nát hết vì nằm liệt giường quá lâu. Tam Nhi nói: "Thôi mẹ ơi, tới lúc mẹ cứ ngả người ra sau là được. Mẹ đợi chút, đợi con đi xa hãy ngã nhé..."

"Đi nhanh đi! Tao không chịu được bao lâu nữa! Mông tao đ/au như d/ao c/ắt! Mày xuống lầu rồi đi thật xa, ki/ếm ai đó nói chuyện cho có người làm chứng, thế là không ai nghi ngờ mày..." Tam Nhi biến mất trong thang máy. Tôi hoảng hốt kinh h/ồn. Đồ s/úc si/nh! Dù tôi c/ăm gh/ét bà lão này đến tận xươ/ng tủy, nhưng không thể đứng nhìn người ta ch*t được. Tôi vội chạy tới định bế bà cụ xuống. Thấy tôi, bà lão bỗng nhe răng cười, hai tay chống khung cửa sổ nhảy xuống nhẹ nhàng như không. Bà ôm bát thịt lớn bước nhanh về phía tôi: "Nào nào, đã hứa chia cho cháu một nửa thì không dám thất hứa. Ăn hết bát thịt này, cháu làm ơn từ bi hỉ xả, đừng tiết lộ bí mật của mẹ con tôi nhé! Thằng Tam nó giúp tao thoát khỏi đ/au khổ đấy, nó là đứa con hiếu thảo nhất!"

"Thế sao bà phải đến ch*t ở nhà thằng cả?"

"Không đến đây ch*t thì tao ch*t ở đâu? Thằng Tam là rể người ta, ch*t ở nhà nó, chẳng phải nó bị nhạc gia m/ắng ch*t sao?"

"Bà có thể ch*t ở nhà cũ của mình mà!"

"Không được không được! Nhà cũ không được ch*t! Thầy bói nói tao gi*t quá nhiều chó trong nhà ấy rồi. Nếu ch*t trong đó, x/á/c tao sẽ bị lũ chó dữ x/é..."

"Bà còn sợ chó dữ x/é x/á/c?" Tôi kh/inh bỉ cười nhạo, chợt nhìn bát thịt hỏi: "Đây là thịt chó?"

"Đúng rồi, chính là con Đậu Đậu của cháu đấy!" Bà lão ngửa mặt lên trời cười ha hả, đắc ý vô cùng.

"Không thể nào! Đậu Đậu đã được Lưu Thúc ch/ôn rồi!" Tôi hét lên.

"Nhưng tao đào nó lên rồi!" Bà ta vênh mặt đầy kiêu ngạo: "Ch/ôn sâu thật đấy! Hồi xưa ông nhà tao ch*t còn không được ch/ôn sâu thế! Tao đào cả đêm, nhưng cũng đáng, vì con chó này cháu nuôi tốt quá, thịt dày, thơm phức!"

"Đồ già không ch*t!" Tôi gào lên, đẩy tung bát thịt. Bà lão lợi dụng lực đẩy lùi mấy bước, nhảy phóc lên cửa sổ, ngả người ra ngoài rơi khỏi tầng cao. Trong khoảnh khắc rơi xuống, hai chân bà cụ đột nhiên xoay nửa vòng, mũi chân quay ra sau móc vào khung cửa sổ. Thân hình bà như một con rắn già vùng vẫy, cổ ngẩng lên đứng thẳng như rắn hổ mang, nhe răng cười lạnh lùng với tôi: "Giờ thì cái ch*t của tao hoàn toàn không liên quan đến thằng Tam rồi!"

**Chương 19**

"Tỉnh dậy đi, ăn cơm nào!" Tôi mở mắt, mùi thơm xộc vào mũi, trước mặt là bát thịt lớn. Tôi vẫn còn ngái ngủ: "Đây là thịt chó?"

"Nói nhảm gì thế, làm gì có thịt chó? Đây không phải đầu lợn cháu đòi ăn sao?" Tôi bỗng oà khóc: "Cháu lại mơ thấy bà già ch*t kia rồi! Bà ta nói đã đào Đậu Đậu lên ăn thịt!"

