Tôi là Liêu Vĩ Kiệt, một người vớt x/á/c chuyên nghiệp. Một ngày nọ, tôi nhận được ủy thác từ một cặp vợ chồng, họ c/ầu x/in tôi trục vớt th* th/ể con gái đã nhảy sông t/ự t* cùng mức th/ù lao hậu hĩnh. Nhưng ngay đêm đó, khi tỉnh giấc giữa đêm khuya - tôi phát hiện bên cạnh mình đang nằm một tử thi... Chính là cô con gái mà đôi vợ chồng kia đang tìm ki/ếm.

1

Tôi tên Liêu Vĩ Kiệt, là tay vớt x/á/c chuyên nghiệp. Vào nghề sớm lại có tay nghề cao nên được nhiều người tín nhiệm. Công việc này tôi đeo đuổi suốt hai mươi năm, nếu không có biến cố, năm nay tôi sẽ truyền lại nghiệp nhà cho đệ tử Chương Ngôn rồi an hưởng tuổi già.

Nhưng số trời khó đoán, trong chuyến về quê tế bái sư phụ cùng đệ tử, tôi vướng vào một vụ tai bay vạ gió. Ban đầu là vụ liên quan đến nữ tử thi, sau đó Chương Ngôn mất tích bí ẩn...

Ngày 20 tháng 8 âm lịch là giỗ sư phụ, tôi dẫn đệ tử Chương Ngôn về làng thắp hương. Đang định tĩnh dưỡng vài ngày, hàn huyên cùng hương linh sư phụ thì vừa về đến làng đã gặp ngay vụ t/ự t*.

Người ch*t là con gái nhà giàu Lý Nguyên, tên Lý Tuyết, 25 tuổi. Do áp lực công việc và bị đồng nghiệp bài xích, cô để lại thư tuyệt mệnh rồi nhảy sông t/ự v*n.

Hai vợ chồng Lý Nguyên khóc như mưa như gió, thấy tôi liền quỳ xuống khẩn cầu vớt x/á/c.

Làng chúng tôi nằm ở ngã ba sông Hoàng Hà và chi lưu Lạc Hà. Thượng ng/uồn nước chảy cuồn cuộn như miệng sư tử há rộng, hạ lưu ẩn chứa vô số xoáy nước và dòng chảy ngầm. Dù Lý Tuyết rơi vào khúc nào cũng đều khó trục vớt.

Tôi do dự muốn từ chối, nào ngờ đôi vợ chồng nhất quyết đòi tôi nhận việc, mở miệng trả 50.000 tệ cùng yêu cầu thanh toán ngay lập tức.

Nhà họ Lý quả thật giàu có. Hành nghề bao năm, đây là lần đầu tiên tôi gặp khách hàng trả giá cao ngất ngưởng như vậy. Thật lòng mà nói, không động tâm là giả dối.

Nhưng tôi còn chưa kịp nhận lời, Chương Ngôn đứng bên đã vội vàng đồng ý thay.

Trên đường về, Chương Ngôn mắt sáng rực, nóng lòng kéo tôi thẳng ra bờ sông.

Đến nơi, chúng tôi mới nhận ra nhiệm vụ khó khăn hơn tưởng tượng.

Dòng nước chảy xiết vượt xa dự tính, đáng lẽ tháng 8-9 chưa đến mùa lạnh giá thế mà mặt sông lại phủ đầy sương trắng. Điều này khiến công tác trục vớt gặp muôn vàn khó khăn, buộc chúng tôi phải dựa vào kinh nghiệm để dò vị trí tử thi.

Quả nhiên, sau hơn chục giờ vất vả vẫn không thu được kết quả. Chẳng trách Lý Nguyên treo giá cao thế, có lẽ ông ta đã biết trước th* th/ể con gái khó vớt.

Tôi và Chương Ngôn đành thu dụng cụ về.

Chỗ chúng tôi ở là tòa nhà cũ của sư phụ, trong nhà nuôi một con chó đen. Người trong nghề chúng tôi có quy tắc: Việc đầu tiên khi về nhà là gọi con chó đen rồi soi gương. Nếu không có gì lạ thì vào bếp nấu ăn rồi đi ngủ.

