Vừa lúc nghi thức kết thúc, tiếng động cơ xe tải đã vang lên ngoài đầu làng. Dân làng nghe như tiếng thiên đường, ai nấy đều ngóng cổ nhìn về hướng xe tải với vẻ mặt đầy mong đợi.

Ba gã đàn ông lực lưỡng bước xuống xe, trao đổi với Lưu đại nương. Bà ta còn dẫn họ đi xem qua đầu bò và đầu dê trên bàn thờ. Xem xong, tài xế chính búng tay một cái, lập tức hơn chục chiếc lồng sắt cao ngang hông được dân làng khiêng xuống.

Khi nhìn rõ những chiếc lồng, tôi nín thở, vô thức cắn ch/ặt môi. Bên trong hơn chục chiếc lồng sắt kia nh/ốt đúng là những đứa trẻ! Chúng cúi gằm mặt, uể oải chen chúc trong lồng, có chiếc lồng chứa tới bảy đứa!

Lưu đại nương cầm gậy, đ/á/nh đ/ập lũ trẻ như đ/á/nh lợn đ/á/nh chó. Mụ ta ra tay tàn đ/ộc chẳng kém sát thủ, chỉ vài nhát đã khiến lũ trẻ da thịt tả tơi, tiếng khóc thảm thiết vang khắp trời.

Môi tôi đã bị cắn đến chảy m/áu ròng ròng. Tôi gắng kìm nén ý định xông xuống liều mạng. Tôi biết rõ thực lực của mình, giờ lao vào chỉ như trứng chọi đ/á.

Cảnh tượng trước mắt như vô số mảnh thủy tinh đ/âm xuyên người tôi, khiến tôi đ/au đớn tột cùng. Chúng chỉ là những đứa trẻ thôi mà! Chứng kiến cảnh vô tội rơi vào tay lũ q/uỷ này còn đ/au hơn bị lóc thịt.

Ngọn lửa c/ăm phẫn bùng lên dữ dội trong lồng ng/ực tôi. Những chiếc lồng được dân làng khiêng đi - không, chúng không phải người mà là q/uỷ dữ!

Vừa khi lũ q/uỷ khiêng lồng khuất bóng, trên con đường núi phía đầu làng lại xuất hiện hơn chục gã đàn ông vác bao tải. Họ chất đống bao tải trước mặt tài xế xe tải, nhiệt tình giới thiệu. Ngay cả Lưu đại nương vốn nghiêm nghị cũng xách bao tải tham gia.

Chẳng lẽ trong bao là gà định b/án? Đúng lúc ấy, Lưu đại nương mở bao tải của mình ra. Tôi nuốt nước bọt, lòng dâng lên hy vọng mong manh, c/ầu x/in đừng như mình tưởng tượng...

Nhưng lũ q/uỷ làm gì có nhân tính. Khi nhìn thấy thứ trong bao, tôi choáng váng, chân tay rụng rời, đột nhiên ngã vật xuống bụi cỏ.

Bên trong bao tải là một đứa trẻ toàn thân mọc đầy lông gà!

Lời đoán của Lâm Thanh Sơn đúng, bọn chúng đang tạo ra "nhân súc"! Đứa trẻ ấy nhìn còn hình dáng con người nhưng đã biến thành "gà". Toàn thân ngoài đôi mắt đỏ ngầu chứng tỏ nó từng là người, ngay cả trên đầu, kẽ tay, mặt đều phủ đầy lông gà.

Bỗng một ý nghĩ đ/au lòng lóe lên: Biết đâu Lạc Lạc con tôi cũng bị bọn chúng... Nghĩ đến đây, mắt tôi trợn trừng, toàn thân run bần bật, nước mắt giàn giụa.

Chưa đầy một ngày, tôi từ vui mừng khi biết tin con gái, đến kinh hãi trước "nhân súc", rồi giờ chỉ còn phẫn nộ ngập tràn. Cảm xúc tôi gần như sụp đổ.

Đứa trẻ kia dường như đã mất hết ý thức, không phản kháng, không kêu la, chỉ đờ đẫn đứng yên. Lưu đại nương tức gi/ận, đ/á nó bay năm mét. Đứa bé bật lên tiếng "cục ta cục tác" - không phải tiếng người mà đích thị tiếng gà!

Tôi không kìm nén nổi cơn gi/ận, tay nắm ch/ặt ro điện định xông ra. Nhưng vừa đứng lên đã bị người phía sau ghì xuống.

"Muốn ch*t à? Giờ xuống chỉ có nước làm mồi ngon!"

Lâm Thanh Sơn ghì ch/ặt vai tôi, ánh mắt như sói hoang lóe lửa. Tôi gầm gừ: "Anh không thấy sao? Chúng là q/uỷ dữ, đang hành hạ trẻ con đó!"

"Tôi cũng thấy. Nhưng xông xuống giờ thì làm được gì?" Hắn bịt miệng tôi, khiêng tôi về nhà Lưu đại nương. A Hổ trong phòng ngáy như sấm. Lâm Thanh Sơn không do dự, tạt thẳng xô nước lạnh vào người tôi.

Nước lạnh khiến tôi tỉnh táo, bắt đầu thấy sợ hãi. Tôi thậm chí cảm thấy may vì Lâm Thanh Sơn kịp thời c/ứu mình, bằng không đã thành "bà thánh" mất mạng. Nếu lúc nãy hành động bộp chộp, cả hai đều không thoát khỏi nanh vuốt lũ q/uỷ.

"Nếu không phát hiện mảnh giấy cô để lại trong túi, tôi đã không tìm thấy cô."

Có lẽ vì bị dội nước, tôi run lập cập, cảm giác lạnh thấu xươ/ng. "Tối qua, chúng đang làm nhân súc trong lều phải không?"

Ánh mắt Lâm Thanh Sơn vô h/ồn, đầy tuyệt vọng: "Vào trong đó rồi, người với thú khác gì nhau? Trong làng này, hoặc trở thành q/uỷ như dân làng, hoặc..."

"Thành nhân súc!" Tôi thốt lên. Bốn chữ như sét đ/á/nh khiến tôi lảo đảo, phải vịn bàn mới khỏi ngã.

Tôi phải thoát khỏi đây, phải báo cảnh sát, phải c/ứu lũ trẻ đ/au khổ... Tôi kéo áo Lâm Thanh Sơn, nói vội: "Xin anh giúp tôi! Tôi phải trốn đi, phải tìm cảnh sát... Có thế con cái chúng ta mới có hy vọng..."

Lâm Thanh Sơn thở dài, lẩm bẩm: "Có cách đấy, nhưng cực kỳ nguy hiểm, chỉ cần sơ sẩy..."

"Cách gì?" Tôi mắt sáng lên như bắt được phao c/ứu sinh.

"Hội nghị của chúng rất lâu mới họp một lần. Tuy chưa thấy nhưng khi theo dõi, tôi nghe chúng nói mỗi lần họp xong đều tổ chức tiệc tối. Lúc ấy canh gác ở cổng làng chắc chắn lơi lỏng nhất..."