Lính hộ vệ nhét vào tay chúng tôi hai hòn đ/á lửa cùng ngọn đuốc, chẳng thèm giải thích gì đẩy phăng chúng tôi ra khỏi trướng quân.

Đúng là đi/ên rồi! Hai anh em khốn khổ vừa trốn xuống núi, giờ lại phải lên đ/ốt qu/an t/ài Hạng Vũ? Khác nào t/ự s*t!

Đang lẩm bẩm trong lòng thì ngựa đen lại phi nước đại tới, dừng ngay bên cạnh. Theo sau nó là mấy tên lính mã giáp chỉnh tề. Tên đội trưởng lên tiếng:

- Chúng ta phụng mệnh chủ công, tới hỗ trợ hai người lên núi.

Nói là hỗ trợ, kỳ thực là giám sát. Tôi cùng Long Thư thở dài, đành cắm cúi leo núi dưới ánh mắt dò xét của bọn họ.

Trước cửa hang, tôi đứng khựng lại. Ánh mắt dán vào th* th/ể không còn nguyên dạng nằm chắn lối. Trên ng/ực thây m/a ấy lủng lẳng một ngọc bội đen nhánh.

Long Thư thấy tôi đờ đẫn, hỏi: "Có chuyện gì sao?"

Tôi lấp lửng: "À... không có gì. Chỉ thắc mắc sao lại có x/á/c ch*t ở đây."

Mấy tên lính đi theo không dám vào hang, chỉ đứng ngoài "chặn hậu". Giữa trưa nắng gắt mà trong hang vẫn tối om. Tôi cùng Long Thư mò mẫm tiến vào. Qu/an t/ài Hạng Vũ nằm trơ trọi giữa khoảng đất trống, không thấy bóng dáng Ng/u Cơ đâu cả.

Long Thư nhét hòn đ/á lửa vào tay tôi, vỗ vai động viên: "Cứ mạnh dạn lên, ta đứng sau lưng ngươi đây."

Tôi châm lửa. Ánh đuốc bùng lên, soi rõ khuôn mặt Long Thư với đôi mắt vô h/ồn, nét mặt méo mó dần. Không suy nghĩ, tôi quăng ngọn đuốc thẳng vào mặt hắn.

Long Thư bốc ch/áy dữ dội nhưng không hề kêu đ/au, chỉ lạnh lùng nhìn tôi. Tôi lùi lại vài bước: "Đừng giả nữa. X/á/c ch*t ngoài cửa hang mới chính là Long Thư."

Vừa dứt lời, cơ thể Long Thư bắt đầu biến dạng kinh khủng. Chỉ lát sau, lớp da người Long Thư bị l/ột phăng, để lộ khuôn mặt trắng bệch không giống người thường. Ẩn sau lớp da đó chính là Ng/u Cơ - thân thể đẫm m/áu, khoác áo choàng đen.

Ng/u Cơ nhìn tôi với ánh mắt thán phục: "Ngươi phát hiện từ khi nào?"

"Nhờ ngọc bội đen trên x/á/c ch*t kia." Tôi đáp. Viên ngọc vốn thuộc về Long Thư, sao lại xuất hiện trên thây m/a? Thật đáng ngờ!

Ng/u Cơ gật đầu cười, x/á/c nhận suy đoán của tôi: Long Thư đã ch*t trước khi xuống núi. Người cùng tôi rời núi chính là Ng/u Cơ đội lốt Long Thư.

Nếu lúc nãy tôi không kịp nhận ra, cứ thế đ/ốt qu/an t/ài Hạng Vũ thì giờ đã thành x/á/c không da thịt. Ng/u Cơ thở dài:

"Ta định mượn dịp này cùng ngươi xuống núi gi*t Lưu Bang, nào ngờ hắn cũng chỉ là lớp da người giả tạo."

Tôi lùi xa, tay nắm ch/ặt chuôi đ/ao: "Rốt cuộc ngươi là thứ gì?"

Ng/u Cơ không giấu giếm nữa, nhẹ nhàng cởi tấm voan đen. Dù đã chuẩn bị tinh thần, cảnh tượng trước mắt vẫn khiến tôi suýt đái ra quần. Bản thể của Ng/u Cơ là con sâu dị hình mặt người, thân đầy mụn mủ và trứng côn trùng.

Ng/u Cơ cất ti/ếng r/ên rỉ. Trong hang vang lên tiếng bò đầy của côn trùng từ khắp phía. Tim tôi đ/ập thình thịch, vội giơ đuốc lên soi. Hàng chục th* th/ể lính tráng nằm rải rác trong hang, trên người chúng đầy trứng côn trùng đang nở. Lũ sâu dị dạng đã bò kín các ngóc ngách, từng đàn hướng về phía tôi.

Cái hang này chính là tổ côn trùng khổng lồ! Ng/u Cơ dụ chúng tôi vào đây chỉ để lấy x/á/c lính nuôi bầy sâu và làm ổ trứng.

Đột nhiên, vó ngựa vang lên. Ngựa đen xông vào hang hất Ng/u Cơ ngã nhào. Bầy sâu thấy mẫu thân gặp nạn lập tức quay sang tấn công ngựa đen. Tôi tranh thủ phóng thẳng ra cửa hang, lao về doanh trại Lưu Bang.

Tôi gào thét: "Rút lui!" Nhưng đã muộn. Cả đàn sâu tràn ra như thác lũ, phủ kín ngọn núi, gào thét xông vào quân đội Hán. Hàng ngũ Lưu Bang tan rã trong chớp mắt. Vô số lính tráng bị x/é x/á/c, chiến trường ngập m/áu không còn th* th/ể nguyên vẹn. Hàng chục vạn đại quân chỉ trong khoảnh khắc đã thảm bại.

Nhưng bầy sâu không truy sát tận cùng. Chúng khiêng qu/an t/ài Hạng Vũ thẳng hướng sông Ô Giang. Tôi vật lộn bò lên khỏi hố đất, nhìn cảnh m/áu chảy thành sông mà buồn nôn.

Bỗng giọng nói lạnh tanh vang lên bên trái: "Xem ra ngươi vẫn bị Ng/u Cơ lừa."

Quay sang, tôi thấy người đàn ông ngồi trên đống đổ nát, ánh mắt băng giá. Trực giác mách bảo đây chính là Hàn Tín. Tôi phủi bụi đáp: "Phải... giờ tính sao?"

Hàn Tín cười khổ lắc đầu đứng dậy: "Còn tính sao nữa? Khi th* th/ể Hạng Vũ vào sông Ô Giang, tất cả chúng ta đều không sống sót."

Cuối cùng tôi không nhịn được nữa: "Rốt cuộc chuyện này là thế nào? Trong sông Ô Giang có gì?"

Hàn Tín trầm ngâm hồi lâu mới kể: "Kẻ chúng ta đối đầu bấy lâu không phải Hạng Vũ, mà là lũ... quái vật kia. Chúng xuất hiện lần đầu vào năm thứ 36 Tần Thủy Hoàng. Thiên tai khắp nơi, tiếng gào rú đi/ên lo/ạn ở Cai Hạ - tất cả đều do chúng gây ra."

Nghe tới đây, tôi chợt nhớ một năm trước khi Tần vương băng hà có thiên thạch rơi... Phải chăng lũ sâu này tới từ vũ trụ?

Hàn Tín tiếp tục: