Ngoài cỗ xe chở qu/an t/ài Hạng Vũ và vài người chạy nhanh thoát được, hầu như toàn bộ chiến hữu phía sau ta đều bị tiêu diệt. Chúng ta chưa kịp thở phào, bỗng nghe sau lưng trống trận vang lên. Quay lại nhìn, chỉ thấy trong bóng tối lửa ch/áy rực trời. Quân địch - từng đoàn từng lớp tràn ngập núi đồi - đang vây ch/ặt chúng ta.

Long Thư không tin nổi, lẩm bẩm: «Ng/u Cơ không phải nói quân địch đã rút lui từ lâu rồi sao?!»

Đúng lúc ấy, Ng/u Cơ từ đâu xuất hiện, đứng bên lối mòn nhỏ nói với chúng ta: «Mọi người hãy theo ta.»

Long Thư do dự vài giây, ra lệnh chúng ta theo Ng/u Cơ rút lên núi.

8

Quân địch bao vây cả ngọn núi nhưng không hề tấn công tiêu diệt... Tựa hồ chúng đang kh/iếp s/ợ điều gì đó.

Ng/u Cơ dẫn chúng ta vào một hang đ/á, ta cuối cùng cũng có chút thời gian nghỉ ngơi. Nàng tiến đến gần Long Thư, thì thầm điều gì đó. Sắc mặt Long Thư càng lúc càng khó coi, cuối cùng hắn đẩy mạnh Ng/u Cơ ra, tuốt ki/ếm chĩa vào cổ nàng gầm gừ: «Ngươi cái đồ yêu phụ! Dám lừa gạt ta!»

Ng/u Cơ đờ đẫn như x/á/c ch*t, lặng lẽ nhìn Long Thư. Hai người chia tay trong bất hòa.

Ta chọn lúc Long Thư ở một mình đến gần hỏi: «Tướng quân... ngài vừa nói gì với Ng/u Cơ thế?»

Long Thư nắm ch/ặt chuôi ki/ếm, cảnh giác nhìn ta: «Liên quan gì đến ngươi?»

Ta đ/á/nh liều kể lại toàn bộ trải nghiệm kỳ quái cùng những quy tắc bí ẩn trước đó. Long Thư nghi ngờ hỏi: «Lời này thật chứ?»

Ta quay lưng định rời đi: «Nếu tướng quân không tin, cứ coi như ta nói nhảm vậy.»

Long Thư vội gọi lại: «Khoan đã... ta tin tất cả những gì ngươi nói.»

Quay đầu nhìn lại, ta mới phát hiện vị tướng dạn dày chiến trận hiếm khi lộ vẻ sợ hãi thế này. Long Thư run nhẹ nói: «Ta cũng gặp chuyện quái dị không thể giải thích... Ta có mặt khi Hạng Vương băng hà.»

Long Thư kể lại mọi chuyện đã thấy những ngày qua, cố hạ giọng như sợ Ng/u Cơ nghe thấy. Theo hắn, trước khi mất, Hạng Vũ đã ra mấy mệnh lệnh tử:

9

«Một, dốc sức phá vây, thứ đ/áng s/ợ không phải quân địch, mà chính là đất Cái Hạ.»

«Hai, không được gi*t Ng/u Cơ.»

«Ba, nếu Ng/u Cơ không ở Cái Hạ, đừng phá vây, hãy tử thủ.»

«Bốn, nhất định phải bảo vệ th* th/ể ta, đến Ô Giang lập tức đem th* th/ể hoặc m/áu ta thả xuống sông.»

«Năm, tuân thủ các quy tắc sau, các ngươi sẽ sống sót.»

Long Thư ngừng lời, đầy hối h/ận: «Nếu không phải Ng/u Cơ nói dối Lưu Bang đã rút quân, ta đã không liều lĩnh phá vây, cũng không bị nh/ốt trong hang đ/á này.»