Lưu Thúc lặng lẽ đặt bát xuống: "Ừ, Đậu Đậu bị bà ta đào lên ăn thật. Lúc phát hiện chỉ còn lại cái hố, dù chú ch/ôn rất sâu nhưng vẫn bị..."

"Chú đến chất vấn, bà ta còn cãi chày cãi cối, bảo chú ch/ôn của chú, bà ta ăn của bà ta, hai bên không liên quan. Chú cãi nhau ầm ĩ, thằng con thứ ba của bà ta còn đ/á/nh chú một trận..."

"Nhưng chú đã trả th/ù cho Đậu Đậu rồi... Nào, ăn đi, để ng/uội mất ngon."

Tôi không muốn biết Lưu Thúc trả th/ù thế nào. Tôi chỉ muốn biết Lưu Thúc là người hay m/a. Lưu Thúc bưng bát đầu lợn nghi ngút khói lên bàn. Nhưng tôi đ/au lòng tột độ. Lưu Thúc thực sự đã ch*t rồi. Không thể nào nấu đầu lợn nhanh thế được. Trước đây Lưu Thúc phải hầm đến nửa đêm. Muốn ăn đầu lợn, tôi phải ngủ lại qua đêm, không thể nấu xong trong ngày được. Con người không thể làm nhanh như vậy được. Nhưng m/a thì có thể. Và món ăn vẫn ngon như xưa. Tôi vừa ăn vừa khóc nức nở. Vừa nhai vừa hỏi Lưu Thúc: "Lưu Thúc ơi, cả đời này chú có điều gì hối tiếc không?"

Lưu Thúc thở dài: "Hối tiếc nhiều lắm cháu ạ. Cả đời chú cô đ/ộc, không nhà không cửa, già rồi lại mắc bệ/nh hiểm nghèo, chẳng làm được việc gì, chỉ biết sống qua ngày. May mà bố mẹ cháu tốt bụng cho chú chỗ nương thân. Không để chú lang thang đầu đường xó chợ. Được gặp gia đình cháu, nghĩ lại dường như cũng không còn gì hối tiếc nữa."

"Cháu nhất định sẽ m/ua cho chú một căn nhà, để chú không phải bơ vơ nữa!"

Lưu Thúc rưng rưng nước mắt: "Đứa bé ngoan! Chú quả không nhầm người!"

Ăn xong tôi ra về. Lưu Thúc đuổi tôi đi. Bảo tôi đi ngay, đừng nấn ná. Tôi vừa đi vừa ngoái lại. Đây là con đường dài, mỗi lần đi qua, Lưu Thúc đều đứng bên đường nhìn theo, ánh mắt tiễn tôi đến tận chỗ rẽ. Lần này vẫn thế. Tôi không ngừng ngoái lại. Không ngừng khóc. Tôi biết, một khi đến chỗ rẽ, Lưu Thúc sẽ không còn ở đó nữa. Mãi mãi không còn.

**Chương 20**

Tôi bước đến chỗ rẽ, lần cuối ngoái đầu nhìn lại... Lưu Thúc vẫn đứng đó. Như mọi lần trước, ánh mắt trìu mến tiễn tôi: "Đi đường cẩn thận nhé! Lần sau đến nhớ báo trước để chú chuẩn bị đồ ăn ngon!" Chỉ có điều lần này, Lưu Thúc im lặng nhìn tôi. Tôi nghiến răng quay đi... Lưu Thúc bỗng hét vang: "San San ch*t rồi, cháu đừng nhúng tay vào, phải bảo vệ bản thân!"

Tôi gi/ật mình quay đầu - Lưu Thúc đã biến mất. Tôi ba chân bốn cẳng chạy ngược về. Ngôi nhà cũ tiêu điều. Không có Lưu Thúc. Không có thịt đầu lợn. Vườn rau nhà bà lão bên cạnh đã mọc đầy cỏ dại.