Tôi từ từ dò dẫm trên đám cỏ dại, ban đầu không phát hiện gì bất thường. Về sau, tôi tìm thấy điện thoại của Chương Ngôn trong một bụi cỏ bên kia.

Hắn quả nhiên đã từng đến đây.

Chỉ có điều chiếc điện thoại hư hỏng nặng, hoàn toàn không thể khởi động được. Có lẽ trong máy ẩn chứa manh mối quan trọng, tôi không chần chừ, lập tức giao vật chứng cho cảnh sát.

Dạo này, cảnh sát cũng chịu nhiều áp lực, thấy tôi mang manh mối đến, họ tỏ ra an ủi phần nào.

Tôi không nhịn được hỏi: "Mất bao lâu để khôi phục thông tin từ điện thoại?"

"Cái này còn tùy vào phòng kỹ thuật. Nếu hư hỏng nặng làm hỏng linh kiện quan trọng, khả năng phục hồi không cao."

Lại một manh mối đ/ứt gánh sao?

Nhưng khi tôi định rời đi, viên cảnh sát kéo tôi lại: "Vụ án này tôi không tiện tiết lộ, cậu kiên nhẫn chờ thêm. Nhưng chuyện liên quan đến người vớt x/á/c, chúng tôi thật sự cần cậu giúp."

Vớt x/á/c vốn là lĩnh vực tôi am hiểu, lại có kinh nghiệm liên quan. Trước đây trong các vụ đuối nước hay th* th/ể không toàn vẹn, tôi đều góp chút sức lực nên nhiều cảnh sát thích hợp tác với tôi.

Tôi gật đầu: "Chỉ cần tôi làm được, tôi sẽ cố hết sức."

"Chúng tôi đã điều tra những người vớt x/á/c quanh đây, phát hiện một kẻ khá đáng ngờ, có lẽ cậu quen biết."

"Ai?"

"Lưu Khánh."

Tôi hít sâu. Nếu cảnh sát không nhắc, tôi hầu như đã quên mất hắn. Nhưng bóng hình hắn vẫn luôn ám ảnh tâm trí tôi.

9

Thời gian quay về mười năm trước, lúc sư phụ còn sống, tôi và hắn cùng theo người ki/ếm sống.

Theo lời đồn trong giới, chúng tôi là đồng môn huynh đệ. Nhưng nghề vớt x/á/c có quy định chỉ được nhận một đệ tử. Lưu Khánh giỏi giang hơn tôi mọi mặt, ai cũng nghĩ hắn sẽ kế thừa nghiệp của sư phụ.

Về sau không rõ chuyện gì xảy ra, hắn đột ngột rời đi. Nghe nói hắn chuyển nghề, làm ăn phát đạt trở thành đại gia.

Mười năm qua, tôi từng tìm hắn nhưng dường như hắn tránh mặt, không cho tôi cơ hội gặp gỡ.

Không ngờ chúng tôi lại liên lạc theo cách này. Trong khoảnh khắc, tôi không biết lòng mình đang nghĩ gì. Nhưng nghĩ lại những ngày tháng được hắn chăm sóc, tôi vẫn cảm nhận được hơi ấm hắn mang lại.

Lưu Khánh là người tốt. Dù có liên quan đến vụ án này, chắc cũng chỉ là chuyện vặt vãnh.

Tôi nói ra suy nghĩ, viên cảnh sát lắc đầu lia lịa: "Có ng/uồn tin cho biết, vào ngày Chương Ngôn và Lý Tuyết ch*t, hắn là người duy nhất ra vào làng liên tục."

Tôi kinh ngạc: "Ra vào liên tục? Lưu Khánh đâu sống ở đây?"

"Đó chính là điều khiến chúng tôi nghi ngờ. Nhưng Lưu Khánh có chứng cứ ngoại phạm, chúng tôi không tiện thẩm vấn."

"Chứng cứ ngoại phạm? Ai chứng minh?"

"Nhiều dân làng có thể làm chứng. Dạo này Lưu Khánh thích lượn lờ trong làng nhặt rác người ta vứt đi, nên việc hắn ra vào liên tục cũng có lý do chính đáng."

Tôi thở dài. Lưu Khánh không phải đại gia sao? Sao lại sa cơ thế này?

