Rõ ràng những kẻ này đã theo dõi em gái tôi từ lâu và làm quen với nó.

Đúng lúc đó, tôi chợt cảm nhận có ai đó đang tiến lại gần.

Ngẩng đầu lên, mẹ tôi đang bám trên bàn ăn như con thạch sùng, đôi mắt trợn ngược đến mức tưởng chừng lòi ra khỏi hốc, hàm răng nghiến ken két trong miệng khiến người ta rợn tóc gáy.

"Á!"

Tôi gi/ật b/ắn người, đứng phắt dậy khiến chiếc ghế ngã ầm xuống sàn.

"Những ai trong chiếc xe đó?" Cổ mẹ quay cứng như máy, nghiến răng hỏi tôi.

"Con... con làm sao biết được?"

"Mày cấu kết với chúng! Mày lập kế hoạch hại em gái mày! Mày lập kế hoạch hại em gái mày..."

"Con không!" Vừa sợ hãi vừa tức gi/ận, tôi hét lên.

"Chính là mày! Chính là mày!"

Mẹ tiếp tục bò về phía tôi như loài bò sát.

11

Đúng lúc ấy, tiếng "tách" vang lên, căn phòng bừng sáng.

Bố bật đèn lên: "Thôi đủ rồi!"

Ông gật đầu ra hiệu: "Đi ngủ đi."

"Bố..."

"Mau lên!" Bố quát khẽ, "Bố sẽ nói chuyện với mẹ con."

Tôi lo lắng trở về phòng, cố dỏng tai nghe ngóng. Cuộc trò chuyện của họ dường như êm xuôi.

Khi nhắc đến em gái, giọng bố nghẹn lại nhưng vẫn giữ được bình tĩnh. Mẹ cũng không la hét đi/ên cuồ/ng như mọi khi. Tiếng nói của họ nhỏ dần.

Tôi hé cửa nhìn ra, thấy hai người ôm nhau khóc nức nở. Trái tim tôi chợt tìm được điểm tựa.

Đồng thời, mệt mỏi chất chồng đ/è nặng lên người. Tôi vật xuống giường, thiếp đi lúc nào không hay.

Sáng hôm sau, tiếng còi cảnh sát đ/á/nh thức tôi.

Bố tôi ch*t do ngã.

12

Nhà tôi là căn nhà cấp bốn nông thôn. Khi xây, bố lót trần bằng tấm đúc rồi làm thêm gác xép.

Tính theo độ cao, gác xép chỉ bằng một tầng rưỡi - liệu có đủ làm ch*t người?

Tôi quay sang nhìn mẹ. Bà há hốc miệng, ánh mắt vô h/ồn, nhưng khi thấy tôi, khóe môi bà nhếch lên nụ cười quái dị.

Bác sĩ pháp y kết luận bố ngã từ gác xép xuống, đầu chạm đất trước dẫn đến xuất huyết n/ão t/ử vo/ng tại chỗ.

"Ở độ cao này mà đầu chạm đất trước thì nguy cơ t/ử vo/ng rất cao."

Lời giải thích hợp lý, nhưng gác xép chưa hoàn thiện, đến cuối năm dọn dẹp bố cũng không lên đó. Tối qua ông lên làm gì?

Nghĩ đến ánh mắt của mẹ, tôi ớn lạnh sống lưng.

Hiện trường không có dấu vết giằng co. Cảnh sát suy đoán bố buồn bã, mất ngủ nên lên gác thư giãn rồi trượt chân.

Trong tang lễ, mẹ khóc than như người bình thường. Còn tôi nuốt nước mắt vào trong. Tôi sợ một khi khóc ra sẽ không đứng vững nổi.

Muốn khóc, hãy đợi đến khi tìm ra kẻ hại em gái và bố tôi.

Đêm ấy tôi canh linh cữu một mình. Thấy đèn phòng mẹ tắt, tôi lén lên gác xép.

13

Gác xép tối om, ẩm mốc. Hai bức tường xi măng chia không gian thành bốn ô.

Chỉ hai gian đầu hồi có ánh sáng lọt vào, gian giữa tối đen như mực.

Bố rơi từ cửa sổ phía tây - kính đã mở sẵn. Nhưng cửa sổ hẹp, bệ cao, kính không vỡ. Nếu chỉ đi lại bình thường thì không thể ngã.

Trừ khi ông tự nhảy, hoặc bị ai đó đẩy xuống.

Dù đ/au lòng vì em gái qu/a đ/ời, bố rất mạnh mẽ. Chưa tìm ra thủ phạm, ông không thể t/ự t*.

Còn mẹ đẩy bố từ gác xuống ư? Bà không đủ sức.

Hay bà có đồng bọn?

Gió lùa qua cửa sổ rít lên từng hồi. Trong góc tối đằng kia, dường như có đôi mắt đang dõi theo tôi.

Lông tôi dựng đứng, chỉ muốn nhanh chóng rời khỏi nơi này.

Vừa quay người, mùi hôi thối xộc vào mũi.

Mùi ấy phảng phất từ gian phòng tối om phía trước. Tôi bật đèn điện thoại, gắng gượng bước tới.

Vừa vào phòng, tôi thấy một bóng người ngồi xếp bằng trong góc.

14

Xung quanh người đó đầy sáp nến ch/áy dở. Mùi hôi bốc lên từ x/á/c ch*t, lưng cô ta chi chít giòi b/éo múp.

Tôi chưa kịp hết kinh hãi thì nghe thấy tiếng thở trong phòng. Lẽ nào người này còn sống?

"Bà... bà là ai?"

Hỏi hai lần không thấy động tĩnh, tôi túm vai lôi mạnh.

Rắc! Cái đầu lắc lư lỏng lẻo, chỉ còn chút thịt rữa níu giữ. Khuôn mặt lộn ngược nhìn tôi bằng hốc mắt trống rỗng.

X/á/c ch*t đã phân hủy nặng, mắt mũi chỉ còn lỗ hổng. Vai tôi nắm cứng đơ, không chút thịt thừa.

Chiếc nhẫn vàng trên tay x/á/c ch*t sáng bóng như mới. Chợt tôi gi/ật mình: Nếu đây là x/á/c ch*t, vậy tiếng thở kia là của ai?

Toàn thân tôi lạnh toát. Nhưng chưa kịp phản ứng, hơi thở nồng nặc đã phả vào gáy.

Tôi vội quay đầu nhưng đã muộn. Một cú đ/ập mạnh vào gáy khiến tôi ngã vật xuống, bất tỉnh.

15

Không biết bao lâu sau, cơn đ/au quặn bụng dưới đ/á/nh thức tôi.

Tôi nằm trên giường, phòng tối om. Đau nhói ở rốn khiến tôi định đưa tay ấn xuống.

K/inh h/oàng nhận ra toàn thân tê cứng. Một vật tròn đang bám trên rốn tôi, hút m/áu.

Gắng hết sức nhìn xuống, tôi thấy rõ dưới lớp m/áu me, thứ đang hút m/áu tôi chính là đầu em gái mình.

Hoảng hốt, tôi giãy giụa đi/ên cuồ/ng.