Thấy chú Thạch Đầu không tin, tôi càng sốt ruột hơn.

"Chú Thạch Đầu, chú cười cái gì chứ? Ông lão Trần bị cá ăn thật mà, cái đầu vẫn còn trong nhà kho nhà cháu! Chú không tin thì đi xem!"

Sắc mặt chú Thạch Đầu dần biến đổi, dường như đã tin lời tôi.

Đúng lúc đó, tôi đột nhiên cảm thấy có người đằng sau, vội quay đầu lại nhìn.

Bố tôi đứng sừng sững ngoài cửa, hai mắt đỏ ngầu trừng thẳng vào tôi: "Vượng! Mày đang nói nhảm gì với chú Thạch Đầu hả? Cút ngay vào nhà!"

Tôi sợ đến run cầm cập. Chú Thạch Đầu đỡ vai tôi nói: "Anh Nhị Tiến, đứa trẻ còn nhỏ, nó không hiểu chuyện. Sao anh lại nổi nóng với nó thế?"

Rồi chú vỗ nhẹ vào lưng tôi: "Vượng, vào trong tìm mẹ đi."

Tôi vội chạy ù vào nhà, núp sau cánh cửa nghe lén.

Chú Thạch Đầu hỏi khẽ: "Anh, thằng bé nói có thật không?"

Bố tôi hừ lạnh: "Mày tin lời thằng nhóc con?"

Chú Thạch Đầu nhíu mày: "Nếu là thật thì em không dám ăn cá này. Em sẽ bảo mọi người rời đi ngay."

Bố tôi bỗng cười gằn: "Thạch Đầu! Ra thành phố vài ngày mà đã coi thường anh và ông cậu rồi hả? Đừng quên mày mới ngừng ăn thứ cá này được mấy năm!"

Nghe vậy, tôi sững người. Lời bố nói có nghĩa gì? Chẳng lẽ chú Thạch Đầu cũng từng ăn loại cá này?

Chú Thạch Đầu im lặng hồi lâu, giọng nói sau đó nghe đầy bất an: "Anh Nhị Tiến à... Em không quên ơn xưa. Nhưng th* th/ể ông Trần đã được nghĩa trang huyện ghi chép đầy đủ. Không đưa về được thì em biết làm sao báo cáo?"

Bố tôi quát: "Được lắm! Mày đi tố cáo ngay đi! Bảo cảnh sát bắt anh và ông cậu vì tội ăn tr/ộm x/á/c ch*t, nuôi cá thịt thối! Để họ xử b/ắn anh luôn đi!"

Chú Thạch Đầu hoảng hốt: "Anh đừng gi/ận! Em không có ý đó!"

Sau một hồi dỗ dành, bố tôi mới bình tĩnh lại. Chú Thạch Đầu ngồi thụp xuống đất, nói nhỏ: "Em nhớ hồi nhỏ nếu không có anh ngăn cản, em đã bị ông cậu quẳng xuống hồ cho cá ăn rồi. Ơn c/ứu mạng đó em không dám quên. Nhưng ba đồng nghiệp của em thì sao? Rồi chúng em cũng phải về huyện thôi."

Bố tôi trầm ngâm một lát rồi thở dài: "Huyện đã biết việc mất th* th/ể ông Trần chưa?"

Chú Thạch Đầu lắc đầu: "Bọn em sợ vạ lây nên chưa dám báo. Chỉ nói xe hỏng phải sửa nên về muộn một ngày."

Nét mặt bố tôi giãn ra chút ít, nhưng ngay sau đó trở nên âm hiểm: "Phải xử lý ba người đó thôi. Lát nữa chuốc cho hắn say rồi tống lên xe. Cả cái x/á/c ông Trần nữa. Mày lái xe ra chỗ vắng mà giải quyết. Cả người lẫn xe đều không được để lại dấu vết."

Chú Thạch Đầu sửng sốt: "Anh... Cần gì phải tà/n nh/ẫn thế? Họ có biết gì đâu..."

Bố tôi đ/á mạnh vào cánh tay chú: "Về huyện họ lỡ mồm thì sao? Huyện cử người xuống điều tra, mày muốn hại ch*t ông cậu à?"

Chú Thạch Đầu gật đầu khó nhọc: "Em... em nghe lời anh."