Nhưng nói lại, một kẻ bệ/nh tật có thể đối phó Lý Tuyết, nhưng với Chương Ngôn thì không thể. Tôi càng nghĩ càng thấy cảnh sát điều tra sai hướng.

"Các anh cần tôi làm gì?"

"Trực giác mách bảo tôi Lưu Khánh không đơn giản, nhưng xử án cần bằng chứng, không thể bắt người dựa trên suy đoán. Hai người không phải huynh đệ sao? Cậu giúp tôi gặp hắn, xem thử có gì bất ổn?"

Hỏi thăm nhiều người, cuối cùng tôi cũng tìm thấy hắn.

Trên mảnh đất trống trong thành phố, có hai gian nhà di động, phía bên kia chất đống rác như núi. Đây là nơi ở của Lưu Khánh, giờ hắn giúp người ta quản lý bãi rác.

Chưa bước vào phòng, tôi đã nghe tiếng ho khục khặc.

Mãi sau, tôi mới đủ can đảm gõ cửa.

Người mở cửa chính là Lưu Khánh. Hắn khác xa hình dung của tôi, đến nỗi tôi tưởng mình nhầm người.

10

Dáng người thẳng tắp ngày xưa không còn, thay vào đó là bộ quần áo rá/ch tả tơi, thân hình g/ầy gò, khuôn mặt vàng võ khiến Lưu Khánh như già đi cả chục tuổi.

Thấy tôi đến, hắn ngạc nhiên, đờ đẫn mấy giây mới hoàn h/ồn: "Sao cậu lại đến đây?"

"Tôi đến thăm anh." Trên đường tôi chuẩn bị cả bụng chuyện, giờ chỉ còn câu này.

Nhìn nội thất đơn sơ trong phòng cùng lọ lục bình bên giường, đủ thấy Lưu Khánh sống không khá, lại còn mang bệ/nh.

"Nghe anh ho suốt, mắc bệ/nh gì vậy? Đã đi bệ/nh viện lớn khám chưa?"

"Bệ/nh cũ rồi, chữa không khỏi đâu. Toàn bệ/nh hư, chỉ uống th/uốc Bắc điều dưỡng từ từ. Mà sao cậu chợt nhớ đến thăm tôi?"

Nhìn hắn yếu ớt, tôi không nỡ hỏi chuyện vụ án, đành quan tâm đời sống hắn.

Hóa ra tin đồn bên ngoài đều sai. Mấy năm nay Lưu Khánh sống rất khổ, trải qua ly hôn, thất bại trong kinh doanh, cuối cùng trầm cảm suýt t/ự s*t.

May thay ông chủ bãi rác cho hắn công việc, hắn mới sống lay lắt qua ngày.

Thấy bạn cũ sa cơ thế này, lòng tôi buồn bã. Không biết giúp hắn thế nào, lúc ra về tôi lén nhét hai ngàn tệ.

Lưu Khánh cảm kích, lau nước mắt: "Cậu có tương lai hơn tôi, mong sau này cậu càng phát triển."

Lần gặp này, tôi đã nắm rõ tình hình Lưu Khánh. Tôi cho rằng vụ án không liên quan hắn. Việc hắn ra vào làng từ tờ mờ sáng để nhặt rác cũng chỉ vì sợ gặp người quen x/ấu hổ.

Chỉ có điều, một chuyện rất kỳ lạ.

Trong ấm th/uốc của Lưu Khánh có hai vị: cam thảo và viên hoa. Lẽ ra chúng không được dùng chung.

Trước đây tôi từng chữa chân với lão lang y, bệ/nh lâu thành thầy nên cũng biết chút ít về thảo dược.

Trong Đông y có thập bát phản, thập cửu úy. Cam thảo và viên hoa tính dược tương phản, dùng chung thành th/uốc đ/ộc, gây tổn thương cơ thể từ từ.

Lưu Khánh không phải đang bệ/nh sao? Sao lại uống hai vị này hại mình? Hay hắn gặp lang băm, bốc nhầm th/uốc?

11

Từ biệt Lưu Khánh, tôi lén quay lại, lấy ít bã th/uốc hắn đổ đi.

Sau đó tôi thẳng đến tiệm th/uốc Bắc gần đó, nhờ họ kiểm tra xem th/uốc còn vấn đề gì nữa không?