Nhưng nếu chó đen sủa không ngừng, phải quay lại bờ sông đi một vòng nữa.

Vừa bước qua cổng, con chó đã gi/ật đ/ứt dây xích chạy vòng quanh chúng tôi, tiếng sủa thảm thiết như bị đ/âm nhiều nhát d/ao. Linh tính mách bảo chuyện chẳng lành, tôi lôi Chương Ngôn quay ra bờ sông.

Nhưng khi trở về, con chó vẫn sủa đi/ên cuồ/ng, thậm chí còn dữ dội hơn trước. Xem ra vụ này chúng tôi không thể nhúng tay.

2

Tôi định trả lại 50.000 tệ, nhưng Chương Ngôn kịch liệt phản đối.

"Thầy trả tiền lại, không sợ người ta chê cười sao? Cả đời vớt x/á/c chưa từng thất bại! Huống chi số tiền này bằng năm vụ thường, thầy không dám đi thì để đệ tử đi!"

Chương Ngôn là đệ tử tôi tuyển chọn kỹ lưỡng, thân thể cường tráng, gan lớn, chỉ có tật hay cãi lời tổ tiên. Tôi đã nhắc nhở nhiều lần nhưng hắn vẫn bướng bỉnh, gặp chuyện là hành động thiếu suy nghĩ.

"Mày sẽ gặp đại họa nếu cứ thế này! Thầy nói bao lần rồi, người vớt x/á/c không được tham tiền, phải tuân thủ quy tắc!"

"Quy tắc với chả lệ! Đồ cổ lỗ sĩ! Thầy ơi, đây là 50.000 tệ đấy!"

Chương Ngôn quyết tâm nhận việc, sợ hắn gây chuyện, tôi tìm cách đuổi hắn về.

Tôi ném chìa khóa xe cho hắn: "Mẹ mày vừa gọi bảo nhớ con, đằng nào đây cũng gần nhà, về thăm mẹ đi."

Vừa nói, tôi vừa móc túi lấy 1.000 tệ đưa. Không ngờ Chương Ngôn không những không nhận tiền mà còn ném chìa khóa rồi phóng ra cổng.

Chẳng mấy chốc, hắn dắt con chó đen đến trước mặt tôi: "Thầy xem này, nó sủa không ngừng không phải do gặp tà vật, mà vì bị thương. Dưới cổ nó đầy kim bạc!"

Bực tức, Chương Ngôn trút gi/ận lên con chó, nào ngờ phát hiện ra vấn đề.

Vạch lông chó ra, những chiếc kim dài mười centimet xếp hàng dưới cổ, tổng cộng bảy tám chiếc đ/âm sâu vào thịt, khó phát hiện.

Chương Ngôn rút hết kim ra, con chó lập tức ngừng sủa.

Tôi gi/ật mình, hóa ra tiếng sủa khác thường là do bị châm kim. Những mũi kim này được đ/âm rất tinh vi, chỉ khiến chó đ/au nhức mà không nguy hiểm tính mạng, nên nó mới gào thét thảm thiết.

Vấn đề là: Kẻ nào bi/ến th/ái đến mức châm kim vào chó? Và hắn làm vậy để làm gì?

3

Thấy tôi ngơ ngác, Chương Ngôn tỏ vẻ đắc ý: "Quy tắc tổ tiên không phải lúc nào cũng đúng! Thầy ơi, vụ này đệ tử nhận, thầy cứ chia cho em một nửa tiền th/ù lao."

"Liều mạng! Hôm nay mày dám bước ra khỏi cổng này, ta đoạn tuyệt sư đồ!"

Nếu trước đây tôi lo môi trường hiểm á/c khiến vớt x/á/c thất bại, giờ đây tôi càng nghi ngờ vụ án ẩn tình tiết đen tối.

Tôi vội kiểm tra dây đỏ buộc đầu thuyền, tất cả đều bị c/ắt đ/ứt, vết c/ắt rõ ràng do người cố ý. Trước đó tôi không để ý nên khi hạ thủy đã không kiểm tra kỹ dây.

Chó đen, m/áu gà, chu sa, gương bát quái, dây đỏ - những vật phẩm bắt buộc khi vớt x/á/c mà bao đời người trong nghề không dám coi thường.