Hải Oa bước qua người tôi, chỉ hai bước đã vượt qua bức tường viện thấp bé. Tôi mắt mờ đi, nhìn theo hướng Hải Oa biến mất. Trong lòng bỗng phân vân không biết có nên mong hắn ch*t hay không.

10

Hải Oa ch*t. Ngay lúc hoàng hôn.

Trương Lão Tứ về nhà, chỉ cách một bước chân. Ông liếc nhìn tôi và Bình Oa trong nhà, vừa hỏi "Hải Oa đâu?" thì phía sau đã vang lên tiếng khóc của Cao Tử.

"Bốn chú ơi, Hải Oa bị thủy q/uỷ hại rồi..."

Trương Lão Tứ nghẹn đờ người, ngã vật xuống đất.

Buổi chiều, Hải Oa không thèm để ý lời cảnh báo của Trương Lão Tứ. Ra khỏi cổng liền sang nhà đứa bạn thân Cao Tử rủ nhau ra sông tắm. Đúng cái tính bướng bỉnh, Hải Oa lại chọn đúng khúc sông nơi thằng ngốc gặp nạn.

Quả nhiên. Vừa xuống nước, Hải Oa - đứa từ nhỏ đã coi sông ngòi như bồn tắm nhà mình - bỗng giãy giụa dữ dội. Muốn kêu c/ứu nhưng người cứ chìm dần, uống no nước. Cao Tử vội nhảy xuống c/ứu, nhưng vừa bơi tới gần đã hét lên như bị điện gi/ật, mặt mày tái mét. Tay chân cuống quýt bò lên bờ, ngồi run lập cập. Chỉ biết đứng nhìn Hải Oa từ giãy giụa đến chìm nghỉm dưới đáy sông, rồi cái thân hình trắng bệch nổi lên úp mặt xuống nước.

Cao Tử ngồi đờ ra hơn nửa tiếng đồng hồ mới gượng dậy được, về báo tin.

Khi Cao Tử kể xong mọi chuyện chiều nay, Trương Lão Tứ mới tỉnh lại. Ông vừa định mở miệng, Cao Tử đã như đoán được ý, kéo ống quần lên:

"Bốn chú xem này."

Tôi và Bình Oa cùng nhìn. Trên bắp chân Cao Tử in hằn một vết bàn tay đen thâm. Vết tay to dị thường, gần phủ kín nửa bắp chân.

"Đây là vết thủy q/uỷ bóp đấy, suýt nữa cháu cũng không lên được. Bốn chú gọi thêm người đi vớt Hải Oa nhé, cháu không dám qua đó nữa."

Nói rồi, Cao Tử r/un r/ẩy bỏ đi. Nghe nói từ hôm đó, hắn không bao giờ dám xuống sông nữa.

11

Đêm đó, Trương Lão Tứ thức trắng vớt x/á/c Hải Oa lên. Không kịp sắm qu/an t/ài, th* th/ể đặt giữa phòng khách bày thành linh đường. Tôi nhìn Bình Oa quỳ bên x/á/c ch*t, mắt vô h/ồn mặt tái nhợt, trong lòng dâng lên niềm khoái trá khó tả. Nhưng nghĩ đến cảnh ngộ mình cũng chẳng khá hơn gì, tim đ/ập thình thịch.

Còn Trương Lão Tứ, sau khi đưa Hải Oa về nhà, ông chẳng nhỏ nổi giọt nước mắt. Chỉ cầm xẻng đi thẳng ra cổng. Mãi đến khi trăng lên đỉnh đầu mới trở về phòng khách, mồ hôi ướt đẫm. Ông cắm ba nén hương vào lư rồi bất giác gục xuống khóc nức nở.

"Con ơi, là bố hại con rồi... Nếu bố đưa con đến công an, con đã không đến nông nỗi này..."

Trương Lão Tứ quay sang nhìn Bình Oa đang r/un r/ẩy:

"Thằng hai, đợi khi nào oán khí thằng ngốc tan đi, bố sẽ đưa cháu đến đồn."

