Tiếng mẹ tôi văng vẳng bên tai: "Tiểu Tiểu, mẹ nhớ con lắm, mau đến bờ sông Thương tìm mẹ đi..."

Tôi chợt nhận ra điều bất thường. Giọng mẹ nghe kỳ quặc, thậm chí mang chút gì đó không thật. Đang định hỏi thêm thì Liễu Tiên bỗng bắt chước giọng tôi đáp lời:

"Con cũng nhớ bố mẹ, con sẽ đến sông Thương ngay. Nhưng... Liễu Tiên đang ở cạnh con, bố mẹ không ngại chứ?"

Đầu dây bên kia vọng lại giọng bố: "Tất nhiên không ngại, con là con gái bố mẹ mà! Con cứ dẫn Liễu Tiên tới sông Thương nhé."

Liễu Tiên thay tôi đáp gọn: "Được."

Hắn vừa dứt lời, cuộc gọi đã ngắt đột ngột. Tôi đứng ch/ôn chân tại chỗ, lông tóc gáy dựng đứng. Giọng bố mẹ tôi vừa rồi... sao nghe trùng khít lạ thường? Người khác có lẽ không nhận ra, nhưng với tôi, họ như đang dùng chung một cổ họng.

"Liễu Tiên... bố mẹ tôi có sao không?"

Nghĩ đến cảnh họ gặp chuyện siêu nhiên, tim tôi thắt lại. Tất cả đều vì tôi mà họ lâm vào tình cảnh này. Liễu Tiên cũng trầm mặt, hồi lâu mới thốt lời:

"Tình hình x/ấu rồi. Nhiễm đ/ộc quá sâu. Không ngờ sau nhiều năm, nó đã mạnh đến thế..."

Linh cảm x/ấu ập đến. Trước đây Liễu Tiên từng nhắc đến tử địch, thứ duy nhất khiến hắn kiêng dè. Đúng thế, thứ hắn sợ nhất khi độ kiếp chính là nó. Phải diệt trừ nó trước khi bước vào thiên kiếp.

"Giờ phải làm sao? Ta có thật sự phải đi không? Sông Thương không thuộc địa phận của ngươi mà?"

Sông Thương dù tiếp giáp dãy Ô Sơn nhưng chỉ chạm rìa. Liễu Tiên khó lòng kh/ống ch/ế kẻ kia ở đây. Hắn lạnh lùng đáp: "Đi. Ta đã nhận lời rồi. Huống chi bố mẹ ngươi còn mắc kẹt. Không c/ứu họ, ngươi định kéo ta cùng ch*t chứ gì?"

Lời hắn phơi bày suy nghĩ thầm kín khiến tôi gi/ật mình lùi lại: "Ngươi... ngươi đọc được suy nghĩ của ta?"

Liễu Tiên liếc nhìn như thể đó là chuyện hiển nhiên, rồi quay đi chẳng thèm đáp. Sau vài ngày dưỡng thương, dù bà nội vắng nhà nhưng dân làng vẫn mang đồ ăn đến. Họ còn kính cẩn với tôi hơn cả bà nội, có lẽ vì thấy Liễu Tiên lấp ló đâu đó. Xung quanh sân nhà, lũ con gái làng bỗng dưng lấp ló nhiều hơn.

Tôi bất giác thở dài: "Xã hội giờ chỉ cần mặt đẹp là được, kệ cha nó là người hay m/a."

Ng/ực lạnh buốt, hơi đ/au nhói. Tôi vội ngậm miệng. Sau mấy ngày được tôi "nuôi dưỡng", vết th/ối r/ữa trên chân Liễu Tiên đã lành hẳn. Chúng tôi đặt vé xe đến sông Thương.

Liễu Tiên chẳng mấy hứng thú với thế giới bên ngoài, cứ như lão già lạc thời. Nhưng nghĩ lại, bản thể hắn vốn là cổ thụ mà. Tôi bỗng nghĩ ra ý tưởng:

"Liễu Tiên, sau khi xong ba việc này, ta bỏ tiền tu sửa nhà cho ngươi nhé? Đăng ký di sản quốc gia 'Cây liễu ngàn năm hoang dã', thu vé tham quan thì sao?"

