Mới đây thôi, làng chúng tôi xuất hiện một tay có hạng, dạy mọi người nuôi thú lớn hơn, kết hợp với thú nhỏ, bảo rằng có thể ki/ếm được nhiều tiền lắm...

Bà Lưu ngừng lại, đảo mắt nhìn tôi từ đầu đến chân. Ánh mắt của bà ta kỳ quái và á/c đ/ộc, như thể tôi chính là con thú trong lời kể...

Cảm giác này vô cùng khó chịu. Tôi bị nhìn chằm chằm đến nỗi toàn thân bứt rứt. Không hiểu sao, tim đ/ập thình thịch, tôi đành cầm áo khoác bước ra khỏi phòng.

Bữa tối thịnh soạn, Lâm Thanh Sơn và con trai bà Lưu - A Hổ - ăn uống no nê. Tôi ngồi bên cạnh thấy lạ lùng, rõ ràng Lâm Thanh Sơn đã bảo không được ăn thịt ở đây, tại sao hắn lại ăn ngon lành thế?

Bà Lưu nhiệt tình gắp thức ăn cho tôi. Nhưng nhìn miếng thịt gà to bằng bắp chân, tôi do dự mãi rồi vẫn không dám đưa lên miệng. Tôi viện cớ đ/au bụng rồi quay về phòng.

Mùa đông vùng núi lạnh khác thường, nhưng bếp lửa bà Lưu đ/ốt ch/áy rừng rực, căn phòng ngập mùi thông nhè nhẹ. Tôi nằm trên giường, lặng lẽ nghĩ về chuỗi sự kiện chiều nay, không biết tự lúc nào lại thiếp đi.

Phải chăng vì nhớ con gái quá, trong cơn mơ màng, tôi như nghe thấy giọng Lạc Lạc. Con bé lo lắng gọi: "Mẹ ơi, chỗ này nguy hiểm lắm, chạy đi nhanh..."

"Lạc Lạc!"

Tôi gi/ật mình tỉnh dậy, mồ hôi đầm đìa. Lâm Thanh Sơn đứng ngay trước mặt, đang hốt hoảng kéo tay tôi. Thấy tôi mở mắt, hắn lập tức bịt miệng tôi lại thì thào: "Suỵt, bọn họ đi rồi. Mau xỏ giày, đi theo tôi."

5

Hình như đã đoán trước phản ứng của tôi, Lâm Thanh Sơn không chút ngạc nhiên trước hành động của tôi. Hắn còn bình thản ngồi xuống.

"Xem ra tối nay bà Lưu không về đâu. Tôi có thời gian giải thích với cô."

"Vương Hồng, tôi thừa nhận ban đầu có giấu giếm cô. Tôi thực sự phát hiện nhiều bí mật ở đây."

"Nhưng hãy tin tôi, tôi chỉ không muốn cô h/oảng s/ợ nên mới không nói ra."

Biểu cảm Lâm Thanh Sơn rất kỳ lạ, thậm chí mang chút... thương hại khi nhìn tôi. Sau hồi lâu im lặng, hắn chậm rãi cất lời:

"Cô nghe nói đến tạo súc chưa?"

"Gì cơ?" Tôi ngơ ngác, "Tạo súc là gì?"

"Đó là một loại tà thuật." Lâm Thanh Sơn hít sâu, lắc đầu tiếp lời, "Nói đơn giản là l/ột da sống trẻ con, rồi dán lông thú vừa l/ột vào, tạo ra một loại nhân súc."

"Tương truyền loại nhân súc này có thể kéo dài tuổi thọ, thông linh thi pháp. Tóm lại chỉ có chúng ta không tưởng tượng ra, chứ không có gì chúng không làm được."

Tôi ngắt lời hắn, cười lạnh:

"Sao anh biết những chuyện này?"

"Tôi rất thích sưu tầm những chuyện kỳ lạ trong dân gian, nhưng chưa từng tận mắt chứng kiến cho đến khi đến đây..."

"Theo quan sát nửa tháng qua của tôi, nơi chúng tạo súc là lều trại trên núi Nam. Nhưng nơi đó canh gác nghiêm ngặt, tôi hoàn toàn không có cơ hội vào."