Không đợi Bình Oa phản ứng, ông lại nắm tay tôi:

"Nhị Khánh, làm khổ cháu rồi."

Tôi vừa định nói vài lời xã giao thì "ầm ầm..."

Tiếng đ/ập cửa dữ dội ngoài cổng khiến mặt tôi tái mét. Bình Oa đái cả ra quần. Trương Lão Tứ vớ lấy chiếc xẻng dựa góc tường, sẵn sàng chiến đấu.

"Gụp gụp... gụp gụp..."

Tiếng đ/ập cửa đột ngột ngừng bặt, thay vào đó là âm thanh kỳ quái tựa tiếng ếch.

Căn phòng im phăng phắc. Chúng tôi nín thở nghe tiếng động lạc dần khỏi cổng chính, từ từ di chuyển về phía chân tường sau.

"Chân tường sau?"

Tôi và Bình Oa đồng loạt biến sắc. Tường sau nhà quê xây thấp để tiết kiệm xi măng, thằng ngốc muốn trèo vào chẳng khác nào bước qua bậc thềm.

Cuối cùng, tiếng động kỳ quái đã đến sát chân tường.

"Gụp..."

Đột nhiên im bặt. Căn phòng khách rộng chỉ còn nghe tiếng thở dồn dập của ba chúng tôi.

"Gụp... Rầm!"

Âm thanh quái dị vang lên rồi chìm vào im lặng sau tiếng động lớn.

Trương Lão Tứ nghe tiếng động, nghiến răng cầm xẻng xông ra. Tôi và Bình Oa lập tức đuổi theo.

Ra đến chân tường sau, tôi thấy trên nền cát hiện rõ một hố vuông rộng 1.5 mét. Rõ ràng chủ nhân của âm thanh quái dị kia đã rơi xuống hố này.

Tôi thò đầu nhìn xuống. Dưới đáy hố có tấm vải nhựa trắng, hai bên phủ đầy bùn đất. Lúc này tôi mới vỡ lẽ - tất cả đều do Trương Lão Tứ bày binh bố trận.

Ánh mắt dừng lại giữa tấm vải nhựa, toàn thân tôi nổi da gà. Trên tấm vải ấy, thình lình ngồi chễm chệ một người đàn ông trần truồng. Hắn cao ít nhất hai mét, chân tay to gấp đôi người thường. Toàn thân ướt sũng, da nhăn nheo vì ngâm nước, toàn thân phủ một màu xám xịt.

Cái khoảnh khắc nhìn thấy Hà Đồng, trong lòng tôi chợt lóe lên ý nghĩ kỳ quái: Thằng ngốc đã toại nguyện. Giờ nó đã cao hơn cây, cao hơn nhà...

Đồng thời, một từ hiện lên trong đầu tôi: Thú nh/ốt.

Dù là thằng ngốc bị giam cầm trong tuổi thơ hay Hà Đồng trong hố, tất cả đều là nạn nhân của số phận.

"Gụp..."

Dưới đáy hố, Hà Đồng hướng về phía tôi rú lên thảm thiết. Tôi sẽ không bao giờ quên cảnh tượng ấy: một cái miệng không răng và đôi mắt trắng dã không có tròng.

12

Tiếng rú của Hà Đồng khiến Bình Oa ngã vật xuống đất. Trương Lão Tứ mặt lộ vẻ dữ tợn.

"Thằng ngốc, đành lòng nhé!"

Trương Lão Tứ hất xẻng đất xuống hố. Bình Oa cũng tỉnh người, chạy vào lấy thêm xẻng. Hai cha con hợp sức, chưa đầy một tiếng đã lấp kín hố. Hà Đồng bị ch/ôn sống dưới lòng đất.

Đặt nhát xẻng cuối cùng, Trương Lão Tứ ướt đẫm mồ hôi. Tôi thấy đôi mắt ông đã mất hết thần thái, vô h/ồn nhìn xuống mảnh đất dưới chân. Ông yếu ớt vẫy tay:

"Khuya rồi, về ngủ đi."

"Ầm..."

Lúc tôi quay lưng, trời đổ cơn mưa như trút nước.