Ki/ếm tiền nhanh lại an toàn hơn làm thần bà. Liễu Tiên làm lơ, tôi mặc nhiên coi như hắn đồng ý. Từ trên núi nhìn xuống, bản thể của hắn đủ tầm cổ thụ cấp quốc gia...

Sông Thương rất gần, chỉ một giờ đi xe. Sóng nước cuộn trào dưới nắng chan hòa, chẳng chút âm khí nào. Liễu Tiên vốn ưa mát, nơi đây khiến giọng hắn uể oải:

"Gọi cho chúng, hỏi bố mẹ ngươi đang ở đâu."

Hắn như sắp ngủ gục, có lẽ cành lá đã rũ xuống. Tôi gọi cho bố, đầu dây bên kia bắt máy ngay tiếng chuông đầu.

"Tiểu Tiểu đấy à? Mau đến đi, bố mẹ đang đợi con giữa bậc thang sông này."

Tôi gật đầu cộc lốc rồi vội cúp máy. Tôi không chịu nổi thứ giọng nhớp nhúa mượn hình bố mẹ. "Bố mẹ tôi gặp thứ quái q/uỷ gì vậy? Nghe gh/ê quá, còn cả tiếng 'rột rột' kia nữa."

Bậc thang sông ngập nước tới mắt cá. Chừng nào đ/ập thượng ng/uồn không vỡ thì chẳng nguy hiểm. Nhưng tôi không tài nào tưởng tượng nổi thứ yêu quái nào ẩn náu ở đây. Trừ phi là cá lớn, nhưng cây liễu làm sao th/ù oán với cá được?

5

"Ngô Công tinh."

Liễu Tiên vang lên bên tai. Nghĩ đến thứ đa thủ đa túc ấy, da đầu tôi dựng đứng. Đúng rồi, ngô công vốn thích nơi ẩm ướt, dưới bóng liễu râm. Liễu Tiên như cảm nhận được nỗi sợ trong tôi, lần đầu chủ động lên tiếng:

"Nó tu vi ngang Đại Mẫu Xà, nhưng đã đ/á/nh cắp Liễu Mộc Tâm ngàn năm khi ta suy yếu. Giờ nó cũng vừa đạt cảnh giới thiên niên."

Dù bị hắn lừa hôn cưỡng ép, nhưng số hắn đúng là lắm nỗi. Chẳng trách bà nội tôi tống tiền được, chắc hắn khiếp quá rồi. Liễu Tiên nhíu mày khi đoán được suy nghĩ của tôi:

"Ta cần ngươi thương hại? Lo cái thể chất dễ dụ yêu quái của mình đi."

Quả thực, kẻ đáng thương nhất là tôi. "Tôi giúp ngươi nhiều thế, Liễu Tiên không cho tôi thêm hai ba chục năm thọ sao?"

Hắn liếc nhìn đầy tự tin: "Làm thần bà cho ta vốn đã trường thọ trẻ mãn đến ch*t."

Đàn bà nghe câu này hẳn mừng, tôi cũng không ngoại lệ. Nhưng niềm vui chưa kịp tới thì bậc thang sông dưới chân đột nhiên nhờn nhợt. Liễu Tiên hiện ra bên cạnh, chân hắn phủ đầy rêu xanh. Tiếng "xèo xèo" vang lên khắp nơi.

Âm thanh của lũ đa thủ đa túc khiến tôi rợn gáy. Ấn tượng về Ngô Công tinh của tôi vẫn dừng ở "Bạch Xà truyện" - rắn dùng đ/ộc trị đ/ộc. Liễu Tiên trông yếu ớt quá, tôi chỉ muốn bỏ chạy nếu không vì bố mẹ.

"Xèo xèo!"

Chủ nhân thực sự xuất hiện. Từ khe bậc thang, vô số côn trùng bò ra - nhỏ xíu, nhầy nhụa, lẫn lộn kiến - tràn về từ mọi phía.