"Hơn nữa, việc chúng lừa cả hai chúng ta đến đây chắc chắn còn ẩn giấu bí mật lớn hơn. Có lẽ chúng ta đang nằm trong miệng cọp!"

Bàn tay tôi lạnh toát, mồ hôi dính nhớp, suýt nữa đã khóc.

"Vậy phải làm sao? Nếu tôi gặp chuyện thì còn tìm con gái thế nào?"

Lâm Thanh Sơn bỗng trở nên nghiêm túc:

"Vương Hồng, nơi càng nguy hiểm thì càng gần sự thật. Chỉ cần cô cảnh giác, chúng ta phối hợp với nhau, tìm bằng chứng rồi báo cảnh sút phá nơi này."

"Chỉ có cách đó, chúng ta mới có cơ hội c/ứu bọn trẻ!"

Có lẽ do tối leo núi mệt, Lâm Thanh Sơn nằm trên ghế phòng khách chưa đầy năm phút đã ngáy như sấm. Còn tôi thì trằn trọc mãi, đầu óc như một mớ bòng bong.

Vừa nãy Lâm Thanh Sơn không giống nói dối, hắn không có lý do lừa tôi, nhưng tôi cứ thấy bất an.

Từ khi bước vào làng, tôi như bị một sợi dây vô hình dắt mũi.

Tôi như đang đến gần Lạc Lạc hơn, mà cũng như ngày càng xa.

Tôi mở điện thoại, đi lại bồn chồn trong phòng, nhưng tìm mãi chẳng có tín hiệu. Càng lúc càng lo lắng, đến khi điện thoại sập ng/uồn mới nhớ ra sạc pin.

Nhưng lục hết ba lô và mọi ngóc ngách trong phòng, tôi buộc phải thừa nhận một sự thật: Cục sạc của tôi biến mất rồi!

Tôi ngẩng đầu nhìn trời tối đen bên ngoài, bất giác nhớ đến chuyện Lâm Thanh Sơn từng nói hắn cũng mất cục sạc.

6

Ra ngoài lâu thế mà bếp lửa đã tàn, đầu óc tôi càng rối bời.

Lúc rạng đông, tôi nghe tiếng bà Lưu mở cửa.

"A Hổ à! Sau này nhớ theo anh Ngô mà học. Con ngủ tiếp đi, mẹ ra quảng trường dự buổi tế lễ. Gà nhà ta nuôi tốt nhất, lần này chắc chắn b/án được giá cao."

A Hổ cười hì hì về phòng. Còn tôi thì gi/ật mình tỉnh táo, nắm ch/ặt điện thoại.

Anh Ngô? Nuôi gà? B/án gà? Anh Ngô nhất định là Ngô Thanh - người nhắn tin cho tôi!

Ký ức k/inh h/oàng ập đến. Bóng dáng "con gà lớn" tối qua cùng ý nghĩ liều lĩnh hiện lên trong đầu.

Không biết Lâm Thanh Sơn ngủ say hay gì, tôi lay mãi mà hắn không tỉnh. Thấy bà Lưu đã đi xa, tôi đành lén lút đuổi theo.

Tôi theo bà Lưu đến tận quảng trường. Gọi là quảng trường chứ thực ra chỉ là bãi đất trống bê tông cạnh cổng làng.

Lâm Thanh Sơn nói đúng, cổng làng canh gác nghiêm ngặt, có tới năm gã lực lưỡng.

Tôi không còn tâm trí nghĩ tại sao hôm qua đến lại không gặp người canh cổng.

Lúc này, tôi đang cố thu mình trong bụi cỏ cạnh quảng trường.

Việc đầu tiên họ làm trong buổi tế lễ là cúng bái.

Quảng trường nhỏ đông nghịt người. Phía đông kê một bàn thờ khổng lồ, chất đầy đầu gà đầu vịt như núi.

Bà Lưu đứng trước đám đông, mặt mày nghiêm nghị, mắt nhắm nghiền lẩm bẩm điều gì. Sau đó bà ta vung tay, lập tức có người mang thêm đầu bò đầu dê đặt lên bàn.