Nói chuyện, Long Thư không ngừng sờ vào ngọc bội đen trước ng/ực, như muốn xoa dịu nỗi bất an. Ta nuốt nước bọt, hỏi vấn đề đã chất chứa lâu: «Cái thứ mà các người gọi là "nó"... rốt cuộc là gì?»

Long Thư lắc đầu, ánh mắt đầy kh/iếp s/ợ: «Ta chỉ biết đó là thứ kinh khủng vượt xa tưởng tượng.»

Nghe xong, ta trầm mặc hỏi: «Tiếp theo ngài định làm gì? Tiếp tục tuân thủ quy tắc của Hạng Vương hay sao?»

Long Thư lắc đầu: «Ta định... đầu hàng Lưu Bang, ngăn cản Ng/u Cơ.» Hắn dừng lại, nghiêm túc nói tiếp: «Ta có linh cảm mãnh liệt, một khi đưa th* th/ể Hạng Vũ đến Ô Giang, chuyện tồi tệ sẽ xảy ra.»

Ta hỏi tiếp: «Nếu Ng/u Cơ ngăn cản thì sao?»

Dù Ng/u Cơ không ở gần, ta luôn cảm thấy như bị ai đó theo dõi. Long Thư vẫy tay: «Mỗi ngày vào giờ Dần, nàng sẽ nghỉ ngơi một lúc. Đúng giờ Dần chúng ta sẽ xuống núi.»

Có Long Thư - hán tử cường tráng - đi cùng, lòng ta cũng đỡ căng thẳng.

10

Giờ Dần, trời hửng sáng, ta và Long Thư lén ra khỏi hang. Ánh dương xua tan bóng tối, chiếu rọi vùng đất tan hoang. Thấy không ai chặn ở cửa hang, lòng ta nhẹ nhõm phần nào. Ngọn núi nhỏ, chẳng mấy chốc chúng ta đã đối diện đại quân Lưu Bang.

Bọn họ như đã đoán trước, mở đường cho chúng ta tiến vào trận. Giữa trung quân, trong trướng tạm, Lưu Bang ngồi nghiêm chỉnh liếc nhìn chúng ta: «Hai người đến đây làm thuyết khách hay đầu hàng?»

Không đúng... Ta và Long Thư đều nhận ra điều kỳ lạ. Lưu Bang đại lão gia gia này, giọng nói sao lại êm ái dịu dàng như đàn bà? Nhìn kỹ lại, hóa ra đó là con rối đội lớp da người th/ối r/ữa. Hàng chục sợi bạc từ bình phong sau lưng xuyên ra điều khiển con rối.

Sao Lưu Bang trong thế giới này cũng q/uỷ dị thế! Ta và Long Thư nhìn nhau, gắng gượng nói: «Bọn ta đến đây để quy hàng.»

Lưu Bang-gỗ gật đầu cứng nhắc: «Hai người bỏ tối theo sáng, thật đáng quý.»

Long Thư liều hỏi: «Đại nhân có trăm vạn tinh binh, sao không lập tức tấn công lên núi?»

Lưu Bang phớt lờ câu hỏi, tiếp tục: «Những lời sau đây, các ngươi phải nhớ kỹ.»

«Một, Hạng Vũ chỉ là mồi nhử... hoặc nói đúng hơn, chỉ là vật tế.»

«Hai, không được gi*t Ng/u Cơ, trừ khi th* th/ể Hạng Vũ bị th/iêu hủy.»

«Ba, hai người là kẻ duy nhất có thể tiếp cận qu/an t/ài Hạng Vũ, phải dốc sức th/iêu hủy th* th/ể hắn.»

«Bốn, con ngựa đen là thuộc hạ của Hàn Tín, nó sẽ giúp các ngươi hết sức.»

Vừa dứt lời, Lưu Bang đột nhiên im bặt như con rối mất điện. Trướng phủ chìm vào tĩnh lặng như linh đường lớn. Long Thư bất ngờ xông lên nhưng lập tức bị thị vệ bên cạnh Lưu Bang chặn lại.