“Đứa trẻ này, hưởng phúc xong liền đối xử tệ với bà.” Giọng bà đầy oán h/ận.

Tôi lạnh lùng cười: “Cái phúc này bà có muốn không?”

Bà bị câu nói của tôi chạm tự ái, nửa mặt tối sầm:

“Bà già như ta làm gì có vận may ấy? Hồi xưa ta thờ thần quá yếu mới...”

“Bà còn sống đến giờ, chẳng phải nhờ nó yếu mà bà đ/ộc á/c sao?”

Bà im bặt, biết không thể lừa được tôi nữa, trực tiếp nói mục đích:

“Vé xe tới Tầm Dương ta đã m/ua cho con, đầu làng cũng không ai ngăn cản. Nhưng ta khuyên con đừng liên lạc với bố mẹ nữa. Người làm bà đồng như chúng ta sẽ mang vận rủi cho thân nhân.”

“Con biết rồi.”

Tôi lạnh lùng nhận vé, không ngoảnh lại bước khỏi làng.

Định gọi cho bố mẹ nhưng bị Liễu Tiên ngăn lại.

“Đừng tìm họ. Bố mẹ con sẽ tự tìm đến. Giờ gọi điện chỉ khiến họ gặp nguy hiểm.”

Lòng tôi se lại. Lúc rời đi bố mẹ từng nói sẽ tìm cách c/ứu tôi. Không biết họ có gặp chuyện gì không?

“Được thôi.”

Tôi nghe lời Liễu Tiên.

May mà Tầm Dương cách Vụ Sơn không xa, đi tàu cao tốc hai tiếng đã tới nơi.

Xuống xe, tôi men theo địa chỉ Liễu Tiên đưa đi quanh co tới một thôn miền núi.

Trong thôn toàn người dân tộc thiểu số, nam nữ già trẻ đều vấn tóc, mặc trang phục Miêu tộc thêu hoa văn. Suối trong vắt chảy qua khe núi, khắp nơi thiếu nữ Miêu giặt giũ đùa vui.

“Nhiều nước thế này thì không thể thiếu suối linh khí.”

Tôi lẩm bẩm với Liễu Tiên. Anh ta đúng là lợi hại, nơi cách trăm dặm mà rõ như lòng bàn tay. Nếu không biết chân thân chỉ là cây liễu, tôi đã tưởng anh là mãnh thú nào đó.

Liễu Tiên chỉ dẫn đường đi, mấy câu linh tinh khác đều phớt lờ.

Tôi tới bờ suối hỏi hai cô gái Miêu:

“Hai chị cho hỏi vào thôn Miêu bằng cách nào ạ? Em tới tham quan, cần người dẫn đường.”

Liễu Tiên nói suối linh khí ở sau núi thôn Miêu, vách đ/á dựng đứng nên phải xuyên qua thôn mới tới được.

Hai cô gái nghe vẻ mặt đầy nghi hoặc:

“Vào thôn phải tìm Hoa Tà Tử dẫn đường. Hắn ở túp lều cạnh cổng thôn.”

“Thôn chúng tôi nghèo, chẳng có gì đẹp. Hoa Tà Tử tính phí cao, cô bé nên tới thôn khác đi.”

Cả hai đều khuyên tôi đi nơi khác.

Tôi từ chối ý tốt của họ, tìm tới nơi Hoa Tà Tử ở.

Vừa gõ cửa vừa gọi: “Có ai không ạ?”

Một bà lão tóc vấn nhiều vòng mở cửa, liếc nhìn tôi từ đầu tới chân rồi hỏi:

“Muốn ta dẫn đường?”

Mái tóc bà vấn to như cái gùi, tuy khiến lưng c/òng gập nhưng kỳ lạ không một sợi bạc. Đôi mắt màu cam vàng tựa đồng tử rắn, trông rợn người.

Tôi nảy ý định bỏ chạy. So với bà nội, mụ già này càng đ/áng s/ợ hơn.

“Cháu... muốn vào thôn tham quan, đi du lịch quanh đây.”

Bà lão nhe răng cười: “Con gái như cháu, ta không lấy tiền. Chỉ cần một thứ trên người cháu.”

“Cần... cần gì ạ?”

Tôi định quay người chạy nhưng chân như bén rễ, không nhúc nhích được.

Miệng bà lão gần như kéo dài tới dái tai - điều người thường không thể làm được.

“Tóc của con.”

Giọng bà như muốn nuốt chửng đầu tôi.

Tôi gào thét trong lòng: “Liễu Tiên ơi! Thứ quái gì đây? Còn là người không? Chắc gì nó chỉ lấy tóc? Người ta không cử động được!”

Nhưng Liễu Tiên im thin thít. Thân thể tôi mất kiểm soát, đi theo bà lão vào thôn.

Trong thôn âm u lạnh lẽo, tường đ/á phủ đầy rêu xanh, nước nhỏ giọt rả rích.

Khác hẳn không khí vui tươi bên suối, trong thôn tĩnh lặng đến rợn người. Ngay cả phụ nữ đi ngược chiều cũng cúi gằm mặt.

“Cô bé, một mình tới đây à?”

Cổ bà lão vươn dài dị thường bên tai tôi. Nỗi sợ trong lòng bùng lên dữ dội - cổ dài gấp ba bốn lần người thường. Nhìn từ xa chẳng khác gì rắn.

Không gian xung quanh càng lúc càng âm u, dần vắng bóng nhà cửa.

“Không... cháu đi cùng...”

Tôi run bần bật, đôi mắt rắn của bà khiến tôi không thể nói dối. May mà kìm được không gọi Liễu Tiên.

Bà dẫn tôi dừng trước hang động, dòng suối trong vắt chảy ra tỏa hương thơm ngát.

Bà lão bật cười quái dị: “Đã tới rồi, mang lễ vật quý giá thế này mà còn không hiện nguyên hình?”

Đôi tay phủ vảy của bà đ/âm thẳng vào ng/ực tôi, móng sắc nhọn sắp x/é toang lồng ng/ực.

Tôi dồn hết sức vật người xuống đất.

“Liễu Tiên! C/ứu cháu!”

Vừa hét xong, luồng ánh sáng xanh lóe lên từ ng/ực. Liễu Tiên đứng chắn trước mặt tôi, tay trắng như ngọc giữ ch/ặt móng vuốt bà lão.

Bà lão gào thét: “Lão cây khốn kiếp! Không nỡ đưa nó cho ta, định chiếm suối linh khí của ta sao?!”

Bà hóa thành mãng xà khổng lồ to gấp đôi người tôi, đi/ên cuồ/ng quật đuôi vào Liễu Tiên. Nhưng tu vi con rắn cái có hạn, không thể phá vỡ tấm chắn màu lục trên đầu Liễu Tiên.

Giọng Liễu Tiên băng giá:

“Ngươi cũng xứng? Một chút linh khí đòi đổi người của ta?”

Mãng xà đi/ên tiết, phun nọc đ/ộc ào ạt. Chất đ/ộc b/ắn tung tóe khiến cây cỏ xung quanh héo rũ. Áo bào xanh của Liễu Tiên bốc khói trắng vì dính nhiều đ/ộc nhất.

Tôi sợ hãi co rúm người, tránh xa chất đ/ộc.

“Vào hang tìm mắt suối linh khí.”

Giọng Liễu Tiên khiến tôi tỉnh táo lại. Nhờ anh ngăn mãng xà, tôi vội vàng chạy vào hang tìm ki/ếm.