Mồ hôi lạnh toát khắp người tôi. Phải báo cho mẹ ngay - chú Thạch Đầu và ông cậu là một phe!

Tôi quay người định chạy vào nhà thì đ/âm sầm vào một bóng người. Ông cậu chống gậy đứng sau lưng, đôi mắt đờ đẫn nhìn chằm chằm, giọng the thé hỏi: "Vượng! Cháu đứng đây làm gì thế?"

Đúng lúc đó, bố tôi và chú Thạch Đầu cũng bước tới cửa. Ánh mắt cả ba người đều đầy u ám.

Mẹ tôi từ trong nhà xông ra, đẩy ông cậu ngã nhào, hét lên: "Vượng! Chạy ngay đi!"

07

Tiếng hét vừa dứt, bố tôi và chú Thạch Đầu đã ghì ch/ặt mẹ tôi xuống. Tôi cũng bị bố túm cổ áo lôi lên.

Mẹ tôi giãy giụa trong vô vọng, nhổ thẳng vào mặt bố: "Triệu Nhị Tiến! Đồ s/úc si/nh! Buông ra!"

Ông cậu từ từ đứng dậy, phủi bụi trên người - hóa ra lão chẳng hề hấn gì. Cử chỉ nhanh nhẹn khác thường khiến tôi nhận ra có lẽ đây mới là bản chất thật của lão.

"Bốp!"

Một cái t/át trời giáng của ông cậu nện vào mặt mẹ tôi: "Con đĩ hư thân!"

Bố tôi thoáng chút xót xa, vội nói: "Em mau xin lỗi ông cậu đi!"

Nhưng mẹ tôi càng m/ắng nhiếc thậm tệ hơn khiến mặt bố đỏ tía rồi lại tái mét.

Cuối cùng, hai mẹ con tôi bị quẳng vào nhà kho. Bên ngoài, ba đồng nghiệp của chú Thạch Đầu đã nằm lăn ra đất bất tỉnh vì rư/ợu.

Ông cậu cười khẩy: "Uống rư/ợu của ta, ba ngày ba đêm cũng chưa tỉnh!"

Mẹ tôi ôm tôi khóc từ trưa đến tối, khóc đến kiệt sức lại ch/ửi rủa. Không ai mang cơm nước, cũng chẳng ai thèm đoái hoài.

Sân nhà lúc nào cũng vang tiếng bước chân rối rít, mãi khi mặt trời lặn mới yên ắng.

Đêm xuống, tôi nghe thấy tiếng bàn tán nhỏ trong nhà chính.

Chú Thạch Đầu nói: "Ba đồng nghiệp và th* th/ể ông Trần đã chất lên xe tang rồi. Đêm nay em sẽ tìm chỗ vắng đ/ốt sạch. Về huyện cứ báo họ s/ay rư/ợu gây t/ai n/ạn. Thần không biết q/uỷ không hay, ai mà điều tra ra được!"

Ông cậu gật gù: "Ừ, xử lý nhanh cho xong."

Chú Thạch Đầu hỏi thêm: "Còn chị dâu và thằng Vượng trong nhà kho thì sao?"

Giọng ông cậu băng giá: "Quẳng xuống hồ cho cá ăn."

Bố tôi bỗng cất tiếng: "Ông cậu! Hai người họ chỉ nhất thời ng/u muội thôi. Xin tha cho họ lần này! Cháu sẽ quản lý ch/ặt sau!"

Ông cậu cười lạnh: "Nhị Tiến! Mày thương nó rồi hả?"

Bố tôi ấp úng: "Dù sao cũng... cũng bao năm tình nghĩa. Vợ cháu đối đãi với cháu rất tốt. Thằng Vượng cũng là chắt của ông mà..."

Ông cậu im lặng vài giây rồi thốt lên: "Ừ... chắt ruột của ta đây..."

"Bốp!"

Một tiếng t/át đanh đét vang lên. Bố tôi kêu đ/au rồi đổ vật xuống đất.

Ông cậu quát: "Nhị Tiến! Mày đã bị hai mẹ con nó làm m/ù mắt rồi! Tha cho chúng hôm nay thì ngày mai x/á/c già này sẽ thành mồi cho cá!"

Trước lời đe dọa đó, bố tôi không dám hé răng nửa lời.

Một lát sau, giọng ông cậu dịu xuống...